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致牧师理查德•本特利博士,式斯特主教公馆,公园街,威斯敏斯特
先生:
在我撰写关于我们系统②的著作时,我曾着眼于这样一些原理,用这些原理也许能使深思熟虑的人们相信上帝的存在;而当我看到它对这个目的有用时,可以说没有别的什么东西能使我更加高兴的了。但是,如果我这样做对公众有所效劳,那只是由于我的辛勤工作和耐心思考的结果。
科技为人类带来了什么益处?科技的发展如何配合神在人类世界的广大计划?对于这些问题,总是意见纷纭。许多人认为科学体现了人类最伟大的成就,藉着科学,我们终可有一天建立理想的世界,这种观点是一些畅销科学杂志所倡导的。另有一个极端,有人认为科学是祸患的根源,科学牵引出可怖的力量,摧毁原来的理想世界。[这使我想起喜剧电影《上帝也疯狂》(The Gods Must Be Crazy)的情节,一个空的可乐瓶给一个过着恬静和谐生活的丛林部族注入现代气息,却同时带来贪婪与暴力。] 两种极端都歪曲了真实情况,在我看来,我们既不应奉科学为神明,也不该视之为魔鬼。我们不自欺,才能合乎中道看见科学的成就,同时不忘记科学的限制——或者更重要的是,不忘记人性的限制。
平均来说,今天的人类在许多方面都比二百年前更健康、更安全、更富裕,甚至生活得比当时代的帝王更舒适。只要一按电视遥控钮,弄臣随传随到,给人提供娱乐。大量生产技术使许多产品的价格降至原价一成或以下,包括我此刻用来写作的个人电脑。今天世界许多地区已不再受饥荒威胁,这是全赖机器、灌溉、肥料、农药,改良植物品种、运输及新的贮存方法等农业技术发展所致。现代人有丰足的粮食,有基本卫生设备与现代医药,死亡率大幅下降。在第一世纪,人的平均寿命只活到二十至二十五岁;到了十八世纪末,是三十五至四十岁;但今天由于婴儿死亡率下降,北美洲的人均寿命已高达七十岁以上。虽然今天在世界上有许多地方,甚至包括美国某些市区,婴儿夭折率仍然严重;但是相比之下,在十七世纪,却有三分之二的婴儿在出生后一年内死亡。