楼主说的先查词的本义,此方法我读书时曾听一英语老师讲过,觉得颇有启发,记得当时我是问她around和about的区别。楼主能自己总结出来,水平很高。
不过本义固然对于理解词义有帮助,最重要的还是看例句。比如accurate 和precise的细微区别,precise的一种解释是marked by exactness and accuracy of expression or detail,乍看似乎不太容易区别。细读例句才体会到precise更强调“精确”,accurate则是强调“准确”
顺便说一句,这种shade of meaning的比较固然对于accurately理解词义和用法有帮助,但同样是那位英语老师跟我说,也不要过于钻牛角尖。