[全文完]历史小说《黄花赋》

石之轩

经过三天协商，东南互保方案经各方同意，形成了文字协议，其大意为：参加协议的两湖两江地区不参与对各列强的战争，着力保护辖区洋人教民的生命财产安全，各列强也不向该地区派遣军队，双方协作保障和平。
盛宣怀见大事已就，欣喜之余又向其它省份发电联络，邀请他们也加入东南互保。各地督抚大员将利弊权衡一番，大多不愿与洋人开战，于是两广的李鸿章，山东的袁世凯首先表态加入东南互保，接着浙江、江西、福建、四川、云南等省也表态加入。
这些重臣大员既与洋人互保，那便是大大的违旨了。张之洞含含糊糊向慈禧写了个奏折，将互保之事委婉说了，解释说若不如此，南方将与北方同归于尽。慈禧此时哪有余力和他们计较，反安慰说自己本也不愿和洋人打仗，与他们的想法一样。然后就连连催促他们派兵到京，卫护首都。张之洞无法，就派湖北的提督张春发带了几营疲兵北上。

这时候，南方的大员及洋人之间，却传出一个惊人消息，说参与互保的省份将脱离大清而独立，已密议推李鸿章为总统。盛宣怀得信忙给李鸿章发密电，询问他是否有作总统的想法，李鸿章却大笑，极力否认，说：“我残年老朽，虽反伪诏，但忠心耿耿，决不叛清。”
此时在上海的繁华之地张园，忽有众多名士开会，成立了一个叫“中国议会”的组织，推容闳为会长，严复为副会长，唐才常为总干事，宣布不认满清为中国的合法政府。
中国议会其实是唐才常组织的。唐才常这时通过手段，已招罗了近二十万帮会人物。秦力山、吴禄贞等帮唐才常挑选帮会兄弟加以训练，编成前、后、左、右、中五军及总会亲军，兵力达二万多人。唐才常计划以中国议会作为起事成功后新政府的雏形，哪知在议会的成立大会上，便有人闹了起来，反对议会的宗旨。
闹会场的人叫章太炎，浙江余杭人，瘦削而高大。其实他名叫炳麟，字枚叔，号太炎，曾师从浙中大儒俞樾精研国学，最喜看书，天资聪颖。传说他六岁即能做诗，当时天降大雨，父辈与客饮酒堂上，客人见章太炎游戏桌旁，便戏命其做诗。章太炎张口就说：“天上雷阵阵，地下雨倾盆；笼中鸡闭户，室外犬管门。”几句诗一出，语惊四座，此后就被远近之人看作才子。梁启超在上海建强学会时，章太炎从浙江赶往上海参加，在《强学报》《时务报》上写文章宣传维新，但却对康门徒众一味吹捧康有为不满，与梁启超等人打了起来，大怒之下离会。后受通缉出逃台湾、日本，对满清越来越是仇恨，遂立志要推翻满清，光复汉家天下。他是胆大包天，无所顾忌的性格，对议会的宗旨不满，因而就大吵起来。当时会长容闳正宣读议会的宗旨：“一。保全中国自立之权，创造新自立国。二。决不承认满州政府有统治中国的权利。三。请光绪皇帝复辟。。。。。。”
章太炎起身叫了起来，大声说：“这是什么宗旨，一面排满，一面勤王，既不承认满清政府，却又要拥戴光绪复辟，如此自相矛盾，怎能成事！”这一喊，整个会场愕然，议论纷纷。
唐才常忙过来安抚，笑道：“章兄章兄，稍安勿躁，下来兄弟自会向你解释清楚。”
章太炎长衣大袖，手摇着羽毛扇子，瞪眼怒道：“你如真欲光复汉家天下，便不该如此首鼠两端，如果真要勤王保皇帝，那就与我辈之趣相左，还有什么可讲的！”
唐才常说：“皇上圣明，以资号召人心——”
章太炎仰天大笑起来，笑罢，又怒容说道：“满清占我江山，辱我人民，致使神州腥膻满地，人民世世而为奴种，吾今决意与之决裂，势不与满种共戴一天！”说着，嗔目大叫，须发戟张，便跳了起来，一把扯过脑后的辫子，挥刀割断，说：“从今以后，章某只以反满为业，决不与勤王之人同流合污。”说完转身，头也不回，拂袖而去。
唐才常、容闳等叹息不已，因为当时章太炎作为文章大家，国学精英，名气已经很大了，他这一闹一走，难免给议会留下许多阴影。
果然，会散之后毕永年便寻到了唐才常的寓所，满脸的不高兴，说：“唐兄，革命与保皇绝不类同，如今满清腐败，人心思汉，你还搞什么勤王保皇，快将这些念头弃了，宗旨改了，一心一意的革命。”
唐才常叹一声，说：“不行，我必须将革命与保皇合二为一，这样方可以多聚人众，以资成功。况且，起事的经费还要仰仗保皇会在海外为我筹措，我不保皇，他们就不会给我一分钱的经费。”
毕永年怒道：“又反满又保皇，世上哪有这样的事情！如此你成什么人了？”
唐才常一脸肃穆，咬牙决绝说道：“我是什么人？我乃古往今来一横人也！我要凭我的一己蛮力，动摇四海颠覆乾坤，不成功就以命继之。可惜我不是谭嗣同，谭嗣同乃是纵人，志超云外俯视环球，嗤伦常，笑圣贤，何等豪迈飘逸。我却只知一力蛮干，不管什么条条框框。”
毕永年说：“你要以光绪为圣上，革命党的人自然心寒，分崩离析之时不远了，你自掂量。”

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唐才常说：“汉族对满清有近三百年的驯服，非借忠君爱国不足以号召天下。”
两人辩驳多时，谁也说服不了谁。毕永年便一怒之下出门，说：“我将往招两广的帮会人马离开，你别后悔。”
两广的帮会首领李云彪、杨鸿卿、辜天佑、师襄等人都是与孙文结盟的人马，是兴汉会的重要成员，曾由毕永年领着到日本拜会过孙文，发誓反满革命。毕永年过去以为唐才常也是反满革命的，所以同意李云卿他们投唐起事，如今唐才常既然决意保皇，毕永年自然便要带走革命派的人马。
毕永年气冲冲找到了李云卿等人，告诉他们唐才常坚决不改宗旨，死心保皇，要李云彪等带众离开，以示革命立场。李云彪他们却脸色古怪，扭扭捏捏说道：“唐才常有海外巨款，弃之不取多么可惜。”
毕永年怒道：“难道便贪了他的钱财，大家就不革命了，就保皇了？”
杨鸿卿、辜天佑、师襄等一齐说：“还不都一样，手下的弟兄们那管这些，他们只要有款子发饷便干。你呀，也别太认真了。”
毕永年大受刺激，气得跺脚拍桌子乱骂，众人却笑嘻嘻说他死心眼不开窍。
毕永年恨道：“诸位见利忘义，实不足与共事！天下难道再没有志士了吗？我另找人去革命。”
李云彪、杨鸿卿冷笑说：“不发饷银，谁也不干革命，难道我们会党兄弟的命就不值钱吗！”
毕永年无论如何转不过这个弯子，痛哭而出，说：“从此再不以革命救世为己任了。” 于是孤身南下广州，投罗浮寺削发为僧。

中国议会已经成立，自立军五路人马也整训完毕，天下形势正乱，北方的洋兵云集天津，将攻北京，南方各省虽云自保，但是人心慌慌。唐才常便欲乘时而起，揭竿举事。于是发电向保皇会索要起事经费，保皇会却推三阻四，迟迟不给。
事情其实很简单，自唐才常参加十三太保、劝康有为休息林下之后，康有为对唐才常便存了戒心，几个嫡传弟子又报告说：唐才常名为保皇勤王，实乃反满革命，要推翻大清，与孙文等人有默锲，且其手下收容了许多大倡革命的逆党分子。康有为气恼下即令停止对唐才常经费的汇寄。
唐才常见款项迟迟不至，就又发电向在日本的梁启超催要，当时保皇会在海外筹款不少，梁启超见唐才常得不到起事经费，心中大急，忙发电给康有为，要到主管款项分配的澳门保皇总会主持工作，康有为却坚决不许，告诉他说：“我已在两广另行组织勤王军，款子应优先供应哪儿。唐才常既保皇革命不分，我们就不得不提防他。”
唐才常久等无款，无奈下乘船亲到香港等地筹款，以应起事之需。

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李鸿章将做总统的消息引得在日本的孙文也按捺不住，急忙派人赴香港，希望能与李联系，支持他做总统，以促其反清。李鸿章假装对做总统有些兴趣，派人赴香港与孙文的人接头，引诱孙文到广州来面谈，以便捕捉。孙文却坚决不去广州，只同意在香港商谈。李鸿章见孙文不上当，便不理睬他了。
李鸿章将作总统与中国议会的成立在东南一带的影响不小，但这些消息传到北京，却无人理睬，因为此时不但天津失陷，俄罗斯也在东北边境集结兵力，开始疯狂屠杀中国人了。

原来受直隶义和团迅猛发展的影响，东北地区的义和团也大量发展起来，拿刀携矛，和洋毛子作对。俄陆军大臣库罗巴特金听到消息，高兴得手脚乱舞，说：“好极了，中国的愚民在东北倡乱了，这给我们占领满洲提供了再好不过的借口。”
俄沙皇也深以为然，于是下令给俄阿穆尔地区的带兵官格里布斯基，要他以保护东北铁路为名，出兵占地。格里布斯基于是调兵十七万，大举入浸，先将黑河夷为平地，然后占瑷珲、齐齐哈尔、哈尔滨、吉林、沈阳。黑龙江将军寿山率清军抵抗，兵败后自杀。吉林将军长顺投降，东北主要城市全部落入俄军之手。格里布斯基兽性大发，又出兵黑龙江以东属大清管辖的海兰泡城，将城内四万中国人驱赶到黑龙江边。黑龙江水大江宽，波涛滚滚，江上此刻没有一只船。
格里布斯基下令说：“凡中国人都到江那边去，不然，统统杀头。”
中国百姓迟疑不动。格里布斯基便令俄军开枪，百姓倒下了一批又一批，未倒下的就急忙扑到江里，但马上就被江水卷走了。俄兵哈哈大笑，却嫌百姓下江的速度太慢，便出动马队挥刀乱砍，驱赶百姓下江。海兰泡的四万人中最后有八十人终于游过黑龙江，保住了性命。此时黑龙江东还有六十四个中国人的村子，称江东六十四屯。俄人便派哥萨克骑兵入村，用刀砍、用枪打、用火烧，驱赶村民下黑龙江。清脆的枪声伴随着大火的烈焰，凄惨的叫声一阵阵响过，然后便是满地的死尸鲜血。数万的村民一半死于陆上，一半死于江中，六十四屯随即被俄兵纵火，烧成一片白地。格里布斯基大喜欲狂，说：“好极了，江东再无中国蛮子了！”
于是移俄罗斯人到海兰泡居住，改海兰泡为“报喜城”。

这时候，各列强还在给天津增派兵力，到了八月初，英、德、俄、法、日、意、奥等八个国家有两万三千兵员聚集津门。天津各列强的领事便会商以两万兵力北上京师，号称八国联军，请德国的陆军元帅瓦德西做联军司令。消息传到北京，慈禧惊恐不已。因为此刻各省派兵来京护卫的没有几家。好在京城还有荣禄的武卫军，董福祥的甘军，载漪的虎神营，刚毅的鸟枪营等等，通州还驻扎着马玉昆宋庆败下来的一万多人马。慈禧无奈下召集王公大臣会商，将来京助战的三四个外省提督也叫上，共同商讨御敌之策。
仪鸾殿内，顶戴花翎满屋，亲王、郡王、尚书学士、各一品大员齐集。这些太后平日依为国家柱石的高官显贵们，此刻却是惴惴不安，各自心怀鬼胎。慈禧面南而坐，一脸忧虑，问道：“洋人的联军将出天津，攻我京城，谁敢做带兵的主帅，在半路截杀洋兵，以保我京师之地？”
众官下跪时本来便低着头，这时就将头更加垂下，不与太后的目光相接。
慈禧叹一口气，只好直接点名，就叫：“荣禄，你便作了大帅，领兵前去与洋人厮杀可好？”
荣禄一脸惶恐，忙磕头说：“太后，奴才虽赤胆忠心，但确实不知兵事，战守布阵之法，炮兵步兵的配合等等，这些奴才都一无所知。命臣做大帅，只会误了大事。”
慈禧怒道：“武卫军一直是你掌管，你竟敢说不懂兵事！”
荣禄说：“臣虽能领兵，却不会打仗，请太后明鉴。”
慈禧气得用手乱打桌子，就又用眼瞪着刚毅，厉声说：“刚毅，你敢不敢做大帅、领兵打仗？”
刚毅发疯了一般的磕头，死命推辞说：“微臣不敢，微臣的胆子最小，看见战场厮杀，血流尸横，微臣便胆战心惊，怕得要死。”
慈禧骂道：“你鬼话连篇，休想骗我。你当监斩官杀人，那时你胆子大得很哪，怎么我就没听说你害怕过？”
刚毅苦着脸说：“当监斩官杀人，被杀之人是捆绑好了的，当然不用怕。可如今洋兵拿枪带炮，凶神恶煞一样，杀他们怎能和监斩犯人相比。”
慈禧狠命的跺脚，长声叹息。刚毅吓得低垂着头，一动也不敢动。慈禧用眼光扫过满地下跪的群臣，最后将目光停在载漪的身上，犹豫了一下，终于说：“载漪，你对洋人最是痛恨，你便作了大帅，带兵去杀洋人吧？”
载漪一惊，心想这是性命交关的事，也不能顾及其他了，便一扭脖子，瞪着眼说：“我是郡王，身份显贵，怎能到战场上干那危险万分的事情！太后还是另选别人为好。”
慈禧气得两腿打颤，双手乱摇，最后惨然而笑，说：“你身份尊贵不去，我去带兵打仗，保护你的周全，好不好？”
载漪说：“太后要真懂兵法，便带兵去打好了，太后作的决定，我等奴才又怎敢反对！”
慈禧站了起来，颤抖着手脚，起身上前，提脚对着载漪便踢。载漪不动，任慈禧踢了几脚，然后用手揉一揉被踢的地方，仍旧垂头跪下，对慈禧竟来个不理不睬。
慈禧回身坐倒于御座之内，放声大哭起来。抹泪哭道：“满屋子的花翎顶戴，却没一个带兵杀敌之人，朝廷怎么就养了这么一群废物呀！列祖列宗，先皇先帝，看来大清的气数真要完了。文宗皇帝呀，我对不起你呀，大清的江山传不下去了。”
慈禧这一哭，满朝的王公亲贵、文武大臣一多半脸色发红，羞愧难当。载漪、载勋、载澜等人却撇撇嘴，一副不屑的样子。慈禧泪流不止，嚎啕呜咽，哭得伤心至极。荣禄、刚毅、徐桐等想要出声安慰，却苦于一下子找不到合适的话，正在苦思，门外却传来哈哈的大笑声，笑得豪迈畅怀，中气十足。

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众官大惊失色，什么人如此大胆，竟敢于此时旁若无人的放声乱笑，难道他真不要命了？跪在门口处的臣子就扭头后看，却见发笑之人跪在门外，约莫五十多岁年纪，身穿武官服色，好像很武勇彪悍的样子。原来殿内跪不下了，有好几个人只好跪在殿外。但这个发笑之人面孔极熟，大家却猛然一下叫不出他的名字。大家就想：“这人是谁呀？好生面熟。此刻胡乱发笑，他难道忽然脑筋错乱、失心疯了？”
慈禧旁边的李莲英就怒喝起来，说：“谁在外面发笑，敢扰乱肃穆庄严的朝堂，难道不想要脑袋了？”
慈禧此刻已止住了啼哭，就挥手制止李莲英说话，自己发话说：“敢如此大笑的人一定是胆略俱全的勇士，满朝的奴才是既不敢哭也不敢笑的。这位武将，你叫什么名字？官居何职？”
那位武将说：“回太后话，小将李秉衡，现任长江水师巡阅大臣。”
跪在前边的荣禄一听李秉衡自报家门，急忙说：“太后，李秉衡有职无兵，却忠于朝廷，他是孤身一人北上来京，想为保我京师出力的。”
原来甲午一战之后，长江水师早已没有了，但这个空官位却还留着，李秉衡过去是山东巡抚，因曹州教案被免职了，一直闲居，无人理睬，几个月前才被调到现在这闲淡位置上。他不甘无为，想来京保卫京师，自己却没有兵，向刘坤一借，刘坤一却坚决不借，李秉衡一怒之下就孤身来京了。
慈禧就问：“李将军，你刚才为何要发笑呢？”
李秉衡说：“小将笑天下的事都这么阴差阳错，颠颠倒倒，让人无奈。有兵带的大官要么命贵肉娇，要么不懂兵法，都不能为太后出力。小将命贱也不怕死，熟读兵书，中外的韬略战阵也研究了不少，手下却一个兵也没有，满心想为太后出力，却是不能，因想起了造化弄人这句话，不禁就苦笑了出来，惊了太后，小将罪该万死。”
荣禄、刚毅、载漪等人听了李秉衡的话，一个个脸上发烧，心中羞惭交加，因而大恨。
大学士徐桐就奏道：“太后，此人说话无礼，看来是个狂妄之徒，应该斥夺其官职，乱棒赶他出宫。”
慈禧却摇头不许，此刻她虽然眼中还有余泪，但脸上已生出了许多希望和喜意，就温言须到做事问李秉衡：“你能带兵打仗，你也敢带兵打仗？”
李秉衡昂然说道：“能带兵与洋鬼子在战场上厮杀较量、斗智斗勇，并且大败洋人，激扬我堂堂大国的雄风，乃是小将毕生的心愿。不过小将没有一兵一卒，徒有一腔忠心，满腹韬略，唉！”说到这儿，李秉衡摇了摇头，苦笑一声。
慈禧却“忽”地站了起来，正色说：“李秉衡，我便助你实现心愿，北京城内外之兵，武卫军、虎神营、神机营、甘军、鸟枪营，还有二万多八旗兵、绿营兵，各地来京的勤王之师也到了四、五家，京津之间我大清尚有十多万兵力，这些兵任你挑选，只要能挡住区区两万洋兵，保住我京师之地，我便给你高官厚禄，让你专门练兵带军，你愿意不愿意？”
李秉衡忙道：“真能这样，小将欢喜无限，感激不尽，将尽施平生所学，卫我大清，以保太后与皇上的安全。”
慈禧大喜，说：“好——”
慈禧的“好”字刚出口，前排的载漪却急得抢着说：“太后，万万不可信任此人，城内的兵力更不能交由他管，那大家的性命可全都交到他手上了，此人是好是坏，忠心到底如何，谁能知道，太后怎可如此轻信于他！”
载漪的话声刚落，载勋忙又接口说：“太后，李秉衡职轻官小，就是将兵交给他，他又怎能指挥得动，兵将全不服他管，他却怎能带兵去打仗？”
慈禧瞪着载漪载勋两个，冷笑道：“你二人到是爵高位重，可是一不懂兵，二怕丢命，却嫌别人职轻官小，哼！荣禄，你怎么说。”

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荣禄想了想，说：“太后，以奴才愚见，李秉衡还是有些真才实学的，但城内的这几支军队，那一支不是兵骄将悍，要管得住他们，的确非得素负威名的的王公大臣不可，另外，在半路截击洋兵，也不需要倾全部兵力，北京城也得加强防卫。还清太后斟酌。”
慈禧“哼”一声，说：“照你这么说，只给李秉衡带一部分兵力，他到前方去打，你们守卫京城，是不是？载漪载勋刚毅徐桐，你们几个说，到底怎么办？”
刚毅徐桐载漪载勋四个人你看看我，我看看你，不知该如何说话。这时外面传报，“庆亲王奕劻求见太后”，
慈禧忙叫：“快传进来，快传进来。”
奕劻这一段在家养病，本来病也不大，但他对义和团一直主张剿杀，又一直主张和洋政策，义和团曾发过揭帖警告要杀他，奕劻心中害怕，就装病在家不出门。如今见洋兵就要入京，朝中局势混乱，在家里心烦意乱实在坐不住了，便来求见慈禧，想献策以救危乱之局。奕劻入殿跪下叩了头，慈禧便急忙问：“奕劻呀，事情你该都知道了，你说如今可有什么好办法呀？”
奕劻说：“太后，要解危局，必须请李鸿章北上议和！”
慈禧一震，随即一喜，说：“对呀，我怎么就忘了李鸿章呢！不过，他有八十岁了吧，国家都成这个样子了，他还能施展手段，把洋人说得回心转意不打我们了？”
奕劻肃容说：“李鸿章虽然年岁已高，但忠心不改，智勇兼备，如能即刻召他入京，那是我大清之幸。”
却听有人轻轻“哼”了一声，奕劻扭头一看，却见载勋满脸鄙夷之色，似乎对李鸿章极不以为然，奕劻叹了一声，不再说话。慈禧却心中不快，问：“载勋你哼什么？”
载勋愤愤不平的说：“李鸿章专和洋人勾结，卖我大清的江山，是个投降派二毛子，李鸿章多活一天，大清的江山便被他多买一块。”
慈禧怒道：“李鸿章出将入相，侠心义胆，为国家从不计较个人的毁誉，他的见识经验、功劳苦劳，不是狂妄之徒就能骂倒的！”
载勋听太后的话说得狠毒，气得紫涨了脸却不敢反嘴，便狠狠的瞪一眼奕劻，把脸扭到了一边。慈禧就命奕劻下去草拟上谕，任李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，让广东巡抚德寿暂署两广总督。
荣禄建议说：“太后，也不能全指望议和一途，半路拦截洋兵的事还得布置。”慈禧点头说：“有道理，那你说，给李秉衡拨那些兵带？”
荣渌说：“便将来京勤王的湖北提督张春发所带鄂兵十营，万本华所带的晋军四营，以及陈泽霖、夏新酉所带的勤王兵，总共约一万五千兵力统一由李秉衡指挥，作为拦截力量，在京津间布阵狙击洋兵，这样可好？”
慈禧说：“很好，只要能挡上一挡，李鸿章就来了，那时就可以议和了。”于是下令拟旨，任李秉衡为帮办武卫军事务大臣，万本华陈泽霖等四人的兵马全归他指挥，命他迅速带兵出京，拦截洋人。
李秉衡苦笑说：“太后，我是孤身一个来京的，总得给我的总部拨些随行人员，作通信联络用啊。”
慈禧说：“这还用说，便请荣禄给李将军配齐帅府的一应人员，亲兵队伍、文书机要、联络跑腿的、厨艺打杂的，最少需要一千人。”
荣禄说：“太后放心，我给李将军至少配够三千人。”
慈禧点头，便口谕李秉衡尽快带兵出京。

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第十九章  仓皇间西逃，一何辛酸
　　
散朝后，荣禄即和刚毅、载漪等商量，欲从各军中分别抽部分人员给李秉衡，刚毅载漪却坚决不给。荣禄就脑子一动，请载漪拨了三千名义和团民，将之作为李秉衡的帅府人员。李秉衡此时刚去张春发与陈泽霖营中巡视兵伍情况，见兵士散漫，将官怯怕，军无战心，心下不喜，暗自担忧。巡视归来，三千义和团众已奉命前来受他指挥，团众们情绪高昂，却捋袖展腿、吵吵嚷嚷，询问之下，方知大家对军务机要一无所知，李秉衡心下不喜。这时刚毅载漪却奉旨走马灯般催他快快启程，不许耽误军机。
李秉衡此刻骑虎难下，仰天长叹，说：“立功心切，我命休矣！”无可奈何，便传令张春发、万本华、陈泽霖、夏辛酉四部军伍起行，迤逦赶到武清县河西务时，八国联军在瓦德西的统率下已迎上来了。
李秉衡忙令各军停下，发号施令，布阵迎敌。当下命张春发所部十营、万本华所部四营共七千人马防守河西务；命陈泽霖部十营约五千人马布阵于河西务西侧，成犄角之势，以钳击洋兵。自率夏辛酉部三千人于西北的羊房，与前两处呈三角之形，除防洋兵背后偷袭外，还有督战与别动队的作用。布置已定，三申军令，厉声告诫各部坚守阵地，死战洋兵，无令不许后撤半步。张春发、万本华四人得令，各自率军到指定地点挖壕沟设障碍布防，第二天清晨，洋人的联军就开上来了。
洋兵直扑河西务，枪炮齐响，猛烈进攻。张春发部官兵见洋人凶猛，胡乱发了几枪，扭头便走，没命般逃跑。河西务西侧的陈泽霖部见事情不好，也扭头北窜，一窝蜂般尾随张春华部跑了。剩下万本华部两千人马，苦战联军一万多人，力所不支，也溃败下来。
李秉衡在羊房见张春发、万本华的乱军竟逃，不战而走，气炸了胸膛。便带夏辛酉部三千人与帅府的三千义和团众拦截逃兵，高呼道：“都给我回阵地打洋兵，宁死不许后退！”
逃兵们慌乱四窜，边跑边喊：“大帅，你也快逃，洋人凶恶，迟走就没命了。”
李秉衡举刀砍翻几名逃兵，大喝道：“谁做胆小鬼逃跑，便格杀勿论！”
夏辛酉部与义和团众也列队高呼阻拦。逃兵们恼了，就开枪射击，将阻拦的队伍打倒一片，然后风一样的向北逃走。
李秉衡无奈下只得后撤，想退至二十里外的张家湾再布阵抵挡，但乱兵们只逃不停，没有兵将再听这位大帅的指挥，帅府的义和团也被逃兵们打得非死即伤，一支打洋兵的队伍就这样顷刻间风流云散了。李秉衡泪流满面，大叫说：“我在金殿夸下了海口，如今我还有脸逃回去吗？”
于是吞金自杀。

八国联军继续北上，逼近通州。通州驻扎着马玉昆部约一万多人，见洋兵施施然开了过来，这一万多人心寒胆裂，不战而走，弃了通州，将抢劫来的衣物财货，鼓鼓囊囊背在背上，又逃向北京。
八国联军继续北上，八月十三日的午夜，先头部队俄军开到了北京城下。
此刻北京内城九门、外城七门各门紧闭，虎神营、绿营、甘军、神机营、宋庆与马玉昆的残兵等共约七、八万兵力分段守护着城墙，各官兵将佐看着城下三千多人的俄军，心慌意乱，惊恐不安，预想着城破之后逃跑的地方。此后日、英、德、美、法、意、奥的兵力全到了，各找地方，发炮攻城。十四日下午，英军首先攻破广渠门，驱兵入城，直向东交民巷开去。
此刻围攻使馆及西什库教堂的义和团众撤往重要街口筑街垒，传教士与教民便携枪拿刀冲出教堂，红着眼睛见人就杀，疯狂报复。紧接着美军进城，也开往使馆区。之后俄军进城。日军强攻朝阳门，与守门的董福祥甘军相遇，甘军猛烈抵抗，固守不退。日军悍恶暴烈，发炮万余发摧毁城墙，董福祥指挥兵士急堵破墙之处，日军疯狂扑上，与甘军拼杀，直拼到午夜时分，甘军不敌，溃败而走，日军遂大举入城。

当广渠门初破之时，消息传入宫中。慈禧手脚发凉，呼吸急促，面色煞白，恐惧已极。心慌意乱下打发太监出宫遍请各王公大臣入宫议事，商讨对策。大小太监在乱哄哄的北京城里东弯西走，胡窜乱行，有些太监找见了王公大臣，王公大臣却坚决不听召唤，不去宫里了。有些太监见混乱如此，干脆就不找人了，返身入宫拿了自己积攒的财物，出门便溜。宫中也是混乱一片，宫女太监能逃的便逃，能躲的便躲。诺大的一座紫禁城，混乱一阵后，变得冷冷清清，只剩下一些首领太监或零星几个走不开的执事。
慈禧太后在议鸾殿内等呀等，望眼欲穿，一个多时辰过去了，却不见一个王公大臣前来。慈禧无奈，遂放声大哭。太监总管李莲英、副总管崔玉贵、大阿哥溥隽、皇后隆裕、谨妃等此时都在这儿，却不知该怎样安慰太后。溥隽冷冷翻着白眼，对任何人也不理不睬。
慈禧正哭得愁天惨地、伤心欲绝、感觉无路可走之时，忽荣禄、刚毅、载漪、载澜四位大臣来到，原来今天他四位在宫中当值，听到城已破，而洋兵还未大举进城，于是四人急商行止。是战是降是逃争论了好半晌，商量不到一块儿，四人又相互瞪眼指责了一会，便来仪鸾殿见慈禧，请她定夺拿主意。
慈禧此刻已止住了哭声，但猛然间见到他四人，却又呜咽起来，说：“城破兵逃，该怎么办呢，你四人快商量个办法出来。要不我们出京西逃？”

石之轩

四人叩头说：“按太后的意思办。”
慈禧便安排刚毅出宫找车，载漪载澜寻兵护卫，自己与荣禄商量出逃的详细计划，将逃难的目的地选定为陕西西安。
刚毅听命找车去了。载澜却执拗不去，扭着脖子说：“打白旗投降算了，此时那还有兵，麻里麻烦到哪儿去找！”
慈禧厉声呵斥，载澜不理不睬。
不大工夫刚毅找了一辆马车来了，慈禧皱眉嫌一辆车不够用。刚毅说：“街上哪儿有车,好不容易才找了这辆车，许给车夫五两银子一天叫了来。”
慈禧叹口气，吩咐众人脱了官服，自己也穿了件不知哪儿找来的农妇的衣服。众人慌慌张张，请慈禧快快上车起驾。李莲英扶慈禧到了车旁，慈禧忽道：“不好，皇上呢，快去找，无论如何不能让皇上落到洋人手里，那样咱们就没有后路了。”
众官一惊，刚毅忙伙同李莲英飞步赶往瀛台，涵元殿内却空空如也，既不见光绪，看守光绪的太监也跑得没了踪影。刚毅李莲英连连叫苦，吓得面无人色，此时也顾不得满身是汗，只得急匆匆满宫乱转，到处寻找。

原来光绪见宫中混乱，监守自己的太监惶恐不安，一问才知八国联军进城了。继而看守太监一个一个逃走，光绪就大着胆出了瀛台，急急往羁押珍妃的北五所走，沿路所见太监宫女不少，但大家都抱着包袱等物慌乱而走，也无人理会光绪。光绪一路畅通到了北五所，那儿看守珍妃的人早逃了。珍妃也刚知道洋兵进城的消息，正想着该怎么办，光绪忽推门而入，两人四目相对，悲喜交加，抱在一起便大哭起来。好不容易哭罢，两人感觉周身轻松，脑际清明，心内酸甜交织，就拉着手互问别后的情况。
说了一会别后苦况、思念殷切，珍妃忽问：“万岁，如今洋兵进城，我们可怎么办呢？”
光绪说：“洋人或许能助我重掌国权，如此坏事就变成好事了。”
珍妃心中轻松起来，喜道：“真会这样？如这样你我就不用分开、可永远在一起了？”
光绪点头，安慰珍妃说：“太后守旧顽固，洋人都讨厌她，我想，洋人一定会助我的。”
珍妃高兴得拍着手笑，说：“这样，你就是真正威风八面的皇上了，太后就再也休想欺负你了。”
光绪微微一笑，摇摇头。珍妃却笑着问：“你重掌国政之后，大权在握，那时你怎样处置太后？”
光绪苦笑一声，不说话。珍妃歪着头想一会，笑眯眯说：“那时你就把她也关在瀛台那个殿子里，不许她乱走一步，也不许她看戏、下棋、抽大烟袋，好不好？”珍妃说着笑得喘不过气来，弯下了腰，脸上甜美畅快无比，好像他们已经真的把慈禧关了起来。
光绪受珍妃情绪的感染，不觉也莞尔而笑。两人顿时觉得天地又宽又大，一个光明美好的前景正扑面而来，两人陶醉起来。
这时外面却气喘吁吁、脚步踏杂，光绪珍妃一惊，站了起来。接着门被推开，刚毅李莲英上气不接下气地跌了进来，一进来便双双跪倒，大口喘着气说：“谢天谢地，谢菩萨谢佛爷。皇上果然在这儿。”
光绪惊道：“你们要干什么？”

石之轩

刚毅李莲英说：“皇上啊，洋兵都进城了，快走吧，太后有旨，大家这都要出去逃难了。”
光绪说：“我不去，我要留在这儿和洋人交涉。”
刚毅李莲英说：“去与不去，都得太后说话。皇上这便去见太后吧。”
光绪无奈，只好起身往见慈禧。珍妃拉着光绪的手不放，于是两人一起前行，刚毅李莲英淌着汗跟在后边。
慈禧佝偻着身子立于马车之侧，隆裕皇后搀扶着她。见光绪珍妃手拉着手姗姗而来，慈禧大怒起来，斥责光绪说：“大难当头，你不来见我，躲到哪儿去了？”
光绪红了红脸，看了看珍妃，不说话。
慈禧便喝道：“快走，随我出城逃难。”
光绪站着不动，说：“儿臣不想走，京中总得留善后之人。请荣中堂几个保太后出城，儿臣就在这儿料理善后，与洋人交涉。”
慈禧怒道：“我早安排李鸿章来京议和了，你人既老实，嘴又笨，没有本事，那会和洋鬼子打交道！快随我走。”
光绪被慈禧这几句不客气的训斥，弄得一下子返不上话来，正低头苦找不走的理由。身旁的珍妃却开口了，说：“太后，皇上有没有本事，也是真命天子，李鸿章就是来北京，难道见皇上在，他就不议和了？”
慈禧骂道：“小贱人，你敢和我顶嘴！”
珍妃对慈禧翻了个白眼，说：“洋人已经打进城了，太后的威风也该收敛些了。”
慈禧大怒，叫：“反了，反了，快给我掌嘴！”
一众大臣及太监宫女却都不动，只太监副总管崔玉贵一人上前，欲打珍妃。珍妃忙躲入光绪身后。崔玉贵见皇上挡着她，也不好再去强拉，也不好就这样走开，一时尴尬无比。
慈禧气得跳叫舞手，声嘶力竭的喊道：“我与这贱人不共戴天，不许她与大家一同逃走！李莲英，快快拉她另安顿地方，绝不能让这狐媚子与皇上在一起。”
李莲英迟疑不动，慈禧便一把向李莲英脸上抓去，叫道：“你不遵我谕令，就赐你去死，让你与这狐媚子一起去死！”
李莲英吓得一哆嗦，忙跑过去，与崔玉贵一起，抓住光绪身后的珍妃。慈禧喝道：“快拉走，快拉走，我永远也不要看见这小贱人。”
光绪脸色惨变，“扑通”一声向慈禧跪下，叩头哀求说：“太后，珍妃年轻不懂事，万望太后开恩，饶她一命，如此儿臣终生感激太后的大恩大德。”
慈禧不理光绪，只管喝令李莲英崔玉贵：“快拉走，快拉走，送她去一个安全的地方，不要耽误了我们出城。”
李莲英崔玉贵拉了珍妃便走，珍妃掩面哭道：“皇上，你多保重。”
光绪一骨碌从地上爬起来，就要上前去救珍妃，却被荣禄刚毅硬生生拉住。荣禄说：“皇上，不要再惹太后生气了，气坏了太后，国家可怎么办呀。”
光绪挣脱不了他二人的手，于是放声痛哭起来。

石之轩

珍妃被李、崔二人半拖半架着，拐了几个弯子，却到了宫女乞巧常去的八角琉璃井边。崔玉贵说：“好了，这井里最安全，珍主儿的花容月貌，可不能让洋鬼子看见。”
李莲英叹息一声，不说话。崔玉贵说：“时间要紧，哪儿去找安全地方，就这样吧！”
李莲英点点头。
这时光绪的哭声远远传了过来，哀痛凄凉，珍妃心中一酸，挣扎着凄厉叫道：“皇上，你回銮之日，一定要记着到这儿来给我烧些纸钱呀！”
崔玉贵怒道：“能不能回来还不一定呢，乱叫什么。”曳起珍妃，双手猛推，便将她塞进了井里。深井内隐隐传来扑通一响，崔玉贵又给井中扔了两块石头，然后急急与李莲英去见慈禧复命。
慈禧沉着脸冷冷地下令起行。荣禄刚毅便硬将光绪扶上了马车，慈禧被隆裕瑾妃搀扶着也上了马车。载漪载澜在前开路，其他人随后跟随，出宫之后，街上逃难的人已经成群结队，乱哄哄，闹嚷嚷。慈禧一行出了德胜门，慌不择路，只管向西急走，走不多远，天就黑了下来，回头东望，北京城内火光四起，零零碎碎的枪炮声不时传来。
一路苦不堪言，走到天色微明时间，也不知行了多少路，慈禧却、直叫口渴，大家这才感觉到又饥又渴又冷。再行不久，路旁有个水井，慈禧便命载澜设法吊些水上来，载澜刚到井边就大叫起来，只见七、八具死尸横卧在井口周围，血水流入井中的痕迹还在。原来这是京中败逃下来的清兵杀人劫掠后留下的现场。慈禧惊怕得厉害，忙催促急行。一路走着，也不敢到村庄镇子里去，怕遇见了败逃的残兵，就采些野菜之类充饥，载漪载澜怨声不绝，嘟嘟嚷嚷说逃难不如投降。
这一日正走着，忽有人在道左跪着相迎。一问方知是进了山西境内。怀来县的县令吴永办了伙食前来接太后皇上了。刚毅忙上前问都有什么吃的，吴永说：“乱兵过后，衙中的吏胥、县里的百姓都逃得差不多了，供奉实在不好办。下官熬了两大锅稀粥，先让太后皇上众位大人充充饥。”
载漪载澜及马车后的众人顿时一片欢呼。于是急步前行，不久进入残败的小县，街道两旁十室九空，墙倒屋塌，枯黄的野草从人家的门内斜伸向外，境况凄凉。一行人进了县衙。慈禧光绪便于大堂上坐定，吴永捧稀粥而入，跪着献上。慈禧喝了一口，唏嘘说道：“好香的粥食呀，一辈子没有吃过这么香的饭。”
这时载漪载澜在院中气哼哼喊叫：“吴永，怎么连双筷子都没有，你存心整大家，让我们用手抓吗？”
慈禧在堂内怒道：“乱叫什么，自己去外面折高粱秆做筷子去。”
两大锅稀饭很快便被喝完了，众人舔嘴咂舌，意犹未足。慈禧招吴永上前，不好意思地说：“粥喝过了，却实在想吃鸡蛋，你能不能搞来几颗？”
吴永苦着脸说：“怕很难找了，县内的人几乎都跑完了。”
慈禧遗憾的叹了口气。

石之轩

但不久吴永却真的搞来了五颗鸡蛋，煮熟后献上。慈禧眉开眼笑，就给了光绪一颗，又招手叫来隆裕皇后，赏了她一颗。自己毫不客气将余下的三颗全吃了。然后吴永送来了三四件衣裳，大家走时穿得单，秋凉时候，一路都觉冻得慌。慈禧忙取了件衣服套在身上。光绪、隆裕各穿了一件。载漪载澜在院中喊冷，慈禧就叫他们都进堂休息，说人多挤在一起暖和。于是大阿哥溥隽、荣禄刚毅李莲英瑾妃等等就全部进了大堂。
慈禧饭饱身暖，心情大好，言笑晏晏，告诉众人说：“不要气馁，再往前走，好饭食慢慢就来了，有得你们吃的喝的。”
众人果然精神一振，想着饭菜的香味，不禁话也多了起来。隆裕见太后高兴，就说：“太后，大家一路都不说话好寂寞，现在有饭吃了，太后可否说个谜语大家猜？”
慈禧笑嘻嘻道：“就怕你们猜不出来——一家好好过，怕听五更鸡，鸡鸣三唱后，白昼失东西。是个什么？”
众人猜了半天，最后光绪猜出谜底是月亮。慈禧大喜，就让光绪也说个谜语来猜。光绪想了想，说道：“巴山夜雨旧有家，逢人流泪说天涯，红颜为伴三更尽，不断愁肠并落花——打一用物。”
慈禧想了想，脸色忽变，大怒道：“你又想那个狐媚子了，敢用谜语来讥刺我？”
光绪忙说：“儿臣不敢，这个谜语是说红蜡烛。”
慈禧气哼哼说：“不管谜底是什么，反正出语不吉祥。”
大家于是都不敢说话了。略休息了一会，又启程赶路。
这一日行到一个山僻荒村，天色已晚，众人俱已疲累不堪，便在村中觅屋住了下来。刚毅与荣禄载漪载澜一屋，大家倒下头，立刻呼呼大睡。半夜时分，刚毅忽被恶梦惊醒，梦中一个无头恶鬼，抓住刚毅索命。刚毅吓得魂飞魄散，醒来之后，满身冷汗，忙出房叫醒屋主，问此地何地。
屋主说：“这儿叫仪张村，属闻喜县管辖。”
刚毅大惊，叫道：“这是杨深秀的家乡呀，杨深秀向我索命来了。”叫了几声，恐惧过度，倒地晕死过去。
荣禄载漪被叫声惊醒，见刚毅晕死院中，他俩吓坏了，忙掐人中、泼凉水，将他救醒。刚毅醒后便胡言乱语，大睁两眼不敢入睡。天刚微明，刚毅就出门找慈禧，猛敲慈禧歇息人家的大门，喊道：“太后快走，这儿有恶鬼索命，绝不可再留。”
一阵猛敲猛喊，将慈禧闹醒，慈禧出门斥道：“你失心疯了，乱喊什么？”
刚毅急形于色，指手画脚说道：“太后呀，不得了啦，昨晚杨深秀的鬼魂找我索命了，若不急走，他还要来找太后你索命。这儿是他的家乡，恶鬼还乡，那是厉害百倍的。”
慈禧听得浑身打个哆嗦，一股寒气顺脊梁骨直上，顿时后背一层鸡皮疙瘩。但慈禧硬撑着说：“这逆臣贼子，敢找我堂堂大清的太后，借个胆他也不敢。”
刚毅急得语无伦次，说：“过去他不敢，可现在你把国家搞乱了，你又逃难在外，失了威风，人家就不怕你了。快走快走，逃命要紧。”
慈禧气得跺脚大骂刚毅。
这时荣禄载漪载澜都醒了，听见吵嚷声赶了过来。荣禄走在最前。刚毅忽手指荣禄，大瞪着眼说：“杨深秀，你是杨深秀？你不要找我索命，是太后命我杀你的呀！”说着跪下对荣禄叩头，一个劲乞求饶命。
慈禧又惊又怕，忙令套车起行。荣禄与载漪拉起刚毅，载澜叫齐了众人，一行人慌慌张张朝西安的方向赶路。一路上山恶路险，风声鹤泣，刚毅又胡言乱语，说鬼说怪，不时尖声大叫，弄得众人心中不是个滋味。
这时候，路侧高高的山崖上忽有人唱歌，一低沉嗓音的人唱道：“哥哥你走西口，妹妹我泪双流，如今这世道坏呀，西口也路难走。哥哥你九年三月生死尚不明，妹妹我相思肠断投枯井。”另一人高喉咙大嗓子的人唱道：“行善有善报，做恶有恶报，不是天不报，时候还未到。有朝一日天睁眼，世上恶人全死完，百姓见面相对笑，五谷丰登太平年。”几句歌唱完，崖上杂树丛中一阵大笑。
众人抬头看时，却是几个樵子，手拿着利斧在上面砍柴，苦中作乐，就编几句土词俚歌。光绪在车内，听见歌词大意，猛然间触动心思，想起了已死的珍妃，不觉鼻子一酸。但慈禧就坐在身侧，他不敢哭，强忍着胡思乱想，想到伤心之处，只觉万念俱灰。
车前开路的载澜此时却仰头喝骂道：“无知野民，敢唱歌讽刺圣朝，快快下来受死！”
上面的樵子怒问：“你们是什么人？”
载漪就接口说：“竟敢大胆问我们何人，说出来吓死你。该死的愚民，不许唱歌。”

石之轩

荣禄忙出声不让载漪他们惹事。但载澜的话却已出口了，载澜叫道：“我们人人都是大官，一句话就能治死野民无数。你等快夹了尾巴逃走吧。”说完呵呵大笑。
崖上的樵子一阵怒骂，一人忽说：“一定是逃难的大官，这些狗官没一个好东西，咱们下去劈了他们。”另外几人轰然而应，说：“劈不劈先砸了他们的马车，敲断他们的狗腿。”于是提了斧子绕山路朝下赶来。
载漪载澜慌了，抱头急步而走，说：“不好了，愚民要造反，快走，快走。”慈禧在车上斥骂着他两个，又央求车夫鞭马快行，但樵夫的脚步声喝骂声在后边响起来了。光绪心想：“樵夫赶上来杀了我最好，这样反倒一了百了，我活着又有什么生之乐趣！”但慈禧毛骨悚然，怕得要死，不断心里念叨：“谁来救我，谁来救我，佛爷呀，菩萨呀，快派人来救我吧！”
正惶恐欲死，忽然马蹄嗒嗒，脚步沙沙，一大队人马转过山坳，从前边的山路上弯过来了，载漪载澜急问：“什么人？”
那队人最前边骑白马的魁梧汉子高声说：“甘肃布政使岑椿煊带兵赴京救驾。”
慈禧听见答话，猛然间哭出了声，泪如断线般掉下。后边的樵子见了大队兵马，急急转身溜了。
却听载漪叫道：“太后皇上都在车上，还不下马叩头。”
岑椿煊一惊，迅即下马，与身后的几千官兵一齐跪倒路侧，叩头说：“恭请太后皇上圣安。”
慈禧揭起车帘，招手叫岑椿煊上前。岑椿煊恭身走近马车，慈禧一把拉住他的胳膊，流泪哽咽说：“救驾之德，永不忘也。”
岑春煊一边说：“微臣来迟，罪该万死！”一边偷眼朝车中一看，却见光绪在车内面无表情，嗒然而坐，失魂落魄，对一切似都不挂念没兴趣的样子。岑春煊不觉叹了一口气。慈禧便命岑春煊的兵将护卫了马车，继续前行。岑春煊朗声应命，指挥官兵拥卫了慈禧一行，朝西进发。官兵中却有一人虚刀做势，眨眼向岑春煊示意，岑春煊摇头。
原来岑春煊从兰州带兵西行之时，即与幕僚张鸣岐商量，欲在半路迎上慈禧一行时，擒了慈禧，拥戴光绪复政，却又怕其他督抚不服，商量未决，便约定到时见机行事。岑春煊本来对光绪皇帝心怀感恩之念，救他还政的心思颇盛，不料慈禧流泪说了一句“救驾之德，永不忘也”，让岑春煊心肠一软，又见光绪失魂落魄，毫无君上的威严气度，不觉长叹口气，打消了原来的想法。光绪当时正苦忆珍妃，想到一生一死，从此再也不能见面，顿觉天地虽大，世间却再也无自己留连之物。这一阵相思苦情，中止了一件轻而易举可以成功的政变。
有了兵，就什么都不用怕了，慈禧一行于是在前边的市镇上美美吃了一顿饱饭，又买了几辆大车，然后派人飞马到附近的运城给李鸿章发电，允诺决不遥控，要他量中华之物力，结与国之欢心，速速北上京师与洋人议和，这已经是发给李鸿章的第五封电报了。这时刚毅却病得越来越重，高烧不退，满嘴薏语，不久死于路上。
慈禧一行终于赶到西安时，已是十月底了。秋尽冬来，寒风凄冷。陕西巡抚端方忙将抚衙让出来作为行宫，请慈禧一行住了进去。此后许多逃离京城的大官陆续赶到西安见驾。徐桐出逃被洋人认出赶回，于是悬梁自尽；庆亲王奕劻干脆便不逃了，却领了一群没逃走的官员找到联军司令瓦德西，要求议和。
瓦德西这时设司令部于紫禁城内慈禧起居的议鸾殿中，正派兵在直隶一带杀戮劫掠，并扬言要兵进山西，听了奕劻的话瓦德西大笑起来，说：“好啊，你肯议和，本人愿意与你商讨对中国的处置办法。但你必须有全权代表的资格，说了话可以算数，不然，我们是不与你谈的。”
奕劻说：“我们的李鸿章李大人正奉旨北上，议和由他来谈。”
瓦德西说：“他也一样，必须有全权代表资格。”

石之轩

第二十章  还招白头翁，长袖苦周旋

李鸿章在广州接到第二封催他北上的电报后，白须拂拂，大袖飘飘，便欲乘船北上。长子经方拦住说：“即使你费尽唇舌，说得洋人罢兵议和，但赔款割地恐怕是少不了的条款。卖国贼的名声，你就永远也洗刷不掉了。你又何必为别人枉担这千古骂名？”
李鸿章叹气说：“卖国贼就卖国贼吧，好坏也是个名声。”随即张目扬眉，豪气大增，说：“骂我的人越多，我李鸿章便越喜欢。”当时联军集结于天津，欲向北京进兵，朝中混乱一片，李鸿章口中说着大话，心中其实一点底也没有。
李鸿章出了督府大门，次子经迈又拦住说：“大人要去哪里？”
李鸿章笑道：“北上与洋人议和呀。”
经迈说：“洋人大举兴兵，朝中又战和之意未定，态度不明，你去能议什么和，只恐徒受其辱，于事无补！”
李鸿章说：“我不去，谁来收拾这个烂摊子？放眼大清四万万人，舍李某人，再无人了。即使受辱受窘，我也得出山了。”
广东巡抚德寿领着布政使、按察使、府道、南海县令以及陆师提督等一众官员齐到珠江码头上来送行，大家都拱手说：“祝大帅大驾到京，议和立马成功，为我大清再立不世奇功！”
李鸿章苦笑说：“但愿如你等吉言！”
南海县令斐景福上前一步说：“大人有什么办法可使国家少受损失呢？”李鸿章摇头说：“不敢逆料，我只能竭心尽力与洋人磨蹭着看。唉，我也老了，没几天活头了，与洋人能磨蹭多久呢，做一天和尚撞一天钟，钟不响了，和尚也就死了。”
众官忙说：“大帅勿得悲观，以大帅的威名才略，议和之事一定成功。”
李鸿章上了轮船，扶着船舷，眼中流下几滴浊泪，挥手与众官员告别，说：“成不成功，只有天知道了。各位保重，老夫走了。”
海风劲吹，船向北行，驶过了台湾海峡，再往北便是上海了。

北京城内。各列强的公使及联军统帅瓦德西正聚会商议瓜分中国的事。俄、英、德三国的公使主张以武力征服整个中国，然后将其切成八块，分给参战的八位列强。各公使为此议论纷纷，拣肥挑瘦，吵吵嚷嚷，用尺子在地图上量来算去。瓦德西却摇头说：“此时瓜分中国，实为下策！”
俄、英两使怒道：“此时不分，尚待何时，你却为何乱泼凉水？”
瓦德西说：“中国人的好战精神尚未完全丧失，四万万人若全起来与我们作战，试问我们能杀完这么多人吗？”
两使说：“你太多虑了，作为军人，你只管进军便是，中国人比较怕死，所以其军队才不堪一击。”
瓦德西说：“可是他们的民众中还有蓬勃的生机，含而不露，在民众心内深深的潜伏着。”
俄、英两使一齐大笑，说：“中国的民众都是些愚民，有何可惧，义和团不是也让我们打得落花流水？中国人虽多，却不团结，不足惧也。”
瓦德西还是摇头，说：“若我们试图统治整个中国，民众或许就会团结起来，产生一个他们都拥戴的领袖，那时，我们的一切努力可能都适得其反了。”
两使飞快地摇头，说：“不会的，不会的。中国的民众即便能很快产生这样的领袖，这领袖腐败的速度可能更快。所以，瓜分中国如今是水到渠成了，你快快进军吧。”
瓦德西犹豫不决，令联军先攻占直隶各地，因为只有两万兵力，要灭中国，瓦德西觉得不可想象。各公使却聚在一起，十分认真地商量瓜分的方案，准备方案敲定后，再向各自的政府汇报，要求政府增派兵力。正吵吵闹闹，争多论少的时候，忽传来消息，李鸿章已乘船北上，要来北京议和了。众公使大惊，乱嚷着说：“这老骗子又出马了，大大的不妙啊，如何是好，咱们无法安安宁宁在这儿商量分割中国的办法了！”
瓦德西甚是惊愕不解，问众公使：“我听人讲，李鸿章年近八十，乃是一个打仗常败，做官又屡受排挤的糟老头子，朝中大官地方重臣喜欢他的不多，读书人和一般民众也都不绝口的骂他，如此一个过街老鼠，苟延残喘于广州，他有什么可怕的？”
众公使又是摇手，又是摇头，说：“你不知道，这老骗子虽是过街老鼠，却神通广大，他一来，大家便全缚手缚脚，很难舒舒服服坐在这儿，用直尺丈量大清的版图了。”
瓦德西使劲摇头，大为不信，问：“他有什么神通？”
众公使说：“他洞悉我们的某些弱点，如此而已，但这就足以让我们的联合解体了。”
瓦德西再问，俄国公使首先不说话了，日公使却愤愤不平的骂李鸿章惯耍阴谋诡计。瓦德西丈二和尚摸不着头脑，美国公使就说：“你是军人，只知道打仗杀人，李鸿章到底如何，讲了你也不明白的。”
英国公使说：“一句话，这个人不好对付，你还是别轻视为好，不要将他当作糟老头子对待。”
瓦德西见公使们装神弄鬼，心中气哼哼的，便说：“李鸿章鬼门道再多，我不见他便罢，我只派兵出去杀义和团、占地方、抢东西，他又能耐我何？哼！”
俄国公使却悄悄地溜了，暗地里通知停泊在天津海面的舰队，要他们派一艘最大的兵舰南下去迎接李鸿章。
李鸿章的坐船顺风北上，俄人的兵舰逆风南下，两舰相遇于上海。俄国人热情至极，要李鸿章坐了他们的兵船北上，李鸿章说：“俄人杀我江东百姓，十分残忍，老夫心中气恨无比！”于是不坐俄人的兵舰。俄人就要以兵舰护卫李的坐船北上，李鸿章也不愿意。俄人却不行，非要护卫不可。李鸿章就在上海下船，说暂时不去北京了，要先在上海休息一段时间。俄人无奈，将兵舰停在上海的水面上死等。
盛宣怀领着上海工商界的人士上船去迎李鸿章。上海道台余联沅与各列强驻上海的领事也都在岸上恭迎。李鸿章在次子经迈的搀扶下，下了甲板，朝岸上走来。海风吹着头上的白发，耳边的掌声稀稀拉拉。李鸿章步履稳稳，神态傲慢，对上海道余联沅点头打了个招呼，对各列强的领事们却理也不理，视若无物，一副不屑一顾的样子。
列强的领事却不管这些，抢上前来问：“李中堂果真要上直隶议和，你自信能说服各国饶恕了大清？”
李鸿章双手背后，白眼望天，说：“本督奉上谕议和，那是不假，但那是与各国公使商议，和你们这些领事毫无关系。”
德、日两国领事怒道：“李中堂没有被贵国朝廷授予全权代表身份，敝国的公使是不会与你谈的，中堂还是折回广东为好。”
李鸿章眯着眼睛微笑，说：“本督从不轻易出山，但既已出山，就决无空手而回的道理。我有没有全权代表的身份，不劳你等替我操心。”
意大利的领事冷笑道：“李中堂，此次议和不同以往，你想一人独挑八国，那是妄想。如没有全权代表身份，敝国公使也不会接待你的。你还是不要北上直隶自讨没趣。”
李鸿章大笑起来，抬起一只手，寸许长的指甲熠熠生光。李鸿章轻轻弹一下指甲，说：“未来之事不想，既往之事不追，李某天马行空，任性惯了，贵国公使若不接待我，我乐得少操这份心。不过，别的国家若多得了点利益，贵国可别眼红呀。”
意大利领事急了，忙说：“那不行，必须利益均沾。”

石之轩

李鸿章笑道：“贵公使不睬李某，还想沾我大清的便宜，世上哪有这样的好事！”
俄、美两国领事却笑容满面，对李鸿章大加恭维，说：“中堂大人亲自出马，那议和一定能成功的。我们两国将全力支持李大人议和，并恭贺大人又得朝廷重用。议和若成，李大人还会再高升一步。”
李鸿章心中美滋滋的，很是受用，便笑道：“好啊好啊。不过，升不升官没什么要紧，若能多活几年却满不错呢，哈哈。”
笑声中，李鸿章撇下了众领事，径直上了盛宣怀为他备好的轿子。盛宣怀命将李鸿章抬到自己的一处别墅里。李鸿章放开心怀，赴过了接风宴，便倒头大睡，一直睡到了第二天早上。一觉醒来，洗漱完毕，早有人端上来牛奶及各种早点。李鸿章慢悠悠喝着牛奶，盛宣怀却进来了。李鸿章点点头，请他坐下。
盛宣怀问：“大人对议和一事可有通盘考虑？”
李鸿章说：“没有。走一步是一步，管不了那么多了。”
盛宣怀说：“大人还是多考虑一些为好，比如洋人的胃口有多大，赔偿的大致数目，其中肯定还会涉及惩治肇祸首要的问题。大人若没有一个周详的计划安排，恐怕到时极为被动。”
李鸿章叹了口气，说：“我老了，考虑不了这么详细了。我先在上海休息一个月再说。”
盛宣怀说：“那么在这一个月，我设法收集列强的动静，分析列强的意图想法，供大人作为参考，如此可好？”
李鸿章摇摇手，说：“宣怀呀，你这么热心，让我感动。但你却不知道，大清病入膏肓，已经治不好了，便是诸葛复生，孔明在世，那也是不行了。所以嘛，走一步是一步，别管那么多了。”
盛宣怀点头叹息，却问：“既然大清无药可治，那么东南之地独立成国，大家拥你做总统，你却为何坚辞不允？”
李鸿章笑道：“我狂妄了一辈子，无所顾忌，藐视一切。但吾师曾文正公的话我不能不听。他教我做人必须以忠心为第一要义，因此大清虽残破不堪了，我却不能自立门户。”
盛宣怀赞叹不已，不过事后他还是派人到处去收集各种资料，为李鸿章的和谈做准备。
李鸿章果然呆在上海不走了，呆了足足一个月，慈禧在京时几次催他启程，他都找理由搪塞着不动，直到慈禧逃难到了山西，发电允诺其全权代表身份，又说绝不干预遥控，要他按中国的物力结欢洋人，李鸿章这才感觉时机成熟了，于是收拾启程。
俄军兵舰早恭候在码头上了。李鸿章却登上了民用的“平安号”客轮。俄国兵舰便跟在客轮后边一同北上。数天之后，船到天津，李鸿章登岸。一百多名俄军军官恭立码头之上，迎李鸿章上岸。此刻京津铁路还瘫痪着，俄国人便安排了一只汽艇，说可以通过运河将李大人送往北京。李鸿章摇摇头，叹口气，便上了汽艇。俄公使在京已将李鸿章喜欢住的贤良寺收拾好了，安排他住在里边，又在寺外派俄兵站岗，李鸿章若出门，就派俄兵随行保护，说北京城太乱，必须保护好李大人的安全。
此时慈禧已发电任命奕劻与李鸿章同为议和代表，奕劻前来给李鸿章说了自己见瓦德西的情况。李鸿章便乘轿到紫禁城，要见瓦德西。瓦德西却拒而不见，传话说：“李中堂的任务是议和，本人的任务是作战，相见无益，不见也罢。”
李鸿章恨恨而返，筹思对策。
俄国公使却主动来登门拜访了，听了李鸿章见瓦德西碰壁的事，俄使愤愤不平，说：“这德国鬼子好生无礼，李大人不要睬他。由我为大人联络美、英、奥等国公使，然后我们几国以撤军相威胁，不怕这鬼子不就范。”
李鸿章说：“有劳贵使。但你必须尽快联络，不然我闲在这儿无聊，就要打道回南方了。”
俄使忙说：“大人不能走，无论如何不能走，我这就积极联络去。”
俄使的办事效率挺高，三天之后，便回报李鸿章说：“我已和美、英、奥三国公使说妥了，他们都愿意和李大人议和。哈哈，瓦德西没奈何也同意了。明天便请李大人移步英国公使馆，各国公使、瓦德西都在哪儿恭候与你见面。”
李鸿章捻须微笑，说：“好，明天我去便是。贵使跑腿联络累了，便请回休息吧。”
俄使却不走，“嘿嘿”笑着说：“敝国的铁路在东北哪儿，常受乱民的滋扰。敝国沙皇下旨说，须得和贵国签个协议，以便派兵常驻东北，保护铁路安全。望李大人高抬贵手，就先和敝国将这个协议签了。”说着笑嘻嘻递过来早已拟好的协议文本，让李鸿章过目。那协议中、俄两种文字各有数份，李鸿章拿起中文文本看时，惊得一下子站了起来。
原来那协议的内容十分霸道，规定大清不得在东北驻军，也不得在东北修路，东北的安全由俄国驻军负责，大清可以设衙门进行行政管理，但衙门的长官若经俄国人申诉，大清就必须马上将其革职；东北的土地也不能租给其他国家，大清还要赔偿俄军出兵护路的费用，等等。
李鸿章看罢，沉下脸来，十分的威严恼火，逼视着俄国公使，说：“你把我李鸿章看成什么人人了，哼！俄国人凶残霸道，我却不吃这一套，这样的协议，恕李某人无礼，那是决不能签！”
俄使陪笑说：“李大人不要生气，可以再商量嘛。不过，我要帮找你对付其他公使，你不给敝国一点甜头，我向国内却如何交差？”
李鸿章板着脸，兀然高坐，说：“我没兴趣关心你的事，你不帮我也可以，李某人决不求你。”

石之轩

俄使哈哈大笑起来，说：“李中堂呀，你怎么还是那么傲慢，你在傲慢上吃的亏还不够吗？”笑着，俄使凑过头来，压低声音悄悄说：“我若能给国内交过差事，对大人你也大大的有好处。东北协议若能签订，敝国将奉赠大人十万卢布作为谢仪。当然，是秘密的了。”
李鸿章冷笑说：“东北乃我大清龙兴之地，就值十万卢布？我李鸿章出将入相，区区十万卢布，还不看在眼里。”
俄使笑道：“李大人威武不能屈，卢布不动心，敝人甚是佩服，前言戏之耳，十万卢布算什么，沙皇陛下的谢仪是五十万卢布，怎么样，有点动心吧？”
李鸿章摇头，说：“李某人现在尚不缺钱花，电报局、轮船局等每年给我的红利不少，够我花天酒地了。我也老了，你们的卢布能带到棺材里，在阴间也通用吗？”
俄使翘起大拇指，嘴里啧啧夸赞着，说：“李大人不愧是老江湖，我就知道不亮出底牌，你是绝不会感兴趣的。好吧，实话实说，沙皇陛下的谢仪是二百万卢布。怎么样，有点意思了吧？”
李鸿章说：“不行，你告诉沙皇陛下，李某人有难处，这件事太大了，必须仔细斟酌，我不敢贸然签约。”
俄使笑嘻嘻说：“这个好办，我尽快和国内联系，将给大人的谢仪再增加一些，请李大人也认真考虑敝国的要求。好了，李大人休息，敝人告辞。”

第二天一早，英使馆议事堂内列强的公使齐集，瓦德西也昂然高坐，狠巴巴的瞅着门口，要看看李鸿章到底是个什么人。
九时整，两顶大轿抬到了门口。李鸿章下了轿，稳稳走了进来，神态威猛，表情自信，奕劻跟在他的后边。众公使纷纷起立鼓掌，请李鸿章、奕劻就座。李鸿章冷眼扫过众人，然后架势十足的坐了下来。
瓦德西心中不舒服，没等李鸿章坐稳，便板着脸说道：“作为战败国的使臣前来议和，不知李大人心中有何感想，大家都想听一听。”
英、日、奥、意等国的公使见瓦德西如此不客气，便一齐把眼光投向李鸿章，要看他如何反应。李鸿章却转过脸，向瓦德西优雅的微笑，说：“瓦帅领兵入我国境，不过与乱民混战了一番，杀了些手执大刀长矛的愚民，功劳虽也不小，但也不值得骄傲。若瓦帅真与我国的军队作战，能这么轻易便占了我们的京城吗！大清国虽弱，但百足之虫，死而不僵，若真和别国开战，即便战事失利，但拖也可拖垮三、五个小国。”
瓦德西怒道：“李大人说话太也可笑，你的朝廷下了宣战的上谕，难道我们不是和你的政府作战？”
李鸿章戚然露出哀容，说：“敝国不幸，愚民作乱，朝廷受愚民挟制，无奈下颁发的宣战诏书，那时作不得数的。”说到这儿，李鸿章忽语气一转，昂然说道：“若朝廷真下决心开战，不会不预先调兵遣将，布置周全。况且我国即使与某一国有隙，绝不至同时向十二个国家宣战，可见宣战一事，非是朝廷的本意。”
俄、美、英三国的公使点头同意，说：“李大人的话有些道理，我们也相信大清国没有和各国同时开战的意思。”
瓦德西气哼哼的拍了一下桌子，把脸扭到了一边。日本公使却发话了，他说：“李中堂这一番话就想将贵政府的罪责全推掉吗？贵国太后是此次肇事的祸首，非严办不可，要么杀了她，要么不许她再执掌国政。”
李鸿章对着日本公使冷笑，说：“人活在世上，什么坏事都可以干，但是不能不尊敬老师，不然就不算人类！老师教我们知识，传授我们技能，培养我们道德，引导我们进步，人类这才从洪荒蒙昧走向文明。”
各国公使对李鸿章推崇老师的这些话倒是颇为赞成，纷纷喝彩。日本公使不知李鸿章何以忽然给老师说起好话，但日本人长期受儒家思想影响，对“尊师重教”的话倒也无从辩驳，只得也表示赞同，但他接着又讪笑着，说：“难道贵国的太后是李中堂的老师，这可从没有听说过呀，哈哈，从年龄看也不太像呀。”
李鸿章怒道：“李某人的老师是谁不重要，但日本人千年以来，一直把中国作为老师，我中华的文化、制度、建筑、服装等等等等，哪一方面日本不学了个十足。公使先生知识再贫乏，这些也不会没听说过吧？”
日本公使面红耳赤下，恼羞成怒，说：“哼，日本过去学你们，那是不假，可你们自己早将中华文化丢了，因循守旧却唯我独尊。中华文化在唐代以后就开始没落了，所以你们才越来越落后，老大没落帝国的衰朽大臣，你也不用以做过老师而傲慢！”
李鸿章叹道：“是啊，老师老了，不中用了，衰朽残年，没良心的学生就来欺负殴辱昔日的老师。这样的老师固然惭愧，可这样忘恩负义的学生难道便不知道羞耻吗？难道欺负衰朽的老师就很理直气壮吗？”
此话一出，各公使都大笑起来，一个劲起哄。俄使奸笑着说：“取消日使的发言权，哪有学生在老师面前指手画脚、趾高气扬的道理，太不像话了！”
美国公使也说：“老师虽然年老体衰，甚至脑筋糊涂，但学生不可以忘记师恩，对老师恶语相向啊。”

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众公使就师生的话题大发议论，说得日本公使恼恨羞惭，对李鸿章恨之入骨，却又不便再说什么，便低头不语。瓦德西在旁暗想：“这老儿果然有些手段，倒也不是浪得虚名。看来我得留神在意，不要让他窘住了我。”
李鸿章却正襟危坐，一副莫测高深的样子。
俄国公使便提议说：“李大人德高望重，是大清国的中流砥柱，他出马议和，我等无论如何也要给他面子，对不对呀？大清国的太后嘛，就算了，别追究她的罪责了，不然，李大人可不好交差呀。就请各位进入实质性的内容，如何？”
英国公使附和道：“那就饶过了慈禧，可是鼓动慈禧招抚义和团，又怂恿太后宣战杀洋人的载漪、刚毅、载勋、载澜、启秀，还有率兵攻使馆的董福祥等等，这些人是肇事祸首，非严惩不可，不杀了他们，议和便不能开始。”
德、奥、意、美的公使一致赞同英使的话，说：“这些人不死，就绝不议和。”
当下他们商量了一个需要惩处之人的名单，多达一百多位，载漪载勋载澜等人自然高居前列，另外，还要求清廷必须废了大阿哥溥隽。然后他们将名单交给李鸿章，要他表态。李鸿章沉默片刻，说：“杀这几个人可以，废大阿哥也可以，但各位必须保证大清的领土完整，这样我才好给朝廷回话。”
日本公使刚要说话，俄使却抢先高声说：“没问题，大家这次不分贵国一寸领土，中堂便请给你的政府发电，叫早早杀了这几人，议和便正式开始了。”
美、英、奥的公使也赞成说：“便按李大人的话办，杀了载漪载勋刚毅等人，大清的土地我们就不要了。好了，今天就到这儿，李大人请发电去吧。”
李鸿章却不走，他想借杀载漪载勋等人让各公使把赔款的数字定下来。德、日等国的公使却说什么也不答应，瓦德西更威胁说：“李中堂若不快快杀掉载漪等人，我便要下令联军进攻太原了。”
李鸿章摇了摇头，与奕劻对看一眼，便叹口气答应给西安行在发电。第一次的会谈便这样结束了。

慈禧在西安接到李鸿章的来电，这大清国的太后愁容满脸，对荣禄说：“其他人杀就杀了，可载漪是大阿哥的父亲，如赐其死，太伤我大清的面子了。还有董福祥，他的甘军还没有散，几千人跟着他，若赐死这人，兵卒恐怕要作乱。这可怎么办才好啊？”
荣禄说：“大阿哥也要废了，那还能顾到载漪的死活，太后就不要想着保这些人了。”
慈禧却伤心不已，要荣禄想办法。荣禄就说：“那就将载漪削职为民，流放新疆，将董福祥也削职为民。其他人或杀，或赐其自尽。洋人那儿，让李鸿章再费点唇舌，磨蹭一下，也就过去了。”
慈禧流泪说：“一下子要杀这么多的官员，洋人真忍心呀，你让李鸿章再求求他们，能少杀一个是一个。”
电来电往，李鸿章只好和洋人磨来磨去，终于将载漪、董福祥磨得可以保住命了。慈禧却还发电让他再磨，最后磨得瓦德西发怒了，警告李鸿章说：“惩处名单再不更改了，一个字也不改了，你的政府若三天之内不处死这些人，我便亲自带了联军，一路打到西安去。”
李鸿章急得给荣禄发电，请他说服慈禧。电文说：“如太后还是犹豫不决，一味袒护庇翼皇亲贵胄，那么洋人进兵山、陕两省，则祸乱之惨，百姓死伤之重，非鸿章所敢逆料。瓦德西限三日之期，请与太后分剖利害，无使洋人更有借口进军。”
荣禄将电文意思说给太后。慈禧慌了，说：“怎么办，怎么办，洋人真是可恶。李鸿章难道再也想不出办法了？他自从上了年纪，办事就不好好卖力了！”
荣禄说：“太后，李鸿章尽力了。太后若还不下决心，那么兵连祸结，结局如何，连奴才也不敢逆料了。”
慈禧抹泪说道：“我一个妇人有什么办法，那便按洋人的要求办吧。”
荣禄得了太后的话，即刻令人拟上谕，废了溥隽的大阿哥，其他排洋的官员赐死的赐死，流放的流放，削职的削职，免官的免官，一百多官员遭到了处置，仇洋派在朝中一扫而空。刚毅徐桐已死，那是不追究了，载漪被流放新疆、董福祥削职为民，这些办理得都很顺利，哪知赐死载勋时却遇到了麻烦。

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第二十一章   逝者如斯，南国复揭竿

载勋当时正在山西蒲州，接到赐死的诏书，既不流泪伤心，也不恼怒暴躁，只是摇着头，意兴索然的样子，又皱着眉头苦恼的想了又想，然后问执行赐死任务的户部侍郎葛宝华：“有一个问题我一直想不明白，死不瞑目呀！你能不能回答我？”
葛宝华问：“什么问题？”
载勋说：“我们的兵比洋人的兵多得多，为什么我们老是打不过洋人？”
葛宝华说：“我也不知道。”
载勋就万分的懊恼，连连叹气，然后便吩咐妻子：“取两块金子，让我吞了去死吧。”
妻子儿女围着载勋哭泣，载勋不理睬他们，吞金后，闭目坐在太师椅上等死。家人垂泪而跪，环围着他。
一个多时辰过去了，载勋却打起呼噜来了，不但没死，反而睡得香甜。葛宝华便摇醒他，让他另想死法。载勋想了想，说：“人家说吃生烟土可以死，我就吃生烟土吧。”于是叫妻子搞来些生烟土吃了，然后瞑目等死。
又一个多时辰了，竟还是不死。葛宝华急道：“我还要回去复命呢，你这样磨磨蹭蹭，我等到什么时候！”
载勋哭丧着脸说：“我又不是不死，但死不了，我有什么办法！”
葛宝华说：“那就快找些速死的东西吃。”
载勋叹了口气，说：“唉，看来只好吃砒霜了！”无奈叫家人出外去找砒霜，砒霜吃了下去，片刻之间，七窍流血而亡。

一众仇洋排外的官员处置完毕，北京便闹哄哄重开和谈，争多论少，吵吵嚷嚷，待渐渐谈出点眉目之时，俄国公使却频频来贤良寺逼李鸿章了。
俄使说：“李中堂，此次和谈，我俄人为你出力不少，俄国在东北的利益，你也该考虑解决了。沙皇陛下已经答应将你的谢仪增加到三百万卢布，李大人也该知足了。”
李鸿章借故拖延了一阵子，俄使却越来越凶，声称：“若再不解决东北问题，俄国就将放弃保护李大人的职责，并在此次议和谈判中，不予中国配合。”
李鸿章表面上虽硬撑着，实际上是心力交疲，知道按老办法是拖不下去了，便在一次议和会谈散后的黄昏，决定夜访美、英公使。
此时辛丑年新年刚过不久，西历是一九零一年的二月，北京城里天寒地冻，偏偏黄昏时刮起了北风，接着就下起雪来，寒冷更甚。从人都劝李鸿章改日再去，李鸿章说：“俄使频逼，不去要出乱子。备轿子吧，先去美国公使馆。”
李鸿章雪夜上门，美国公使吃了一惊，忙问所为何来。李鸿章将俄使拟好的“东北问题协议”拿给美使看。美使看过之后大怒，说：“俄国人好大的胃口呀！怪不得在和谈时处处替贵国说话，不行，敝国严重抗议，不能让俄国佬占便宜。”
李鸿章仰天叹道：“敝国新败之后，实无余力抗衡蛮横无理的俄人。”美使挥舞着拳头，激昂说道：“大家一起抗他！我这便找英、德、日本的公使通报情况。”李鸿章便将俄人的威胁说了，美使大叫说：“不要怕这俄国佬，美国可以马上派兵保护你的安全，他想阻挠议和也不行，我等一齐与他作对。”
美使便领着李鸿章一个一个会见德、意、奥、英、日、法的公使，将俄人的阴谋说了，号召各国联合，共同对付俄国。众公使义愤填膺，就约定第二天会谈时向俄人发难。
第二天会谈时，李鸿章却未能到会，只有奕劻与随员参与。原来李鸿章毕竟年老体衰，半夜顶风冒雪的见各列强的公使，回来之后就感觉身体不适，接着发烧吐血，委顿在床榻之上。和谈的事，只好请奕劻一人出马。好在主要的条款在这之前已经谈妥，如今只剩下赔款数额的敲定了。
和谈开始之前，众公使义正词严的痛斥俄罗斯公使，指责他勒索逼迫李鸿章，要在中国东北独自攫取利益。并警告他：“在八国与大清议和的协议签订之前，不许他再上贤良寺骚扰李鸿章，不然，其他七国便一齐对付他。
俄使知众怒难犯，气哼哼地答应了，心中却对李鸿章又恼又恨，咬牙切齿暗骂道：“好个奸猾的李鸿章，竟敢耍我，咱们等着瞧！“

石之轩

八国公使慢慢的商量，又胡乱算账，说义和团倡乱，大清朝廷宣战，各列强到处调兵，万里跋涉前来打仗，损失实在重大，大清须得赔偿大家四亿五千万两白银，这才够补偿各国的损失。瓦德西笑道：“中国人号称四亿五千万同胞，我们便让他陪四亿五千万的白银，每人恰好一两银子，以为讽刺嘲笑。”
奕劻不敢拿主意，便来找李鸿章定夺。李鸿章此时已病骨支离，卧床不起，连日吐血频繁。他说：“我不中用了，你将条约内容电告西安，请太后定夺吧。”
协议的所有内容都传到了西安，由荣禄念给慈禧听。其主要内容为：一。中国赔偿列强四亿五千万两白银。二。东交民巷的使馆区允准各国派兵入住，中国人一律不许在巷内居住。三。拆除中国沿海各处炮台；天津城周围二十里内不许驻扎中国军队，列强可以在京渝铁路沿线包括山海关在内的十二个要地派兵驻防。四。永远禁止中国人成立或参加与列强为敌的组织，违者处死；各省官吏必须保护外国人及教民的安全，否则即行革职，永不叙用；在外国人遇害的地方，停止文武各种考试五年。五。总理各国事务衙门改为外交部，位列六部之前。
荣禄念一条，慈禧脸上的肌肉就抽动一下，再念一条，慈禧就打个哆嗦，等荣禄将十二条内容全部念完，慈禧的眼泪就流得满脸都是了。荣禄也哭道：“太后，奇耻大辱呀，但总算保全了社稷宗庙。我们若发奋自强，未始没有雪耻的机会。”
慈禧呜咽说：“我们能自强吗？过去每败给洋人一次，我们就说自强雪耻，可败了多少次了，我们还是没有自强起来，光说大话又有什么用！”
荣禄流泪叩头说：“要自强，太后便必须先给臣下做出榜样，不然，之后大清将屈辱不断，永世也难强了！”
慈禧叹了口气，说：“你伤痛之下，也算敢直言而谏了，事到如今，我也醒悟了，别的改良大政你们好好商量，我自身首先节衣缩食，为群臣垂范。”于是叫来行在总管，吩咐他：“从今而后，我每餐饭食的开销不许超过三百两银子，听明白了没有？”
总管说：“太后如此节俭，群臣及黎民百姓一定大为感动，从此我大清上下一心，定能自强自立。”
荣禄却脸色古怪，慈禧说：“荣禄呀，你也不要过意不去。过去在北京，我那餐饭少得了五千两银子，如今国难当头，我也不能讲究了，只求温饱而已。”

与八国的议和协议终于签订了，因为该年为农历辛丑年，故协议被通称为“辛丑条约”。签完了字，列强的军队慢腾腾的开始撤出北京，李鸿章在病榻上却不行了。接连吐血之后，他自知将死，便口述给太后皇上的遗折，说：“窃念多难兴邦，殷忧启圣，盼我朝急行新政，力图自强，如此，臣在九泉，庶无遗憾。”
遗嘱写完，李鸿章长出了一口气，说：“此次创巨痛深，但愿大清能从此觉醒振作起来，不过，我看不到那一天了。”
随从人等急忙安慰。外面却传报说：“俄罗斯公使求见。”
李鸿章笑了，还没来得及说话，俄使已闯了进来，恶狠狠的说：“李大人，与八国的条约已经签了，该签与俄国的东北协议了！”
李鸿章吐出了一口血，歪在床上笑道：“我是当一天和尚撞一天钟，今天和尚要归西天，所以就不撞钟了。”
俄使怒道：“好，你真要今天便死，我便永不找你提协议的事。”
李鸿章嘲弄般的微微笑着，却已说不出话来，渐渐的，笑容在他的脸上凝固。李鸿章合上了眼，呼吸停止。

唐才常终于筹到了部分经费，于是定于庚子年，西历的一九零零年八月十三日起义。此时八国联军已逼向北京，整个大清处于极度恐慌之时，唐才常认为机会千载难逢，于是马上给驻于不同地方的前后左右中五军及作援军的会党通知。
通知一下，会党鼓噪说：“先发饷，再起事。”但部分经费明显不够发饷，唐才常于是将起义延期至八月二十三日，然后与会党各头领协商，先发部分饷银，等起义成功之后，余银加倍发给。费了许多口舌，会党首领们终于接受了这个建议。唐才常长吁一口气，想：“等起事成功，两湖一带归我掌握，补发饷银之事易如反掌。”于是心怀大开，兴奋异常。
驻军于大通的前军统领秦力山却未接到改期的通知，十三日便揭竿而起，孤军发难了。张之洞忙调集重兵镇压。秦力山的四千人马寡不敌众，血战两昼夜后，兵败而走。残余人马退向九华山区。
唐才常在汉口叹息不已。但二十三日起兵之期也快到了，此后出生入死，一切都将付之造物。唐才常感奋慷慨，反觉起事后成败与否倒不怎么重要了，但感能轰轰烈烈的赴死，也算是好男儿在世一场。不过，生死究竟是人生大事，须得隆重。唐才常便派人去街上招一理发匠来，端坐了请其理发。可临近起事之期，各路军马及会党方面的准备情况，武器配备及要求唐才常决断的其他问题源源不断由手下报来，唐才常一边理发，一边口述决断意见及处理办法。一时发理完了，付了剃头匠几角钱，打发他走路。
这剃头匠却是张之洞派出的暗探。原来秦力山起兵之后，张之洞害怕起来，知秦力山一定还有同党，随到处密布暗探，侦查反党情况。唐才常自认为住在英租界内，一时大意之下，一边理发一边处理军务，言语让这暗探全听了去。张之洞闻讯大惊失色，这才知唐才常他们起义的计划竟是如此宏大，情急下忙与英租界联系，经一番交涉，英人同意张之洞派兵入内捕人。

石之轩

二十日深夜，清兵三百人悄悄开到租界宝顺里，将唐才常的寓所团团围住。唐才常及中军统领林圭等十多名骨干一齐被捕，同时搜出了自立军的印信、旗帜及各路军伍兵将的花名册。自立军后军当时隐藏在长沙，其他各军俱在湖北境内。张之洞忙发电给湖南巡抚余廉三，又发电给有自立军的黄石、襄樊等地。各地官兵乘夜而出，按名单搜捕自立军兵将。自立军人马被捉的捉，跑的跑，各帮会人物闻讯，一哄而散，慌张四逃。
张之洞安排京汉铁路总办郑孝胥审讯唐才常。唐才常曾与郑孝胥共同呼吁过变法。此刻见郑巍然高坐，摆出一副威严样子，就大怒问道：“审我的法官是何人？报上姓名职务来。”
郑孝胥说：“本官郑孝胥，候补道员。你有何话说？”
唐才常恨道：“强学会你也曾参加，戊戌变法你也曾参加，该知我不是造反是讨贼，讨慈禧那拉氏卖国女贼，救圣上复位，我有罪无罪，你能审得了吗？”
郑孝胥气狠狠说：“好，我有嫌疑，此案回避。退堂！”
于是向张之洞请求回避。张之洞说：“谁审唐才常也是一死，此事不宜声张，从速结案最好。”
八月二十二日深夜，唐才常，林圭被张之洞于滋阳湖畔荒丘之下处死。唐才常临难向北而啸，长吟道：“七尺微躯酬故友，一腔热血溅荒丘。”一场规模宏大的起义就这样，在将起之时横遭腰折了。

李鸿章北上去议和了，广东巡抚德寿兼署两广总督。轻而易举便得此肥差，德寿好生高兴，洋洋得意起来。心想以自己的不太出众的才干而骤得此职，那是一跤跌到福窝里了。“直隶之地兵荒马乱，就让那自视才高八斗，傲慢自大的李鸿章当总督去，两广之地素称富庶，今又平安无事，气候风景也都不错，我且先在这岭南的椰风蕉雨里享他几年清福再说。”
德寿大摇大摆进了总督府，自有一套威势。布政使、按察使、提督等一众属官都来恭恭敬敬的参见。德寿心中欢喜，笑道：“‘日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人’，两广之地，专为有福之人所设，四季花开，长春无冬，盛产鱼米水果，如此宝地，我今与诸公共享。”
众属官自然是谀词如潮，说总督大人福大命大，大贵而且大雅，正该在这两广形胜之地做官。马屁拍得德寿受用无比，便哈哈大笑起来，吩咐备宴庆贺。众官眉开眼笑，走向筵席。此时惠州府衙却发来急电，称逆党孙文聚集大批帮会人物在惠州三洲田地方谋反，郑士良为主帅，杨衢云往来联络，孙文坐镇台湾遥为指挥，如今已攻破了清军的沙湾大营，兵势极盛，请总督德寿速派援兵，说不然惠州城危在旦夕，恐难以保全矣。
德寿大惊之下，面如土色，说：“北有洋人大打出手，南方却又来了革命党造反，这如何得了！”慌急无策，额头冒汗。
陆师提督邓万林忙说：“大帅勿忧，量这些会党人物难成气候，如今属下即带兵往剿，大帅再命水师提督何长清前往助剿，不旬日间，这些逆党的乱兵就可扑灭。”
德寿檫了檫额头的汗，点点头，急令师爷拟电文发给水师提督何长清，同时嘱邓万林快快领兵出发，害怕迟延之下，乱党成了气候。邓万林答应一声，即刻出督府带兵赶赴惠州。
实际上，此时的郑士良只有六百人马，但郑士良骁勇能战，机敏果敢，实为天生的将才。他本是会党人物，熟悉会党兄弟的脾性，身上那股江湖英雄的豪气又感染得大家一个个如虎如豹，因此上，初起之时便士气如虹，乘夜扑入沙湾清兵军营，将一千多人的清兵打得抱头鼠窜，枪支弹药之类便全为义军所得。
沙湾大胜之后，郑士良挥军向惠州城进发。此时邓万林匆匆带了两千清兵赶到永湖拦截义军 。郑士良集众大呼道：“两军相遇勇者胜、怯者败，谁不奋勇上前，我便斩谁！”于是挥军猛攻邓万林的清军。
邓万林的清兵刚刚从远处开来，人困马乏，哪想到郑士良勇猛如此、说打就打，仓促之下清军兵士只想着逃跑，那敢应战。义军旋风一样扑了上来，清兵潮水般掉头就走。
邓万林骑马舞刀，驱赶乱兵向前。郑士良振臂高声喊道：“擒贼先擒王，快杀邓万林！”
义军兵士急问：“谁是邓万林？谁是邓万林？”
郑士良说：“骑白马的是邓万林，快快杀了他。”
义军立时舍了其他人，从四面八方冲向邓万林，举枪乱射，邓万林中枪坠马，狂呼救命，两个亲兵忙抬了他落荒而走。其余清兵斗志尽失，发声喊，一哄而散，跑得无影无踪了。
郑士良接着领兵在崩岗墟打败了清军水师提督何长清的七千人马，又击退了前来围堵的惠州防营，不到一个月时间，四战皆捷。霎那间威名远震，引得附近投奔义军的会党络绎不绝，郑士良的人马迅速增加到了二万多人，四周的清军闻风丧胆。可惜义军人多枪少，此刻满打满算，也不到两千支枪，几乎都是从清军那儿缴获来的。郑士良便停止进攻，驻扎在三多祝镇上，派人催促孙文快快提供军火。

石之轩

两广总督德寿却不知义军的虚实，见郑士良骁勇难敌，便调集驻防在汕头汕尾梅州的防营兵在东去方向堵截，令何长清、邓万林两军远远监视着义军，伺机包围，同时向正在逃难途中的朝廷发电报告，请示方略。
孙文早先与日本的台湾总督就联系好了，待义军举旗，台督就无偿支援军械弹药。日人原欲用义军力量使福建大乱，自己好趁机以此为名，出兵福建加以占领。此刻见孙文来讨要军械，就说：“军械交接之地必须在厦门，其他地方日船无法到达。”
孙文便命郑士良军向福建移动，以便接收武器弹药。
郑士良挥军东向，何长清邓万林两军尾随在后，趁机骚扰攻打，东路的清军已布阵以待，打了几场恶仗，义军锐气受挫。
德寿大喜，命清军迅速合围消灭义军，清军不敢，却向德寿禀报：“郑士良急于向东移动，似有重大企图。”德寿便命在东向路上屯军布阵，挖壕修垒，以逸待劳阻拦。
此时北京的各列强领事已达成了一致意见，决定此次不瓜分中国了，日本人于是放弃了出兵福建的打算，日内阁便命台督不许向孙文提供军械。孙文大怒，入督府责日人失信，日督却避不见面。

已得岑春煊军兵保护的慈禧一行立刻和外界建立了联系，得到郑士良起义的消息，荣禄便向慈禧建议说：“德寿来电称郑士良勇猛能战，急切间难以剿灭。臣想此时实不宜再旷日持久的剿杀逆党，若能施以恩典，招抚其为朝廷所用，最为上策。”
惊弓之鸟状态的慈禧马上同意。荣禄即发电给德寿，德寿按荣禄之意拟了招安三策：郑士良等义军头领受招安后委以副将之职；还可带五千会党兵上任；其余义军解散，由巡抚衙门发给遣散费用。
招安三策出台，在香港负责联络的杨衢云大为高兴，就发电给孙文，说义军锋芒已钝，处于劣势，不如接受招安保存实力，之后身在曹营心在汉，他日东山再起，声势将会更大。孙文接电大怒，说：“我等志在覆清，义不帝秦，岂能投降满清，为天下所耻笑！”于是给杨衢云回电，称：“宁愿战败战死，绝不接受招安！”
杨衢云见孙文义正词严，遂不再提受招之说。
孙文拒绝招安之后，即发电给在日本的宫崎，请其提出原给菲律宾党人采买的军火，以应急需。宫崎接电，急如星火，连夜从日商中村弥六手中提出枪械，等发往横滨码头装船之时，却发现枪械早已锈蚀毁坏，无法使用。孙文得信，惊骇震怒，欲哭无泪，大骂中村弥六黑心。
郑士良急于得到枪械弹药，挥军向东又强行推进了一段，清军此时于东路上力量密集，义军强攻之下损失严重。因长距离转移，痛失了许多战机，这时处处被动起来。郑士良急得只管派人催促孙文，要他速速接济军械。孙文此刻无奈，只好告知郑士良整批军火锈蚀报废，运到也是无用，要郑士良自择进退。郑士良气得跳了起来，大骂一通后宣布解散义军，将现有枪械用油布包裹深埋地下。义军士兵于是四散而走，郑士良化妆后，只身潜往香港。

李鸿章的死讯传到西安行在，慈禧悲痛异常，泫然欲泣，说：“中堂殒命，国失栋梁，今后若再有急难之事，却有何人可用？直隶京畿之地，仍是乱象纷呈，我等何时方可重回北京啊！”
荣禄于是极力推荐袁世凯任直隶总督。当时大清的三支劲旅——袁世凯的新军、聂士成的武毅军、董福祥的甘军，只有袁世凯的新军完整的保留下来，收拾直隶乱局，非袁世凯莫属，另外，慈禧逃到西安之后，袁世凯送来的孝敬银子相当不少，李莲英等人屡受好处，也替他说话，慈禧于是点头允了荣禄所请，下旨袁世凯署理直督，命其克日到任，整肃治安，以迎两宫銮驾回京。哪知袁世凯接旨谢恩后，却呆在山东迟迟不动。
盛宣怀在上海发电报催袁世凯上任，说急需稳定直隶，迎回銮驾，以便重整朝纲，恢复图强。袁世凯见了盛宣怀的电报，嘿嘿直笑。原来袁世凯的新军，此时已大为扩充，回直隶必须带兵而行，但直隶大乱之后，人口锐减，农田荒废，北京、天津、保定等繁华地方，已被八国联军洗劫一空，袁世凯忧愁自己的军费开支却从哪儿筹措，便找徐世昌问计。徐世昌说：“幸喜山东平安无事，赋税可以照常收缴，慰亭署理直督之后，若能兼管山东，这问题不是就迎刃而解了？”
袁世凯大笑，说：“菊人兄，我能骤得直督，已是喜出望外，哪能再厚着脸皮，要求兼管山东！”
徐世昌说：“这话当然不能直说，不过你先暂缓上任，拖延一段，机会就会来的。”
袁世凯大喜，连连点头，说：“这主意高明。”于是故意拖延不走，专等着别人来催问。盛宣怀身虽在商，却热心国事，就急急发电催他，袁世凯于是回电，将自己的苦恼之处说给盛宣怀，请盛帮忙斡旋。

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