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发表于 2006-6-12 09:57:49
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“全能数学家”———昂利·庞加莱
徐庆林 耿永雪
1854 年4 月29 日,昂利·庞加莱(又译昂利·彭加莱) 出生在法国南锡, 其父莱昂·庞加莱是一位一流的生理学家兼医生、南锡医科大学教授, 他因精湛的医术和高尚的医德博得了人们的尊敬和爱戴;叔父安托万·庞加莱,曾为国家道路桥梁部的检查官,安托万有两个儿子———雷蒙·庞加莱和吕西安·庞加莱,雷蒙曾于1912 年、1922 年和1926 年几度组阁,出任总理兼外交部长,1913 年1 月至1920 年初,荣任法兰西第三共和国第九届总统, 而吕西安是中等教育局局长, 并在大学担任高级行政职务.昂利·庞加莱就是这个显赫家族中的一员.
1 “自古英雄多磨难”
昂利·庞加莱的童年是不幸的. 在幼儿时,他的运动神经共济官能就缺乏协调. 弄得他手指不大听使唤,他的两手后来虽说都能写字书画, 但他的字、画都不好看, 也妨碍了他的实验技巧的训练. 乍看起来,他也没有什么超人的天才, 有一则趣闻说:当他后来被公认是他所处时代的第一流的数学家时,他接受了比尔试验(注:比尔是法国心理学家, 该试验用于测试人的智商) , 结果他被断定是一个笨人.他的母亲把全部心血都倾注到子女的教育上, 所以他的智力发展很快, 很早就学会了讲话. 不过开始还不大顺利, 他虽然思考得很快, 却迟迟找不到要说的恰当的词语和方法.
5 岁突如其来的一场白喉病把他折磨了整整9个月, 并从此留下了喉头麻痹症. 这次疾病使得他长时期身体虚弱、缺乏自信.庞加莱视力极差, 他上课时看不到老师在黑板上写的东西,也不好记笔记, 全凭耳朵听, 但这反而大大增进了他的听觉记忆能力, 到后来, 他能在头脑中完成复杂的数学运算, 能够迅速地写出一篇论文而无需做大的修改.
1870 年,普法战争爆发了. 当时庞加莱才16 岁,他年幼体弱,没有服兵役, 可是也经受了风险. 德国侵略者占领了他的家乡南锡, 他在战地巡回医院协助父亲工作. 后来, 他和妹妹随母亲到阿兰瑟的外婆家去, 母子三人忍饥挨饿, 在滴水成冰的天气里越过一个个沦为焦土的村镇. 到达目的地, 映入他们眼帘的却是一片残垣颓壁, 侵略者的铁蹄蹂躏了
美好的家园,敌人的兽行促使庞加莱终生成为一位热情的爱国主义者.
2 全能的数学奇才
在15 岁前后,奇妙的数学便紧紧地扣住了庞加莱的心弦. 他刚刚进入福雷斯学校学习不久, 就在没有记一页课堂笔记的情况下赢得了一次数学奖金,这使他的同学惊讶不已, 便闹了个恶作剧, 哄骗他代表四年级学生参加数学竞赛, 解一个十分难对付的数学题. 庞加莱似乎没有怎么思考就直接写出了答案, 然后扬长而去, 让那些存心戏弄他的人目瞪口呆,垂头丧气.
1871 年底, 庞加莱进入巴黎综合工科学校深造. 在入学考试时,一位主考人得知庞加莱是“数学巨怪”,故意把考试推迟了三刻钟, 想用一个经过精心推敲的试题难倒他. 结果, 庞加莱回答得很出色,得到了最高分数,主考人破格录取了他.
1875 年,21 岁的庞加莱到国立高等矿业学校学习,打算将来做一名工程师, 但他一有闲空, 就劲头十足地钻研数学,并在微分方程一般解的问题上初露锋芒;22 岁时就写出了微分方程解的性质的论文;1878 年,他向巴黎科学院提交了同一课题的论文,它涉及到更加困难、更加普遍的问题. 这篇论文又一次显示了庞加莱卓越的数学才能, 并为他赢得了数学博士学位.
对于常微分方程的研究促使庞加莱从事超越函数———自守函数的探讨,自守函数是椭圆函数的推广. 1884 年, 庞加莱在《数学学报》前五卷发表了关于自守函数的五篇重要论文, 这一划时代的发现使不到30 岁的庞加莱闻名于世. 1887 年,33 岁的庞加莱被选入巴黎科学院, 像这样年轻的新人进入科学院实属罕见. 大多数数学家在签署意见时认为,庞加莱的工作成就已远远超过了通常的赞扬, 他对于椭圆函数的研究,将引起数学领域里的一次新的革命.
在数学研究的众多领域中, 庞加莱永远走在前面. 他在函数论,组合拓扑学(又称代数拓扑学) 、代数学、微分方程和积分方程理论、代数几何学、发散级数理论、数论、概率论、位势论、数学基础等方面都作出了开创性的贡献, 成为后继者拓展和深究的课题,有些至今仍具有诱人的魅力. 例如, 他在1904年发表的一组论文中提出了一个属于代数拓扑学的命题:“单连通的三维闭流形同胚于三维球面. ”后来,这一命题又被推广为“任何与n 维球面同构
的n 维闭流形必定同胚于n 维球面”,这就是困扰了数学家们整整一个世纪的、著名的“庞加莱猜想”.目前,这一猜想的高维推论已于上个世纪60 年代和80 年代分别得以解决,惟独三维的情形仍然没被证明. 2000 年,波士顿的克莱数学研究所将该猜想列为“七大千僖难题”之一, 并悬赏100 万美金奖励这一猜想的证明者. 在数学哲学和数学创造的心理方面,庞加莱也进行了有意义的探索, 发表了富有启发性的看法. 庞加莱巨大的权威性, 和他优美的文
体,以及他打破传统的思想, 使得他的著作超出范围有限的数学界. 有的传记作家估计, 庞加莱的作品有五十多万读者,创造了数学界的空前记录.
庞加莱属于发散式思维的科学家, 这对于一个科学开拓者来说,是不可或缺的素质. 对他而言, 整体即是一切,无所谓细节. 在这方面, 庞加莱与高斯迥然不同:高斯的研究成果发表的相对地少, 因为他不管作什么工作,都要琢磨修饰, 既要求完美, 又要求他的证明达到最大限度的简明而不失严密性;而庞加莱却是一位性急而多产的科学家, 他没有时间仔细琢磨已被攻克的旧问题, 也不愿把精力花在那些修正、拓广他作过的东西等细枝末节的小问题上,他甚至说过, 他从未发表过一篇既不后悔它的内容、也不后悔它的形式的论文( 这当然是自谦的说法) .
在短暂的34 年的科学生涯中,他写出了近五百篇论文和30 本科学专著, 这些论著囊括了数学、物理学和天文学的许多分支. 由于他的杰出贡献, 他赢得了法国政府所能给予的一切荣誉, 也受到英国、俄国、瑞典、匈牙利等国政府的奖赏. 1906 年, 他当选为巴黎科学院主席;1908 年, 他被选为法兰西科学院院士.
由于庞加莱杰出的工作,他被认为是19 世纪最后1/ 4 和20 世纪初期的数学主宰,并且是对数学和它的应用具有全面知识的、能雄观大局的通才、大师,人们公认他是堪与高斯相媲美的大数学家, 人们誉之为“全能数学家”, 其后的数学家都难以与其比肩.
3 高风亮节
在科学问题上,庞加莱唯一专注的事情就是探求真理, 他从不关心荣誉, 不喜欢用自己的名字命名他的任何发现和发明, 他认为热爱真理是伟大的事情,追求真理应该是人类活动的唯一目标和唯一价值. 庞加莱曾经把自己发现的一类自守函数命名为富克斯函数, 但富克斯却没有考虑过, 为此还引起克莱因(注:克莱因是德国数学家) 就优先权问题向庞加莱提出抗议,而庞加莱的回应则是把自己紧接着发现的一类自守函数命名为克莱因函数, 而这类函数克莱因却从来也未研究过. 在庞加莱的整个学术生涯中,他总是慷慨地把自己的新发现作为一种公共财富给予那些具有巨大才智的人, 使他们能够从容地利用它们, 他认为, 向人类传播他的思想而不是把它们隐藏起来,是他的天赋的职责.
庞加莱不仅是一位诚实、正直、严肃、谦逊的科学家,同时也是一个十分善良、热心公益事业的人.他少年时初次玩来福枪, 无意中射死了一只小鸟,为此深感内疚, 此后再也不愿摸枪支了; 在见习矿业工程师期间, 有一次矿井发生爆炸, 他奋不顾身地冲进去营救十六个遇难的同事, 表现出一个真正的工程师的勇气,为此深得矿工们的信赖; 在法国,他被视为大智者,他越来越多地被邀请对范围更大的听众作各种主题的讲演,但他对这些“杂事”并没有表现不乐意,他觉得这是向公众普及科学知识的好机会. 在临终前三周,即1912 年6 月26 日,庞加莱还抱病参加法国道德教育联盟成立大会,并在会上发表了最后一次公开演讲. 他在各种问题———从科学到哲学、从政治到伦理上的见解总是直率的、明快的,被公众当作决定性的意见而接受.
1912 年7 月17 日,年仅58 岁的昂利·庞加莱在他能力的高峰时期因脑血栓突然去世了!庞加莱的逝世不仅是法国数学界的巨大损失, 也是物理学界、天文学界、乃至哲学界的重大损失, 但他那永不满足、不知疲倦的探索精神, 正激励着年轻一代的科学家在科学探索的道路上不断前行. |
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