恐惧情结与“杏仁核”

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新的科学研究表明，暗夜独自行路，或站在十米高台上准备往游泳池里跳时，你可能会觉得心跳加快、手心出汗。这是神经系统对恐惧的自动反应。科学家新近弄清楚了影响大脑恐惧反应的分子，新发现可能帮助研制对抗恐惧症和其它情绪失调疾病的药物。

　　恐惧情绪由大脑深处一个杏仁状的结构控制，该结构称为杏仁核。它接收大脑多个区域传来的信息，权衡其重要程度。在情况足够可怕时，杏仁核通过中央部位的“输出神经元”启动自动恐惧反应。

　　瑞士洛桑大学的神经科学家Daniel Huber及其同事在4月8日的《科学》杂志上报告说，他们研究了大鼠脑部的切片，仔细观察中央杏仁核神经元用来传递信号的化学物质。结果发现，一种能加重焦虑和紧张情绪的激素——后叶加压素，可增强中央杏仁核某一区域输出神经元的活动；而能减轻压力的后叶催产素则刺激邻近某个区域的神经元。此外，受后叶催产素刺激的神经元会释放出一种神经递质，抑制那些对后叶加压素敏感的神经元。

　　这一研究显示，后叶加压素和后叶催产素对中央杏仁核的输出神经元有着相反的影响，所以它们对人的行为有着相反影响。研究者猜测，一些人的情绪特别容易紧张，另一些人则很少焦虑，可能与他们体内后叶加压素受体与后叶催产素受体平衡状况的天然差异有关。

　　一些专家认为，新发现的中央杏仁核与后叶催产素有关的神经元，可能是消除恐惧的开关。科学家以前就提出，用药物对中央杏仁核产生作用，可能能缓解焦虑症，但迄今没有合适的药物。新发现显示后叶催产素是一个很好的候选方案。 (科学杂志)