单词和定义

横槊赋诗

给单词下定义，有时候很简单，有时候不容易，可以说“定义”这个词本身就缺少定义。常见的定义方法是内涵法和外延法，简单点说，内涵是主体的属性，而外延是属性的主体。英语的consist的一词，字面意思是站在一起，正好有consist in和consist of两个搭配，前者相当于内涵，后者相当于外延。consistency这个词还多少保留了consist的本意。还有consistory一词，与古法国北方方言consistorie有关。

比如说用内涵法或许可以把“种族”定义为“具有共同起源和共同遗传特征的人群”，用外延法的话，或许可以定义为黑种人、白种人、黄种人等。想了解一个词，可没这么简单，你最好把它和它的近义词对比，知道它突出什么，经常用于表达什么，例子有哪些，什么是主要的，可能有什么特殊的地方，通过什么方式手段，等等。如果复杂一点的话，你或许可以争论说种族是个没有生物学基础的伪概念，或者说种族这个概念本身就是罪恶的，因为它起源于地理大发现的殖民主义，一开始就隐含着歧视，或者进而说之前的说法是政治正确干涉了科学，种族是客观的——等等。你或许也可以争论种族和民族的区别，然后得出，我歧视你是因为你的民族而不是种族，所以我不是种族主义者。不过这些似乎都不怎么影响人们在日常生活中如何使用“种族”一词，虽然具体的使用可能只能适合最典型的场合。

法律英语里面，经常把几个同义词连着用，这最早是为了方便操不同语言的人都能看懂，所以把外来词和本土词同时写出。久而久之，这就成了一种套话，也不一定是外来词加本土词。例子有aid and abet，还有right, title and interest，等等。前面说过，法律用语也提供了不少词，比如说a.k.a./aka这个缩写，可以追溯到1936年的法律文件。

定义不是个容易事，但可以诙谐一些。美国作家安布罗斯·比尔斯著有《魔鬼词典》，国内似乎是90年代引进的，然后还有不少仿作。《魔鬼词典》里面，history被定义为

An account mostly false, of events mostly unimportant, which are brought about by rulers mostly knaves, and soldiers mostly fools.

大部分词典都是很刻板的，不允许这类解释，不过令人惊奇的是，其实1755年约翰逊出版的词典里，竟然有类似的幽默。它对于lexicographer一词的定义是

a writer of dictionaries; a harmless drudge that busies himself in tracing the original and detailing the signification of words

解释oats时说

a grain which in England is generally given to horses, but in Scotland supports the people

gongqi

按照chatgpt的算法，字典和定义是不需要的。AI的input是海量语料，output是句子和文章，这中间根本没有字典，因为AI根本不需要语义。

横槊赋诗

gongqi 发表于 2024-12-3 22:33
按照chatgpt的算法，字典和定义是不需要的。AI的input是海量语料，output是句子和文章，这中间根本没有字典 ...

我觉得机器只能模仿最典型的用法，它不能告诉我们一些比较边缘的情况。

agent124

以前思考过定义。冯志伟著《现代术语学引论》里关于定义的论述，感觉说得比较好。有意思的，关于“定义”的定义可以反过来检验这个定义是否说得通。
想起高中数学里的集合，有列举法和描述法两种，有点类似楼主说的内涵法和外延法。

横槊赋诗

agent124 发表于 2024-12-3 23:52
以前思考过定义。冯志伟著《现代术语学引论》里关于定义的论述，感觉说得比较好。有意思的，关于“定义”的 ...

大部分辞书都是很刻板的，有些词的定义并不好写——甚至可以包括对于“定义”本身的定义。


《魔鬼词典》不知道是什么时候引进的，好像以前《读者》上摘录过一部分，我家有个全译本，就是翻译质量不太好，把right全翻译成了“权力”（应为权利）。原著里不是个个词条都是冷嘲热讽的，有些也是中规中矩的解释。国内后来也有一批仿作。

gongqi

横槊赋诗 发表于 2024-12-3 23:02
我觉得机器只能模仿最典型的用法，它不能告诉我们一些比较边缘的情况。
...

是的。

不过，字典同样不会告诉我们边缘的情况。这倒不是不可能，而是不现实。因为边缘：1）太多；2）不断创新中。

简单说就是，AI只能模拟80%或更高的人类语言，但永远不可能达到100%（因为创新或边缘的存在）。字典也是同样。

横槊赋诗

gongqi 发表于 2024-12-4 12:37
是的。

不过，字典同样不会告诉我们边缘的情况。这倒不是不可能，而是不现实。因为边缘：1）太多；2）不 ...

人类的法律就是要去应对一些比较边缘的情况，比如说染色体异常应该算什么性别。

gongqi

横槊赋诗 发表于 2024-12-4 12:46
人类的法律就是要去应对一些比较边缘的情况，比如说染色体异常应该算什么性别。
...

人类法律有2种：大陆法系和英美法系。

对于异常，英美法系的办法是陪审团决定，大陆法系的办法是法官决定。
中国当然有特色。这特色就是领导批示。中国法律也属于大陆法系，所以第一靠法律条文，而法律条文不可能包罗万象包括异常，那怎么办呢？领导批示。