年轻人越来越绝望了？

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有很多关于幸福感的研究。在人的一生中，幸福感往往在成年初期很高，在中年时下降，直到晚年再次上升。不幸福感则呈现相反的模式——最年轻和最年长的人往往最幸福，而中年人则最不幸福。将幸福感和年龄结合绘制，幸福曲线呈U形（“U”的左峰和右峰分别对应年轻和老年），而不幸福感的图表则呈驼峰形。简而言之，中年危机似乎是真实存在的：幸福感在大约50岁时达到最低点，在30岁和70岁后达到高峰。这一发现已在146个国家得到验证，适用于1973年以来的数据，并且不仅仅适用于人类。研究人员甚至在猿类中也发现了类似的模式。

然而布兰奇弗劳尔最新文章指出，这种驼峰形的不幸福模式已被另一曲线所取代，不幸福感随着年龄的增加而持续下降。这种模式是由年轻人的不幸福感增加所驱动的，不论是绝对值还是相对于老年人而言。也就是说年轻人越来越不幸福。

在一篇后续的博客文章中，布兰奇弗劳尔指出，年轻人这一群体的幸福感也在相应下降，导致幸福感的U形模式随年龄变化而发生类似的变化。具体来说，作者追踪了那些对以下问题回答“30”的人：“现在想想你的心理健康，包括压力、抑郁和情绪问题，在过去30天里，有多少天你觉得自己心理健康状况不佳？”“我们必须关注那些极端处境中的人，”布兰奇弗劳尔说。“想想那些最容易寻短见、最容易绝望而死的人。这些人会说，‘我生命中的每一天都心理健康状况不佳。’”2020年至2022年间，超过一半的受访者表示，没有心理健康状况不佳的日子。但有7%的人承认有30天。从1993年到2023年，有这种反应的人的比例几乎翻了一番。这一比例在年轻人中增长最快，尤其是18至25岁的女性。“仅凭这一事实就已经十分可怕了：我估计11%的年轻女性处于绝望之中，”布兰奇弗劳尔说。布鲁金斯学会（Brookings Institution）高级研究员卡罗尔·格雷厄姆（Carol Graham）的工作研究重点是幸福感，她承认这一发现的严重性：“我们从未真正考虑过，人生的最低谷会是在青年时期，年轻人刚刚步入新生活，不应该是他们最焦虑沮丧、对未来毫无希望的时候。这其中一定有严重的问题。”

关于年轻人幸福感下降和不幸福感上升的原因，目前没有统一的共识，但布兰奇弗劳尔认为，这一趋势是由智能手机和社交媒体造成的。“你需要的是2014年左右开始的、全球性的、对年轻人影响特别大的事情，尤其是年轻女性，”他说，“任何给出解释的人都必须找到符合这一点的事物。除了智能手机，我想不到其他的解释。”然而，无论原因是什么，“这都是一个全球性的问题，”布兰奇弗劳尔说，“我们已经过了分析阶段。我们应该开始试点，尝试找出可能有效的方法……告诉我我们能做些什么来帮助这些陷入困境的年轻人。”