英语的禁忌

横槊赋诗

禁忌语是普遍存在的。在16世纪，德语的minne表示“爱”就渐渐成了禁忌，直到19世纪才通过诗歌语言复活。在20世纪早期，abortion也是一个禁忌词，美国出版物改用criminal operation，英国出版物用illegal operation，小说改编的电影用miscarriage取代。在英国，至少在1851年，bloody已经有了adjective这个委婉说法。nuts这个词在四五十年代也很敏感，尤其是它还和睾丸挂钩。犹太人也回避来自意第绪语的schmuck一词。


Jap这个词，1877年就有，最开始也没人在乎，二战时才如此，但日本人在二战之前已经抗议过这个词了。直到20世纪60年代的美国，这个词才变得不可容忍。

英语中特别的一点就是对于几种动物的命名似乎是有意回避什么。貂叫marten，来源不详。熊叫bear，但希腊语用arktos，拉丁语用ursus。马叫horse，也不同于hippophile和equestrian的词根。血叫blood，也和更常见的词根不一样。

好几种语言里关于“左”的叫法都和不吉利有关，这似乎是因为大多数人是右撇子。英语的left似乎来自肯特郡方言的“柔弱”一词。希腊语则反其道而行之，特地用aristeros表示左，字面意义是“更好的一个”，阿维斯陀语也有类似现象。

前面已经提到了bloody这个词，从字面上看，这个词就是来自blood。但有人搞出了牵强附会的解释，说它来自By our Lady或者God's blood。

从17世纪开始，shit就成了一个禁忌，直到1970年左右。shit其实是science的同源词。至于fuck，大概是英语中最脏的一个词，1795-1965年间连词典都不收。英国在1857年，美国在1873年，曾立法限制出版物上这些字眼的使用，虽然这些法律到了20世纪中期大概不再有效了。