千層皮

黎韵

千層皮。大喬木，樹高可達 35 公尺，徑 50~80 公尺，樹幹通直，樹皮淡褐色，呈海綿質的薄層，常能一層層剝離；樹枝多數，直立或斜上昇，但少數亦有呈下垂的。葉為單葉互生，橢圓形或披針形，長 8~12 公分，但有時亦可達 15 公分者，先端銳尖或鈍，基部鈍，革質，全緣，表面呈有光澤的綠色，背面顏色較淡，主脈 3~7 條於表面略顯著而於背面隆起，表裡兩面皆光滑無毛茸；葉柄短或近似無。花白色，小，開放時徑約 0.5~0.7 公分，單生或 2~3 枚叢生，密集排列呈穗狀花序，花序長 5~15 公分，花時或花後花軸的先端能長出枝葉來；花軸及花萼光滑無毛或有柔毛，絨毛狀；花萼筒卵形，徑 0.2~0.3 公分，裂片短，圓形，邊緣為膜質；花瓣圓形，徑 0.2~0.3 公分，有爪，爪有時很短，但有時較花瓣為長，基部有雄蕊的著生；雄蕊多數，呈束狀，長多在 1.7 公分以下；胚珠多數，在長橢圓形的胎座上呈斜上昇狀。果實為蒴果，果實時的花萼徑約 0.4 公分，球形或近似球形；種子倒卵形或楔形，子葉倒卵形，厚，較胚根長許多。常綠大喬木樹幹呈褐白色，常長突起的樹瘤，樹皮褐色或灰白色，有彈性，鬆如海棉，每年木栓形成層都會向外長出新皮，並把老樹皮推擠出來，但老皮仍然層次分明地一層貼著一層的留在幹上，形成樹幹永遠就是那幅「衣衫襤褸」的模樣。葉形酷似相思樹，葉互生，全緣，橢圓狀披針形或長橢圓形如柳葉(披針形)，兩端均銳革質，具 3~7 縱走的平行脈；葉與芽含有芳香精油，亦可蒸餾做香料，可提煉白樹油。夏至秋季開花，花白色或淡黃色，頂生，穗狀花序緊密排列似一支小瓶刷。果為蒴果，杯狀或半球形，附著於老枝上，頂端成熟後 3 裂；種子細小，略呈線形。若想知道白千層的樹齡，可細數它那有如千層派的樹皮，只要你能算出它有幾層便可得知。白千層樹皮之木栓組織發達，多層能脫落，色灰白，呈海綿質具彈性，小孩子常剝取把玩或當橡皮擦。