美国出现极端酷热干旱

灯火阑珊

华盛顿——酷热的天气以及将近50年以来最严重的旱灾有可能引起食物价格上涨, 并引发消费者恐慌以及对全球食品价格的担忧。

政府部门周三表示，据他们预测，这种史无前例的天气情况将迫使包括牛奶、牛肉、鸡肉和猪肉在内的食品在明年涨价。现在，旱情已经对88%的玉米作物、大量加工类食品、动物饲料以及主要出口农作物产生了影响。

政府在研究过食品类消费者价格指数后预估，明年牛肉价格会上涨4%到5%，猪肉、鸡蛋以及乳制品的价格上涨幅度会比牛肉稍低一些。

干旱和热浪一起袭来。美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)保存了自1895年以来的天气记录，据该局透露，2012年是有记录以来气温最高的年份。这样的天气情况导致玉米、大豆和其他农作物减产，进而影响到了家禽和家畜。

天气也对部分基础设施造成了损害。得克萨斯的高速路、伊利诺伊的核电站、华盛顿的飞机跑道和地铁铁轨，以及那些用以加固国家基础设施的混凝土、钢铁及复杂工程设施都因高温、干旱和狂风暴雨而承受重压，达到了令人不安的程度。

干热天气对农民的冲击给国会带来了新的压力，促使他们加速出台下一个五年农业法案。但是众议院共和党领袖们一直不愿通过这项法案，因为该党普通成员在法案涉及的费用方面存在分歧。费用大约为一万亿美元。

虽然立法工作没有涉及任何解决旱情的具体措施，其中却包含了一些农民期待的联邦农业项目。几项重要的灾难援助项目已于2011年年底到期，如果国会没有新的措施，农民和那些失去牛群和牧业用地的牧场主将会蒙受损失。

“我一直在督促众议院就这项法案进行辩论，使它进入投票程序，这样才能与参议院进行讨论，最终使法案得以通过，”农业部长托马斯·J·维尔萨克(Thomas J. Vilsack)说。

分析人士表示，就目前而言，他们预期食物价格上涨对宏观经济的影响有限。美国人的食物支出只占家庭预算的13%。燃料和运输成本占据餐馆和商店的食品标价主要部分。汽油价格的下降将会平衡价格增长。

分析人士表示，食品价格增长对经济增长或总体通货膨胀的影响可能会很小。美国一年内的总体通货膨胀率为2%左右。

但是经济学家表示，消费者将会受到影响，特别是那些贫穷和失业的消费者。

IHS咨询公司的资深首席经济学家克里斯·G·克里斯托弗(Chris G. Christopher)表示，这对于低收入家庭来说是“在伤口上撒盐”。他说，“在这个国家，有很多人属于月光族。价格上涨对他们来说不是好事。”

较高的食品价格也会使消费者心情低落。“消费者对汽油和食物的价格十分敏感，”穆迪分析机构(Moody’s Analytics)的高级经济学家杰特·达特(Jeet Dutta)说。“但今年下半年，总体通货膨胀率将会维持在相当低的水平。”

因为美国是许多农产品的出口大国，经济学家担心食品价格上涨会对其他国家产生远比国内为大的影响。国内产量减低意味着对外供应量将会减少，价格将会上涨。

“小麦、玉米、豆类的价格都在上涨，”世界银行(World Bank)农业风险管理组组长马克·萨德勒(Marc Sadler)说。他指出，在世界上的其他地区，比如东欧，农产品产量也在下降。

“小麦关系到面包、饼干和方便面的生产，但小麦减产不光会影响到你在沃尔玛(Walmart)的食物选择，还会对亚洲和印度尼西亚的方便面产生影响，”萨德勒说。

国际粮食政策研究所经济学家(International Food Policy Research Institute)马克西莫·托瑞若(Maximo Torero)表示，那些大量进口由玉米、大豆制成的动物饲料的国家受影响最严重。该研究所是一个国际研究组织。

周三，政府发布的数据显示了高温和干旱对农作物的损害程度，并且首次预测了明年的价格增长情况。

农业部的数据显示，明年价格指数涨幅最高的将会是牛肉，达到4%至5%。奶制品价格将会上涨3.5%到4.5%，鸡蛋价格增长率为3%至4%。猪肉价格预期增长2.5%到3.5%。

http://cn.nytimes.com/article/business/2012/07/28/c28crop/
对穷人来说雪上加霜。