美国不行动将落后中国太空计划

灯火阑珊

只要曾经在政界工作过或者与之沾边，不管时间多长，大多数人都会明白，如果一项议题不能立即吸引选票，或对政客没有“实在”的好处，那么这个议题极有可能会为人忽视，或被束之高阁。

“实在”这个词在政界行话里，指的是“联邦办公大楼现在会搬到我们区”。至于提到“没有实在好处”，美国的太空计划就是一个很好的例子，更准确地说，它已经称不上是什么太空计划了。对大多数美国政治人物和总统而言，太空计划从来都不是真的那么重要。实际上，只有一位总统真的认为太空探索能够“实在”地引来选票。



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无论他的真实动机是什么，约翰·F·肯尼迪(John F. Kennedy)在1962年9月12日明确表示，为了科学、工业和国家安全的利益，美国要成为“世界领先的太空国家。”我们的确做到了，并且维持了将近五十年时光。

今天，这种领先地位只是一段褪色的回忆，仅此而已。在奥巴马总统当选之前，他作为候选人曾经明确提出，与太空探索相比，自己更重视教育。别的总统把美国太空计划领到了悬崖边，而奥巴马可能已将载人航天计划推下了悬崖。

由于佛罗里达在总统大选中是关键州里的重中之重，白宫以及政府任命的美国国家航空航天局(NASA)官员会激烈地辩称，奥巴马总统并没有放弃载人航天项目。他们会指出，奥巴马计划有朝一日将宇航员送上小行星。这话不假，但这个目标和乔治·H·W·布什1989年提出的将宇航员送上火星的计划一样，完全是虚构的。

我曾在政界供职很长时间，可是我从小就是一个太空迷。我10岁时就开做一个关于苏联太空项目的粘贴册，几十年后我还写了一本书，讲述的是12位登月者的故事。离开政府后，我为NASA和航天飞机团队担任顾问。换言之，我承认自己一直都痴迷于载人航天项目，而且是所有国家的载人航天项目。

不过，现在赢得太空竞赛的人却来自中华人民共和国。从中国自己的宣传中就能清晰地看出，中国有意取代美国，成为“世界领先的太空大国。”

过去曾有人说过，美国和其他西方国家考虑未来时，尺度是几个月或几年，而中国在考虑未来时，尺度是几十年甚至几个世纪。以这样的视角观察，中国政府计划的并不仅仅是赢得太空竞赛，而是赢得太空马拉松。他们打算在军事、工业和科学领域全面利用太空。

不久前，中国首位女航天员刘洋与两位男航天员乘飞船发射升空又安全着陆。此次为期13天的太空任务非常成功，期间，他们的飞船与中国空间站进行了对接。许多媒体从人性化报道的角度对这一事件进行关注，甚至有媒体将之处理成了政治正确的男女平等故事。不是不可以，然而要审视中国此次的建树，这是一种完全错误的方式。

抛开那些天真、不负责任的观点，中国的太空计划本质上是军事计划。它每一个功能的设计目的都是开展军事目标，或增强国家的实力。对中国领导人来说，除此之外别的问题都不重要。

出于这样的目的，中国政府投入了大量的时间和人力成本，用于研发各种反卫星武器和技术。

为什么？因为中国领导人明白，世界上没有哪个国家像美国一样，其整体生存对卫星有这么大的依赖。我们的军事通讯、金融交易和日常生活都由卫星控制。如果卫星出现故障，甚至在轨道上被摧毁，我们该怎么办？

中国领导人，以及其他国家的领导人，肯定认为在太空取得军事优势具有“实在”意义，是一个值得达成的目标。但在太空的领先地位， 意味的远远不止是军事优势。纽约的美国自然历史博物馆(American Museum of Natural History)海顿天象馆(Hayden Planetarium)馆长尼尔·德格拉斯·泰森(Neil deGrasse Tyson)在今年早些时候接受《大众科学》(Popular Science)杂志采访时，就提出过这种观点：

“如果中国在比我们短的时间尺度里，在月球建立一座永久基地，并尝试探索火星，那就会变成另一场太空竞赛。这一点我十分肯定。我正在试图让人们投入太空探索，而又不把它看成战争行为，或反击对手的行为。一种途径是就是诉诸经济效益。政府可以做到，它的理由可以是：‘能够创造崭新未来的科学家和技术人员就是我们的经济回报。’太空探索其实是一个鼓励人们强化科学知识的胡萝卜。所以我把它看做一个经济发展方案。”

现在，奥巴马总统和他的共和党对手或许应该摒弃个人和政党私利，将一些议题列入那个具有“实在”意义的名单。鉴于中国发射了一颗又一颗军事卫星，还宣称有意征服月球，或许在太空的领先地位就是这种有着实在意义的议题之一。

在击败约翰·麦凯恩(John McCain)后的过渡期内，奥巴马曾考虑将五角大楼和NASA最强的太空项目结合起来，与大幅提速的中国太空计划相竞争。不知何故，在就任总统后他没有实施这一个计划。

现在，奥巴马应该重拾这些计划。


道格拉斯·麦金农是前参议员 Bob Dole 的新闻秘书，曾为前总统罗纳德·里根和乔治·H·W·布什担任撰稿人，并曾在美国国防部担任政策和文宣特别助理。他最近的作品是回忆录 “Rolling Pennies in the Dark”。


http://cn.nytimes.com/article/opinion/2012/07/07/c07space/
任重道远，可不慎与？