由于在工作的早期就接受过“时间管理”的培训,很推崇“高效能人士的七个习惯”(Seven Habits of Highly Effective People),我家在时间管理方面有着惊人一致的观念。先生始终认为,做家务不是太太应尽的职责。那些“紧急而不重要”(urgent but not important)的事物,如果能分包出去,就尽量分包出去。所以从结婚伊始,就是请小时工做家务,包括我在国内做全职妈妈的五年时间。先生是这样算帐的,付给小时工的工资,2004年时是5到6元一小时,当然2010年时已经涨到15到20元每小时。整体来说,都是很少的,至少低于吃饭的支出。但是小时工能给太太带来每天三到八小时的自由时光,即使这时间不用来赚钱,也由于不为家务所累,因而太太总是心情愉悦、身体健康、保持青春,不会因为操劳而成为怨妇。夫妻也不因家务吵架,因而更加和睦,也有更多时间和孩子玩耍。
有了时间,太太还能从事很多“重要但不紧急”(important but not urgent)的事情。例如,规划一家人的教育和休闲、多读书提高修养等。很多活动,尤其是自助旅行,需要花费大量的时间。根据对我们自驾中国时间分布情况的统计,全部在路上的时间只有191天。前期准备工作,包括设定路线、锻炼身体、阅读游记、整理资料、采购物资等,以八小时为一个工作日,花费了120天。后期整理工作,包括整理照片、写游记、发表博客等等,也以八小时为一个工作日,耗费了116天。而所有这些时间,都是由于有小时工辛勤劳动而换得的。所以,我们一直给予小时工很好的工资和发自内心的信任、尊重与感激,大家也一直维持着良好的关系。