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[【社会视角】] Google副总裁:网络搜索“中立”不现实

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发表于 2010-7-24 06:03:05 | 显示全部楼层 |阅读模式
2010年07月19日09:27金融时报


Google搜索产品和用户体验副总裁梅里莎•梅尔(腾讯科技配图)


想想“美洲虎”这个词——脑海中会出现什么?是动物?是汽车?还是球队?现在试问自己:关于美洲虎,最棒的一篇文学作品是什么?包含“美洲虎”这个词的最好文章又是哪篇?

如何定义什么是最好?应该考虑哪些特征和属性?又不该考虑哪些?《金融时报》上周报道称,一场论战正在酝酿之中——围绕的是在网络搜索结果中是否需要某些标准来确保公平(或者说,什么是“最好的”搜索结果)。

搜索引擎利用算法和等式在网上生成顺序和组成,手工操作做不到这一点。这些算法包括决定哪条信息是“最好”的规则,以及衡量的方法。很显然,要确定哪种产品或服务是最好的,这一过程中存在主观性。但在我们看来,“搜索中立”这个概念将威胁创新与竞争——而且最重要的是,它将威胁到你作为用户改进寻找信息方式的能力。

1998年谷歌(Google)创立之初,它最重要的创新是PageRank算法。当时,在帮助用户确定什么是可获得的最佳信息上,它是一种有益的新工具。它也是自那之后搜索引擎应用过的数百种工具之一,目的是改进搜索结果的排名和相关性。

然而,互联网搜索从未像现在这样复杂。如今,在谷歌中键入“World Cup”,你会看到数百万条结果,包括最近的新闻报道和球员图片。通常情况下,搜索结果不是一个网页:比分、新闻、图片和推文都包括在内。这样的结果源自谷歌2007年推出的一项技术升级,通过升级,我们有可能把地图、书籍、视频都呈现在结果页中。我们的目标是为用户提供最好、最有效的答案。试想一下搜索“如何打领结”。此类搜索的结果,受益于对于不同媒体(图表、视频)的纳入,有时来自谷歌的其他服务(图书、地图)。

在谷歌每天全部的搜索中,有四分之一的内容先前从未出现,这让事情变得更为棘手。每条搜索都提出了一个新的挑战,所以我们的工程师必须不断改进和更新算法,平均每天做一到两个修改。但即便如此,有时也需要一些更“手工”的方式。例如,我们有时必须手动标记恶意程序,删除儿童色情和垃圾网站的链接。

搜索界已开发出了一个系统,其中每个搜索引擎都使用不同的算法。在有如此多搜索引擎可供选择的情况下,用户选择的搜索引擎,其算法最接近自己心目中最有利于手头任务的想法。“搜索中立”的支持者们希望结束这一体系,引入一套新的规则,由政府来管理搜索结果,以确保结果的公平或中立。

这在实践中将面临巨大的挑战。就排序而言,哪种方式算是公平?按照字母顺序排列?同样,需要纳入新的搜索结果——不单有新的网页,还有新的媒体形式,比如推文和音频流。没有了公司之间的竞争和实验,规则如何能跟得上趟?无疑,这种做法将抑制搜索引擎相关科学的进步。

滥用将会是另一个问题。如果搜索引擎被迫透露它们的算法,而不只是它们使用的信号——或者,在更糟糕的情况下,如果它们必须使用标准化的算法,那么垃圾邮件制作者肯定将会利用这方面的知识钻系统的空子,让搜索结果变得不可信。

但是,反对“搜索中立”规则最有力的论点是:这种规则将使得各家搜索引擎结果的排序变得大同小异,产生强烈的阻碍作用,使各家公司在日益复杂的网络世界中,不去寻求新的创新方式,以寻找最佳答案。如此一来,对于你的搜索问题(比如关于世界杯或者“美洲虎”),怎么能指望找出更好的答案呢?同样,又怎么能指望再开发出一种像PageRank那样强大的新技术,从而改变搜索引擎的运行方式呢?强制标准化结果的搜索中立,会扼杀创新的潜能,把搜索变成一种商品。

我们知道,谷歌在获取信息方面发挥着重要的作用。同样,我们欢迎监督,也希望确保所有人明白我们是如何运作的。但我们认为,对一家特定搜索引擎来说,最佳答案时刻都在变化,这是因为网络在变化,用户的期望和口味在改变,而媒体自身也从未停滞不前。然而,搜索中立的拥护者实际上是在说,他们知道对你来说什么是“最好的”。我们认为,消费者应该能够自行选择——面前有一批可供选择的搜索引擎,而每家引擎都提供自己的最优服务。

本文作者是谷歌负责搜索产品和用户体验的副总裁梅里莎•梅尔

http://tech.qq.com/a/20100719/000163.htm

其实只要涉及利益分配,就不可能有绝对的中立,在商业化社会里,商业化公司的商业行为,又怎么可能例外呢?不过,不能做到绝对中立,并不意味着中立不应该被视为追求的目标,或者说,它不是一面自我标榜中立,一面做出明知违反中立立场的行为的借口。
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