让贫者、弱者可以借考试出头

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作者: 杨照【南方周末】本文网址：http://www.infzm.com/content/47298

让富者、强者因为顾忌自己有一天可能转成贫者、弱者，而不敢太过分欺负贫者、弱者
北宋新旧党争，其中一项争执牵涉到科举取士的原则。新派王安石进行改革，废去“明经”，将其员额并入“进士”科，而且考试一律以经义为主，王安石还为此写了“三经新义”，作为科考标准。这项改革受到很大的反对，最重要的理由是：这样会造成科举取士在地域上的分配更不平均。
原来，北宋以来文化中心转移到东南，西北相对程度低落，欧阳修就已经说：“科场东南多取进士，西北多取明经。东南州军进士取解，二三千人处只解二三十人，是百人取一。……西北州军取解，至多处不过百人，而所解至十余人，是十人取一，比之东南，十倍假借之矣。”西北读书的人少，考试多半选比较容易的，以背诵为主的“明经”来考，东南各州程度高，竞争激烈，大家选择拼出身较好的“进士”来考。
废“明经”，势必让“西北士人”减少考中的机会。旧派司马光反驳王安石说：“古之取士，以郡国户口多少为率。今或数路中全无一人及第，请贡院逐路取人。”他的意思是考试应该考虑各地区人口多寡，各路都要有一定的名额，不能被特定地区垄断，更不能让有些地区“全无一人及第”。司马光在元祐年间主政，尽废“新法”，确立了各路名额保障的取士制度，这项原则一直延续到明清两朝，或分南、北、中，或分省录取，都以平衡各地人才为主要考量。
科举纵有千百不是，仍然无可否定其在中国历史上的一项重大贡献：那就是提供了灵活的社会阶级流动管道，贫家子弟可以借科考上升，配合地域平衡措施，那就连偏远、发展落后区的人家，也还是能够有相当机会进入政府服务，改善家户地位。也因为通过科举进入政府的人才，有贫有富，有东南有西北，使得政府施政不至于太过偏颇，有其一定的公正基准。
打造一个完全公平的社会，是不可能实现的神话梦想，我们必须接受社会有贫有富、有强有弱的事实，不过同时我们应该致力于保证社会上有让贫者可以致富、弱者可以转强的管道，如此一来在贫者、弱者心中保留奋斗的希望，在富者、强者心中深植警惕；二来让富者、强者因为顾忌自己有一天可能转成贫者、弱者，而不敢太过分欺负贫者、弱者。
考试，一向是中国传统里最重要的“翻身”管道，只要社会上大家仍然普遍重视考试，考试就有机会提供上下流动管道。最怕的是有些什么显性或隐性的做法，破坏了考试的作用。显性的，例如说作弊更动考试结果；隐性的，例如说考试项目过度依赖昂贵的特定训练过程，以至于使得农村、贫穷人家失去了竞争力。
不公平的考试，比不考更糟；还有，老是只有富人子弟、权力子弟才出头的考试，对社会产生的负面破坏，远胜于正面建设。让我们致力于保留穷者、弱者可以借考试出头的机会吧！
（作者为台湾作家）

个人点评：非常赞同作者所说的“不公平的考试，比不考更糟”！当普通民众对考试这可以改变命运的方式之一失去信心以后，还会相信有公平的存在吗？，结果会是什么呢