有关美国学中阶级问题的两本经典书籍

快乐王子

提要：The Wages of Whiteness: Race and the Making of the American
Working Class 和The Middling Sorts: Explorations in the History of the American Middle Class是在研究美国学过程中有关阶级问题的两本经典书籍，在当今的美国学运动中阶级是个相当薄弱的领域，重要原因之一是美国人一贯主张美国是个无阶级的国家，并且相对于阶级来说种族与性别是个更大的问题，因为造成了当下的局面。

在The Wages of Whiteness: Race and the Making of the American
Working Class一书中可能最大的创新之处在于展现了种族身份对19世纪工人阶级的形成扮演了何种角色。而这个的前提是，无论是白人还是黑人的概念都是一种社会定义，取决于“他者”。
The Wages of Whiteness在开篇分析了殖民地时期种族与自由两概念之间千丝万缕的联系。接下来作者Roediger笔触到杰克逊时期，生产、交通运输与商业上的变化标志着工资工人的兴起。同时，他花了大量篇幅在当时的语言使用上， 比如从servant到hired person，从master到boss，wage labour、white slavery、free white labour三者之间交替的运用。总之，这些概念都表达了一种意识形态形式。而我们也在此章了解到对早期工业资本主义的激进批评者认为工资工作也是一种奴隶制，强加给自由的劳动者。而在对白人假扮黑人做娱乐之用的分析中，他暗示了此种行为表征了一种“respectable rowdiness”和“safe rebellion”
Roediger的论述是具有说服力的，他在书中表现了一种延续性。但是，尽管如此，过多的展示身在纽约的白人工人阶级降低了白人工人阶级的整体观。同时，著名黑人女权运动者贝尔•胡克斯坚定主张其名字bell hooks应该小写，但是作者在第6页上却用了大写。
另一本书The Middling Sorts: Explorations in the History of the American Middle Class采用了论文集的方式，都是从小地方着手观察美国的中产阶级，如visiting card、对儿童的教育、慈善市场等等。这样一部论文集与其说提供了一个对中产阶级观察的新视角，不如说提供了对中产阶级这个概念内涵的定义，从“你做什么决定了你是什么”的存在主义定义延伸到“你买什么决定你是什么”的消费主义定义，不一而足。尤其值得一提的是在后一章编者将非白人也纳入了中产阶级的涵义中，无疑是对我们传统观念的冲击。
总结这两本书，他们都在我们忽视的“中心”寻找到了创新之处，前者将阶级与种族结合，后者从细节出发探查美国的中产阶级。但这实际上也反映出一个问题，即是“中心”的焦虑。随着黑人研究、黑人女权主义研究、少数族裔研究、女权主义等等“边缘”研究在大学里兴盛，形成了“边缘”与“中心”对话语权的争夺之势，尤其是美国是一个利益集团众多的国家，对话语权的争夺也必将延续下去。