科技脉动：马桶里的黄金能发电

阿连

记者： 黄耀毅 华盛顿 Aug 10, 2009

每个月都要为节节高涨的石油价格和电费而担忧的朋友们，下次在上完厕所冲马桶之前，可能要先等一下，因为这些排泄物，有可能可以为你负担电力的支出！要怎么做到能源回收，一丁点都不浪费，是未来趋势。

世界上的能源蕴藏有限，煤、石油、天然气都有开采枯竭的一天，而且也会造成环境污染。奥巴马政府正在大力推广环保的可再生能源，包括太阳能、风力、生物燃料等等。正当各项新能源的研究正如火如荼展开之际，一名在宾夕法尼亚州的农夫肖恩.赛勒斯，从三年前就开始以牛的粪便发电，不但能供应其农场需求，还提供电力给附近居民，甚至还能卖给电力公司。

美国马里兰大学能源研究中心的副教授珍妮弗.贝克尔(Jeniffer Becker)说，其实早在上世纪70年代石油价格飙涨时，就已经有这项“厌氧消化”(Anaerobic Digestion)的科技，能将沼气转化成电力，但之后油价下跌，大家就忘记这项科技了，直到现在可再生能源才再度受到重视。

*厌氧消化转化食物成电力*

贝克尔解释这项科技的原理：“我们喂给动物许多能量的原料，对于肉牛，我们希望它们将能量转化成更多牛肉，对于乳牛，我们希望它们转化成牛奶。但事实上，动物体内的微生物无法那么有效率的来转化那些食物。牛体内的消化过程，是不完整的。所以在粪便当中，就有许多残留的能量。而厌氧消化基本上就是延续消化食物的过程。”

贝克尔副教授说，要完成这个过程，进而提炼出能用来发电的沼气，第一需要将氧气抽掉，第二必须要保持温暖。而要安装并且实行整套设备，目前来说花费很大，因为每个农场的运作方式都不同，所以也无法实施统一的做法。不过政府目前有许多补助方案，如肖恩.赛勒斯就从宾州政府的环保部获得60万美元的补助，而他每年省下的电费就高达20万美元，再加上他也出售生产多余的电力，所以他预估在5年内就可以完全回收。

*欧洲已进行社区合作发电*

贝克尔教授说，由于设备体积大、成本高，所以个人家庭不太可能安装使用，但贝克尔教授分析未来可能的趋势：“从某方面来讲，你可以说他(肖恩.赛勒斯)是个能源农夫。他在‘种植’能源。欧洲拥有很创新的做法，他们有社区消化设备，所以农场附近的社区居民或工厂可以提供大量的生物质能(Biomass，如粪便、菜渣等)来被消化，然后获得部分生产出来的电力。”

贝克尔教授提到，除了农场，也有其他行业也可以利用厌氧消化的科技来发电，如化粪垃圾及污水处理厂，原本就拥有许多可供消化的生物质能原料，只需要增加几道手续，就能发电。而如酿酒厂、食品加工厂等，更是在制造过程中会产生许多能够发电的原料。

*美国政府有多项补助方案*

贝克尔教授提到这项做法的诸多好处，以及目前实施的困难：“你不只获得能源，你还减低了粪便中的病原体，而且还消除了臭味。还有其他好处，如可以贩卖碳排放额度(Carbon Credit)等等。也可以在消化过程完成之后，将残余的固体分离开来，能铺在牛槽里头，或是出售当成肥料。好处实在很多。但现在的门槛是，一开始就要投资一大笔钱来建造消化设备，之后还要花很多时间来维持，让它能顺利运转。”