布罗代尔《15至18世纪的物质文明，经济和资本主义》简介

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布罗代尔《15至18世纪的物质文明，经济和资本主义》简介
到了20世纪，史学界出现一次大的革命，那就是“年鉴学派”的兴起。年鉴学派反对把历史局限于政治史范围之内，主张研究历史的全貌。布罗代尔就是年鉴学派第二代的代表人物，由于他的工作，年鉴学派在二战后占主流地位，其影响也从法国扩大到全球。
年鉴学派针对传统的经验主义，实证主义史学，建立起了自己的史学体系，他们将传统的历史观加以外延，不局限于政治史，军事史和一般领袖人物的历史，而是扩大了历史学研究的范围，将历史的概念扩大到了人类活动的全部现象。
基本架构。
一般历史著作也倾向于把重点放在欧洲本身，好像其它的世界并不存在。他们常把欧洲描述成一个逐渐迈向理性化的市场，终于累积出工业革命的果实；而且把工业革命看作一个分水岭，把历史切成一个工业化之后的现代社会，和一个工业化之前的传统社会。作者对上述的看法相当不满意，在长达25年的阅读、整理、扩充之后，终于在1979年出版了这套三部曲。
肉眼所能轻易观察到的经济活动（例如店铺的交易、工厂的生产），是了解经济现象的起始点。作者提醒我们，在观察长期的经济活动变化时，不能只把眼光放在显而易见的活动上，应该要体察影响这些表面现象的深层因素；而这些面向却常被忽视，或虽被理解，但未赋予公平的历史分量。
他提出一个「三层经济活动」的概念，来彰显15-18世纪欧洲经济的特质，同时也涵括亚非美等几大洲。作者认为，经济活动中的最底层，是日常生活性的生产与交易活动，并无正式的组织；这类活动的地理半径很短，通常只限于城乡或稍大的区域内。第一册就是以这种「日常生活的结构」为主要探讨对象。
在第一册中，作者在传统记述之外，对人类社会发展中的人口，食品，衣着，住房，技术，货币和城市等做了准历史的论述，也就是作者所认为的“物质文明”。在其中的第二章中，作者主要论述了小麦，水稻和玉米，这三大文明作物，作者认为，食物是每个人社会地位的标志，是他周围的文明或文化的标志。在其中的第八章论述了城市文明，我们都知道近代西方社会的发展，实际上也就是城市文明的发展。
第二册《贸易的活动》探讨再上一层的经济活动：较具规模的区域性（各省或邻近诸国之间）商业体系是如何茁长发达的。
第三册把范围再往上推到国际与洲际的层面上，以「经济世界」为探讨的单位：在经济阶序(hierarchy)顶端的那群人，如何借着控制与操纵交易的活动来追求利益。例如18世纪阿姆斯特丹或16世纪意大利热内亚的富商，由于他们掌握了金融体系网络的核心，可以在千里之外控制生产、贸易，或甚至搅翻各地区经济活动的秩序。这种网络的完成，给近代资本主义的运作与成长，提供一块肥沃的土地。
这三层的经济活动之间并非相互排斥，而是并存共生的。最底下的一层当然是各民族都早已有之，第二层是15世纪左右才在西欧有较具体的雏型，第三层更晚到 17、18世纪才稍微完整。各大洲内各国的经济发展情况不一，这三层经济活动出现的时代不同，占国民生产额的比例也不同。但从书中的脉络语气看来，这个分析架构似乎不是一开始就拟好，而是随着对题材的了解才逐渐意识出来。作者在全书导论(I:24)中说：他担心读者会对这种三分法质疑，例如，作者是用哪些标准来切分第二册的市场经济与第三册经济世界的历史素材呢？市场经济和资本主义是区分得开的概念吗？他迟疑许久之后，才决定以「市场经济」（注意：这是有实质交易的「市场」活动，而不是现代经济学里所说的资本主义的「市场经济」）作为中间那一层。他认为这种三分法不但适用在15-18世纪的西欧，甚至在今日仍然具有解释力。