新技术用体细胞培养成生殖细胞

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也许只要5年，科学家便能够利用普通的体细胞培育出卵子和精子，这是一个由科学家和伦理学家组成的国际团队在4月14日宣布的。该团队相信，如果这一工具不被政策制定者所禁止，这项技术上的飞跃将成为那些不育夫妇的福音，同时为生殖研究带来新的希望。

科学家在去年宣布，他们已经掌握了使体细胞生物钟停止的技术。通过插入一组基因，研究人员能够将皮肤细胞转化为多能干细胞（PSC），这种细胞具有发育成任意身体组织的能力。这一重要研究成果将相关研究带到了一个全新的世界，同时也让用实验室中培育的配子――也就是精子和卵子――生产晶胚的可能性更加接近于现实，这一方法将可避免从女性体内采集卵母细胞的弊端。

这个名为Hinxton组织的科学团体警告说，任何人试图在人体繁殖中使用这种配子之前都需要仔细考虑可能产生的后果。对这种技术的忧虑一直萦绕在人们心头，其中包括安全问题以及对有可能产生“乱伦”结果的恐惧――同一个人既提供卵子也提供精子。与此同时，Hinxton组织敦促政策制定者在管理这项新技术时能够更加灵活，这不但因为这项工具为研究人类繁殖提供了新的视角，同时还因为它为那些卵子或精子存在缺陷的不育夫妇提供了新的选择。根据英国当前的法律，利用实验室培育的配子治疗不育症是违法的。

无论是干细胞研究的支持者还是反对者，现在都在谈论男同性恋夫妇或女同性恋夫妇利用这项新技术成为生物学父母的可能性。但是Hinxton组织指出，依据现有的技术，科学家尚无法从男性的体细胞中培育卵子，也不能利用女性的体细胞培育精子。其障碍最主要来自于后者，即女性体细胞没有携带Y染色体――它包含了培育精子所必需的基因。

Hinxton组织的成员之一、美国约翰斯·霍普金斯大学公共卫生学院的生物伦理学家Ruth Faden指出，即便这项技术仅仅限制在研究领域，依然无法避免与其有关的种种争论。这是因为研究人员需要创造一个晶胚来测试这些从实验室中诞生的配子的发育能力，而仅是这一过程就会引起轩然大波。