从ＧＲＥ阅读试题看英语表达中的逆向思维

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像其他语言考试一样，GRE的阅读试题有它独有的语汇、思维模式和游戏规则。透过试题表面，我们往往能清晰地看到试题背后独有的思维方式或思维习惯。作为考生，只有悉心体会，不断总结，才能渐入佳境，
　　慢慢熟悉出题人惯用的试题密码，成为这场博弈中最后的赢家。
　　GRE阅读试题的背后，体现着很多出题人常用的思维方式，其中一种，是经典的“逆向思维模式”。本文拟分三个部分，简要地介绍这种在历年GRE试题中屡见不鲜的思维方式。(文中变色部分为作者突出强调的关键点)
　　
　　GRE出题思路中的逆向思维
　　
　　逆向思维，即文章中已作过某种描述，而题目偏偏从反面发问的出题思路，这时需要考生从已知信息的反面求解。
　　请看下面来自GRE阅读部分的例题：
　　Its subject is 襩ife-as-spectacle? for readers, diverted by its various incidents, observe its hero Odysseus primarily from without.
　　【译文】
　　它的(《奥德赛》)的主题所描写的是令人叹为观止的神仙境界；读者往往痴迷于其扑朔迷离的故事情节，通过其外部行为来了解这部史诗的主人公——奥德修斯。
　　【题目】
　　The author suggests that the variety of incidents in the Odyssey is likely to deter the reader from ___________________________
　　(A)concentrating on the poem’s mythological features.
　　(B)concentrating on the psychological state of the poem’s central character.
　　(C)accepting the explanations that have been offered for the poem’s popularity.
　　(D)accepting the poem’s scheme of divine justice.
　　(E)accepting Maynard Mack’s theory that the poem’s subject is 襩ife-as-spectacle?
　　【解析】
　　原文中的from without一语是一个明显的考点。由词性推断，此处的without应为名词，显然与我们所熟知的without作介词的用法不同。这是GRE考试中常见的“熟词僻意”的考法。《韦氏大学词典》(Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary)中这样定义without的名词含义：an outer space or area。故原文应理解为“……通过其外部行为来了解这部史诗的主人公——奥德修斯。”而试题则从反面发问，题干为“作者告诉我们，阅读《奥德赛》扑朔迷离的故事情节会使读者不去关注什么”，那么依据逆向思维，答案应为“外部行为的反面”，也就是选项(B)中的“内心状态”(psychological state)。
　　如上所述的逆向思维模式在历年的GRE阅读试题中屡见不鲜，我们不妨再看另外一个例子。
　　The February Revolution overthrew a regime, to be sure, but met with so little resistance that it failed to generate any real sense of historical drama.
　　【译文】
　　法国的二月革命推翻了一个王朝，但一路势如破竹，几乎没有遇到任何抵抗，缺乏历史事件所具有的如戏剧般的跌宕起伏与一波三折的真实感。
　　【题目】
　　It can be inferred from the passage that support for the objectives of the February Revolution was ________________.
　　(A)negligible (B)misguided
　　(C)fanatical (D)spontaneous
　　(E)widespread
　　【解析】
　　原文中讲到“(二月革命)几乎没有遇到任何抵抗”，而题目又从反面发问，设问当年民众对二月革命的支持情况，背后是明显的逆向思维模式：根据“抵抗少”自然就能推理出“支持多”，于是在5个选项中惟一有“众多、广泛”之意的(E)选项便顺理成章地浮出水面。
　　纵观整个GRE考试的语文(verbal)部分，我们会发现尽管在题目形式上分为词汇、填空、阅读三种，但出题人的命题模式往往前后贯通，如出一辙，这就是GRE试题的“融通观”。
　　
　　让步句——GRE试题语言中逆向思维的常见载体
　　
　　先以GRE填空部分的一道题目为例：
　　The spelling of many Old English words has been ___________ in the living language, although their pronunciations have changed.
　　(A)preserved (B)shortened
　　(C)preempted (D)revised
　　(E)improved
　　【译文】
　　虽然许多古英语词汇的发音已发生变化，但它们的拼写形式却依然_______着。
　　【解析】
　　我们不难注意到此句的形式是让步句，而此种句型在GRE考试中往往被赋予更多的逻辑含义。其中一种情况就是，前后两个半句经常包含着完全相反的意念。于是这种被译为“虽然……但是……”的常见句型就成了GRE试题语言中承载逆向思维的主要载体。
　　在本例题中，“虽然”所引导的后半句的意念核心是“变化”，那么由逆向思维推知，另外半句的意念应与“不变”有关，于是(A)选项的“被保留”(preserved)契合了这一推想，因而是正确选项。
　　再看填空部分的另外一道例题：
　　Although ancient tools were _____________ preserved, enough have survived to allow us to demonstrate an occasionally interrupted but generally _______ progress through history.
　　(A)partially...noticeable
　　(B)superficially...necessary
　　(C)unwittingly...documented
　　(D)rarely...continual
　　(E)needlessly...incessant
　　【译文】
　　虽然古代的工具_______被保留下来，但是被保留的古代工具足以向我们证明一个贯穿历史的，虽然偶尔间断但大体上_______的历程。
　　【解析】
　　本题与[例3]有着很大的相似性。题目以“虽然”开头，暗示着前后半句意念相反。后半句讲“保留了足够的古代工具”，那么前半句应表现“没有保留”，或至少是“几乎没有保留”；后半句中有一短语“occasionally interrupted but generally ___________”，其中的but也暗示了其前后意念的相反。But之前的意念是“间断”，所以不难联想，之后应是“连续”。于是正确答案为(D)选项。
　　
　　Paradox(矛盾修辞)——呈现逆向思维的精彩手段
　　
　　Paradoxically, England’s colonization of North America was _________ by its success: the increasing prosperity of the colonies diminished their dependence upon, and hence their loyalty to, their home country.
　　(A)demonstrated (B)determined
　　(C)altered (D)undermined
　　(E)distinguished
　　【译文】
　　英国对北美的殖民化历程，恰恰由于它的成功变得___________。这一点听起来有些矛盾，但确是当年历史的真实写照：殖民地的日渐繁荣减少了这些殖民地对英国的依赖，因而也减少了当地的人们对英国的忠诚。
　　【解析】
　　Paradox是历年GRE试题的常见考点。它本身是一种基本而重要的英语修辞技巧。通俗而简单地概括，作为一种修辞手段，paradox就是在语言中刻意地同时呈现两个完全相反的意念描述，从而表现一种相对复杂、微妙的场景。
　　这无疑是GRE试题语言中表现逆向思维的另外一种重要方式。题目开头的Paradoxically赫然在目，必然意味着其后将出现两个完全相反的意念。其中一个是“成功”，另外一个应指向其反面。浏览5个选项，满足这一要求的明显只有(D)选项中的undermined。
　　其实世界上大多数语言都有着很强的相似性。Paradox在英语中，甚至很多其他语言中，都是一种常用的、精彩的修辞手法。我们不需要专门举例，只要想一想中国人常讲的“大智若愚”、“大象无形”等，马上就能体会到这些充满智慧的语言中所具有的鲜明的paradox的味道。