新研究称月球比原先要年轻3000万岁(图)

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    据英国《新科学家》杂志报道，月球没有任何“受伤”的感觉，这是件好事。最新研究表明，其实它比我们想象的要年轻3000万年，而且它不过是地球古老岩石的一块碎片，并不是由数十亿年前撞上地球的一个火星大小的天体的残余物组成，

　　一般认为，那次猛烈的撞击发生在太阳系45.67亿年前开始从气体和尘埃压缩之后的3000万年前。这次撞击使得地球熔化，产生了一片岩浆海洋覆盖地球，并让铁和其它金属沉到中心，形成地核。同时，地球和火星大小的“闯入者”炸飞的熔化的碎片结合成月球。

　　但苏黎世瑞士联邦理工学院的马休-淘鲍尔领导进行的新研究表明，那一撞并没有那么简单。研究人员根据有关月球岩石中金属钨的一种同位素的研究进行了分析，这种同位素—钨-182 由另外两种元素—铪-182和钽-182的衰变产生。铪-182有一个900万年的半衰期，而钽-182不是月球固有的一种元素。当来自太空的叫做宇宙射线的高能带电粒子撞击月球表面时，就形成了钽-182。

　　先前有关月球年龄的估计是根据钨的测量值做出的，测量值没有减去钽衰变的影响。淘鲍尔对《新科学家》说：“除去所有来自宇宙射线产物的钨-182至关重要。否则，推算出来的月球年龄就太老了。”当淘鲍尔小组解释钽时，他们发现那次撞击必定发生在太阳系开始形成至少5000万年后，而且月球在接下来的1000万年时间里完全成形，这比我们想象的要晚大约3000万年。

　　更改之后的撞击时间显示，象地球和火星之类的陆地行星由较小的“星子”的撞击形成所花的时间比我们先前想象的要长。淘鲍尔说：“月球的年龄也是地球的年龄，因为形成月球的巨大撞击是地球形成中最后一个重要的因素。”

　　德州休斯顿美国宇航局约翰逊航天中心的一位科学家艾伦-布兰顿同意这种看法。他说：“它可能意味着，地球和火星的最终形成花了至少5000万年，也可能是数亿年。”研究人员还发现，月球的成分似乎和地球由岩石形成的地幔的成分一样。布兰顿告诉《新科学家》说：“这样的话，月球很大一部分肯定来自原地球。”

　　他表示，这与一些电脑模拟正好相反，电脑模拟表明，至少80%的月球由来自火星大小的天体的物质构成，该天体有着和地球不同的结构。他说：“我认为，我们必须重做形成月球的撞击模拟，设法找到为什么地球和月球的成分如此相似的解释。”

　　令人感兴趣的是，这项新工作表明，月球是在地核形成至少1600万年后形成的。这一结论提出了另一个问题，地球富含铁的地核是如何能在缺少由形成月球的撞击产生的岩浆时结合的。布兰顿说：“可能是地球上有好几代岩浆海洋。我的猜想是地球可能在地核形成的时候有一片岩浆海洋。数百万年后，那次猛烈的撞击可能重新熔化了这种物质。”