科学家揭密阿根廷蚂蚁为何能繁盛全球(图)

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    最近，美国科学家开展的一项对入侵性阿根廷蚁长达8年的追踪研究有了重大结果，发现阿根廷蚁在侵入一个地区后食性会发生重大改变，这可能是其能够繁盛全球的重要原因之一，研究还初步提出了应对入侵的措施。论文发表在最近一期《美国国家科学院院刊》上。

　　阿根廷蚁(Linepithema humile)是一种体型很小(仅3毫米)，但侵略性和适应性却很强的蚂蚁,几乎能在所到的任何地方生存并繁盛起来，给许多地方的生态环境都造成了很大影响。但此前科学家除了知道这种蚂蚁给许多地区造成生态问题外，对它的食性等并不太清楚。基于此，美国伊利诺斯大学与加州大学圣迭戈分校的昆虫学家共同开展了一项对阿根廷蚁入侵行为的追踪研究。

　　这项研究由美国加州大学圣迭戈分校的大卫·豪威领导，主要调查人员包括伊利诺斯大学的昆虫学教授安德鲁·苏热兹，主要调查的是阿根廷蚁入侵加利福尼亚南部Rice Canyon的具体情形。研究人员前后花费了8年时间对圣迭戈东南前陆上的一群蚂蚁进行追踪研究，收集了大量入侵前与入侵期间的数据。研究使用了稳定性同位素分析技术(基本原理是：生命体在食物链中的级别越高，体内所含重同位素的比率越大)来确定阿根廷蚁的食性，研究人员先计算出当地生态系统中各种生物所含的氮元素的轻重同位素的比率，以此来确定阿根廷蚁的食性(肉食还是草食)。

　　科学家惊讶地发现，当阿根廷蚁迁入一个新地区后，会立刻表现出与它们在南美老家一样的肉食性行为，它们猛烈地攻击并吃掉碰到的任何竞争对手，不管是其它种蚂蚁还是昆虫，这是它们这一阶段的主要食物来源。待把当地蚂蚁消灭干净后，阿根廷蚁的主要食物就转变为蜜露(蚜虫与介壳虫分泌出的已消化了的植物汁液)了，这显示它们的食性已从富含高蛋白的肉食性转为富含碳水化合物、多糖水的草食性了。

　　豪威表示，阿根廷蚁食性的改变具有重要意义，它确保了阿根廷蚁在入侵成功后的食物来源，并进一步促进了它们在当地的扩展，而这意味着当地蚁种的灭绝，在研究进行的8年中，当地蚁种从23种骤减到2种。

　　苏热兹介绍说，由于易灌溉的生态系统内更容易找到植物，阿根廷蚁在有充足水源的温暖地带(包括农地和城市附近)会更快地繁殖。一群阿根廷蚁数量很大，有时甚至会形成数百万工蚁组成的超大群落，苏热兹自己就曾发现了一个从圣迭戈一直延伸到旧金山的超大阿根廷蚁群落。同时，阿根廷蚁食性转变后以蜜露为主要食物的特点给人们提供了一个有效控制其迅速扩展的好办法，那就是设法切断水源供给，限制蚂蚁所赖以生存的植物的生长。

　　苏热兹谈到这项长时追踪研究的思路时说：“我们抛弃了那种将入侵物种与非入侵种简单对比的俗套，因为一般研究总是预设蚁种间有某些不同，然后对这些不同进行求证。我们则尽量进行追踪研究，并详细记录阿根廷蚁的入侵行为、食性等生态学特征。正是在这些长时段的基础研究使我们发现了阿根廷蚁的食性秘密。”此外，苏热兹指出，对入侵物种进行长时段研究比短期研究可能更容易取得成果，因为短期研究往往并不能发现入侵物种得以成功的真正原因。 例如，阿根廷蚁侵入一个地区后食性会发生转变，在食物链乃至生态系统中的位置也会发生相应变化，这个发现就不是短期研究所能完成的。