干细胞领军人物提出仍然需要进行胚胎研究

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长谷川京子
Stem cell pioneer says embryonic research still needed
by Kyoko Hasegawa
法新社东京电： 一位对将皮肤改造成干细胞做出贡献的日本科学家宣称就目前来讲，因为将最新突破的成果转化为实际应用还需要一段时间，所以引起争议的人类胚胎研究必须延续下去。
美国和日本科学家上周所发表了有关此突破性发现的声明，赢得了批评胚胎干细胞研究的人士的赞赏，其中包括乔治-W-布什和罗马教廷。
京都大学研究小组的组长福田正之在一次采访中告诉法新社：“这是一个突破，它让我们看到了目标。但是这个目标还在很远的地方，”这项研究最终将发展到可以让医生利用病人的遗传信息制造干细胞，消除人体对于移植组织或器官的排斥反应。但是福田告诫说研究人员要像处理从胚胎得到的干细胞一样处理从皮肤中得到的干细胞，还需要很长的时间。“科学家必须要坚持胚胎干细胞研究，因为我们将需要花一些时间——我敢说，至少要一年——在猴子细胞的研究上来证明这项研究的安全性，然后才是对人类细胞的测试。”他说。
涉及到胚胎干细胞——他们能够发育为不同的组织和神经——的研究被认为是由潜力能够治疗那些像癌症或糖尿病之类的病症，从而拯救生命。但是这些研究激起了宗教保守主义者的强烈反对，他们辩论说诸如此类的研究毁灭了人类生命，即使这个生命是处于它发育的最初级阶段。布什与国会据理力争，禁止了联邦基金向人类干细胞的资助的新计划，然而在他发布禁令之前所募集的资金仍然可用于胚胎研究。日本是紧随美国之后在科研方面投入最大的国家，在胚胎研究方面并没有多少禁忌。但是所有在日本所进行的科研项目都要经过政府组织的生物伦理专家委员会的批准。这些限制包括禁止进行人类克隆的尝试。许多妇女也不怎么愿意捐献卵子。
“我们在人类皮肤研究取得成功之前，我们必须要在动物身上试验，因为为研究而获得人类胚胎干细胞是极其困难的，”福田说。福田小组制得了“万能的”诱导性全能细胞，这就像胚胎干细胞一样能够发育成不同的器官和组织。研究者去年将四组基因导入小鼠皮肤制得了世界上首个诱导性全能细胞。在这个具有突破性进展的项目里面，他们同样将四组基因导入人类皮肤细胞而成功地制得了人类诱导性全能细胞。
但是这种代替干细胞发育的途径会有致癌的风险，因为它利用了一种逆转录病毒——被认为有致癌性——来使得皮肤细胞像干细胞一样起作用。另外，这四种基因中有一种是癌基因。
“我们一开始就必须检测替代干细胞的安全性，这包括它的致癌风险.”福田说。“但是说实在的，我并不能预言我们在解决这些挑战时到底要花多长时间，”他说。 “我们能够把小鼠试验运用到人类皮肤试验，这其中要花一年的时间，但是也有可能这个过程要花好几年。我们将来的研究也可以这么说。”他说。其余的挑战包括要设法验证诱导性全能细胞与由人类卵子制得胚胎干细胞有着同样的功能。理论上来说，诱导性全能细胞也能够发育成人类的卵子和精子，“将来的研究必须要避免生殖细胞的滥用，”福田说。
为了避免伦理之争，3月份另一组日本研究人员表示他们已成功地由小鼠未受孕的卵子得到了克隆胚胎，他们相信这比利用已受孕卵子引起的争议更少。