Individualism in American culture

涂于德

Individualism in American culture

美国文化的核心内容是individualism．我们暂且把他叫做“个人主义”，因为这么叫有人可能就要把它理解成selfish(自私)，而实际上二者的意义完全不同。我们所说的个人主义是指美国人特别注重自我中心意识和独立意识，注重个体和个人，包括个人的自由、个人的权利和义务、个人的平等、个人的荣誉等等，主要表现在：1)自己为自己负责 在弱肉强食的社会，每个人生存方式及生存质量都取决于自己的能力，因此，每个人都必须自我奋斗，把个人利益放在第一位。2)不习惯关心他人，帮助他人，不过问他人的事情。3)正由于以上两点，主动帮助别人或接受别人帮助在西方常常是令人难堪的事。因为接受帮助只能证明自己无能，而主动帮助别人会被认为是干涉别人私事。
中国人的行为准则是“我对他人，对社会是否有用”，个人的价值是在奉献中体现出来的。中国文化推崇一种高尚的情操一无私奉献。在中国，主动关心别人，给人以无微不至的体贴是一种美德，因此，中国人不论别人的大事小事，家事私事都愿主动关心，而这在西方会被视为“多管闲事”。这和中国不同。中国是强调集体意识，是“大家”的团结合作。这就是为什么中国人把姓放前名放后，而美国人正相反。
另外美国人特别注意自己的隐私和民主，中国人攀谈起来，相互询问年龄、工作、薪水、婚否等等都是很正常的，可美国人却认为这些问题严重侵犯了他们的个人隐私。有这样一件事，一位中国女生同一位刚到的美国同学住同屋，美国女生外出很晚才回来，中国女生担心她很不放心就一直等到她深夜回来，问了一声：“哎，你到哪去了?”不料对方却回答：“那你完全管不着!”中国姑娘满心委屈，美国姑娘也生了一肚子气，甚至猜疑同屋有“监视”她的行为。他们对于中国每个人都有的档案也觉得特别不理解，他们认为自己的一切隐私都要向单位和领导公开，那也是侵犯了个人隐私。