流感呈季节性流行为何故？

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Reason for the Season
By Steve Mitchell
ScienceNOW Daily News
19 October 2007
流感流行季即将到来，此时正适合我们去思考为何人在冬天最易患流感。一项新的研究可能解释了这一现象，即在较低的温度和湿度下流感病毒的感染性更强。该发现可能帮助我们制定出有助于降低流感传播的对策。

针对为何流感病例呈季节性变化已经提出了若干解释。一些传染病专家认为，寒冷季节里人们更愿待在室内，这样就增加了相互间的接触，从而导致易患流感。其他的专家则推测，冬天里人的免疫系统的免疫能力可能会减弱。但是到目前还没有充足的证据来支持这些推论。因此，由纽约Mount Sinai医学院病毒学家Peter Palese领导的研究小组考察了温度和湿度是否在流感传播中发挥作用。

在一系列实验中，研究人员将感染了人流感病毒的4头荷兰猪与其他4头健康的荷兰猪一同圈养在笼子里。在保持恒温的情况下调节湿度，结果发现，在相对湿度为20%-35%时流感传播的速度最大，此时75%-100%的未受感染的荷兰猪接触到了病毒。当湿度达到50%时，只有1头猪发生感染，当湿度升到80%时病毒的传播即被阻断。这个结果发表在PloS的病原体子刊10月刊号上。就温度而言，5°C时病毒传播速度最大，此时所有健康的猪均被感染。而30°C时则无一例感染。

“这很好的解释了为何我们在冬天更易患流感，因为寒冷的季节更易于病毒传播、”Palese说。该发现还需在人群中得到确证，他说，但是，在较低温度和湿度的情况下病毒更为稳定也可能是其在冬天易于传播的原因之一。我们身体中诸如鼻粘膜等阻挡病原体的物理屏障也可能在寒冷的冬季里发生损伤。加拿大多伦多儿童医院的微生物学家Raymond Tellier说，这一发现表明增加建筑物，如医院和护理病房的湿度可能有助于阻止流感传播。但他也指出，该策略也需认真对待，因为较高的湿度可能会滋生其他病原体如霉菌或可导致军团病菌。“我们都不愿看到减少一种疾病却带来了另一种疾病吧。”