以宫颈癌疫苗为契机 向癌症进军

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2006年8月28日下午，在澳大利亚昆士兰州的亚历山大公主医院，作为宫颈癌疫苗的发明人，昆士兰大学的伊恩·弗雷泽教授为一对昆士兰少年姐妹接种了世界第一支宫颈癌疫苗，这也是世界第一支癌症疫苗。



    然而遗憾的是，作为子宫颈癌疫苗的共同发明人，中国科学家周健博士却未能亲临这一时刻。1990年，周健发明的病毒样颗粒合成技术，奠定了今天宫颈癌疫苗的生产基础。



    在这一天，昆士兰州副州长宣布：为庆祝宫颈癌疫苗的启用，州政府决定以周健的名义设立一项智慧之州高级基金，该基金在3年的时间里为获奖者提供45万澳元的经费，从事免疫学和癌症领域的研究。



    2007年2月20日，昆士兰州长彼特·比提宣布，智慧之州周健学者基金增加为3年75万澳元，他说：“周健学者基金的设立是政府对周健博士在世界上第一个癌症疫苗研发中重大贡献的首次正式承认。”首届“智慧之州周健学者基金”的获得者是昆士兰大学的研究人员魏明谦博士。这些经费将有助他开发一种抗击肺癌的“特洛伊木马”，即一种能够渗透肿瘤并关闭癌症基因的细菌。



    肺癌是一种死亡率较高的癌症，在发病早期因为没有明显症状而难以诊断。75%以上的患者到晚期时才被确诊，这时传统治疗方法很难奏效、治愈率很低，因为传统方法不仅不能渗透固体肿瘤，而且对健康和癌细胞都有毒性。



    魏明谦正在设计一种细菌，这种细菌能渗透到肿瘤组织内部释放出能抑制肿瘤生长的特定因子，他的研究题目是“让细菌杀死癌细胞”。



    魏明谦说，大约在60年前，在一项有46位患者参与的试验中，类似的细菌杀死了脑部肿瘤，这项试验发现这种细菌能消灭初期肿瘤，但不能根除体内所有肿瘤。基于这一经验，他研制了一种能够以初期和中期癌症细胞为靶标的转基因细菌。他说：“绝大多数癌症患者死于癌细胞的扩散，而非初期癌症本身。我们通过转基因工程研制出一种细菌，它能像导弹一样发现肿瘤，然后直接进入其中并释放出抗肿瘤剂。”



    魏明谦认为，这一研究结果可应用于90%的固体癌症，如肺癌和黑色素瘤癌等，因此他将这种新细菌命名为“特洛伊木马”，意为内部颠覆者。



    宫颈癌疫苗的成功给了弗雷泽极大的信心，他要将宫颈癌疫苗的成功经验应用于其他癌症的研究中。他说：“大约25%的癌症是因为感染而导致的，如果能斩断这一途径，就能在世界减少25%的癌症死亡率。”



    弗雷泽还在继续从事HPV的研究。他说，现在的这种宫颈癌疫苗只有对未感染过HPV的人有效，而对已经感染上的人是无效的。此外，这种疫苗只能预防HPV16型和18型，虽然这两种病毒导致了90%的宫颈癌，但对其他类型的HPV是无效的。因此，他的研究小组还在继续努力。



    在对付癌症的征途中，弗雷泽有两个新目标：一是努力确保宫颈癌症疫苗能到达最需要它的人们手中：生活在贫穷地区的女性；二是研制针对丙型肝炎的疫苗。