我大学毕业留校任教一年后，系里挑出四名青年教师，由陆佩弦、杨小石等名教授集中培训。我记得陆教授布置我们的第—项作业是看由英美语言教育专家改写的英语简写本，包括马克·吐温的《汤姆·索耶历险记》、狄更斯的《双城记》、兰姆的《莎士比亚戏剧故事》等。每本百十来页，十分浅易。我们自以为是年轻教师中的佼佼者（虽然大学几年处于“文革”末期，我们的基础并不扎实，但早已开始“啃”名家经典的英文原作了），因此心中有些被人“小看”了的委屈。阅读并复述了几本简写故事以后，陆教授让我们回答一个问题：如果让你们用两、二千个最常用的词汇，能写出如此生动的故事吗？
此时我们明白了他的用意：简单的词汇能变幻出无穷无尽又生动活泼的表达，语言运用能否得心应手，关键在于语言掌握的熟练程度。如果专挑“硬骨头”啃，食而不化，结果也许只是事倍功半。外语主要是一门技能，理解了不等于掌握了。这和打乒乓球一样，了解球的旋转方向、速度等，并不意味着你就能打好球，只有通过一板板的推，一板板的扣，反复练习，才能达到熟练的程度。后来在我20多年的英语教学中，我也总是让我的学生和我的儿子大量阅读浅易的简写本，欣赏精彩的情节内容，在相对愉快轻松的阅读中，渐渐熟悉语言的基本表达。我一直认为，即使外语程度较好的人，多读简写本也不失为一个学习外语的好方法。现在书店里各类英语简写本很多，全班每人买—本，轮流交换看，花钱费时不多，但会有很好的收效。我认为大多数中国英语学习者的弊端，正是对基本语言的熟悉程度不够。好像懂了却无法表达，或下笔、张嘴就错。
但另一方面，两、三千个词汇毕竟不够，要不断扩大。有一句关于学英语的话很有意思：“Jump and get an apple” （跳一跳，摘个苹果）——每次作一个小小的努力，就有一点小小的收获。如果苹果太高，拼命跳也只是浪费精力。也不能期望—次采摘就满载而归。这一说法不完全是经验之谈。我们可以从教育心理学家维果斯基那里找到理论依据。他认为学习内容主体应在学习者的经验范围之内，新知识只能从“最近发展区”（zone of proximal development），即原有知识的边沿上逐渐扩大外延。手臂所及表示你原有的知识领域，扩展部分足“跳一跳”可及的地方。我常看到有些学生在英语读物上密密麻麻注满了音标和释义，没隔几个字就是一个生词。我欣赏他们的刻苦精神，但不赞成这样的做法。如果找些容易点的阅读材料，反而学得进，学得快。有人说合适的外语阅读材料，生词不能超过百分之五，我同意。如果不超过百分之三则更好。
我中学读了一点俄语，23岁后才从ABC学起，这不是最佳年龄。但我仍然认为英语并不难学。下点苦工夫，学点巧工夫，只要持之以恒，相信每个人都可以学有所成。
发表于 2007-10-16 03:56:17
