Sox17基因在胚胎干细胞分化为心肌细胞的过程中起着关键作用

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Baylor医学院科学家在最近PNAS中报道：Sox17基因在心肌细胞演化过程中信号通路、酶以及有关蛋白的共同作用中是一重要角色。准确来说，Sox17在原中胚层(胚胎组织早期胚层)转化为心脏中胚层从而使心肌细胞发育过程中起关键作用，本报道高级研究者Michael Schneider博士如是说。Baylor医学院医学家，分子生物学家，分子生理学和生物物理学家Schneider讲到“胚胎干细胞发育成心肌细胞是一个多步骤复杂的过程，我们已成功从其前体解偶联出心脏中胚层结构，这样就使得胚胎干细胞如何有效地发育
成心肌细胞一目了然。”Schneider还说到，“对我们最大的挑战就是细胞死亡后心肌会变得无力，心脏病发作时心肌细胞迅速死亡或慢性心衰时心肌细胞也会少量死亡”。他还说：“首要科学目标是培育出干细胞并使之分化成心肌细胞”。

胚胎干细胞在体内具有转化成各种细胞的潜能，然而，在科学家勾画出这些完全未分化细胞如何诱导其选择性转化为心肌细胞的蓝图之前，已经进行了大量该方面的研究了。

Schneider和其同事用一种能阻断小鼠胚胎干细胞表面特定分化信号的蛋白来寻找其转化成心肌细胞早期关键步骤，然后用基因芯片技术同时测量40000个基因，发现Sox17的即时表达是心脏形成信号中重要的一步。他们运用RNA干扰技术阻断胚胎干细胞中Sox17的表达后，发现胚胎干细胞几乎不能转化成心肌细胞。Schneider说：“敲掉Sox17基因后可发生戏剧性效果，对心脏构建组成所需的其他基因和转录基因中都有很大影响”。