a 源出于one, 故有数词的作用,也能表示“一” 或“一个”之意。然而,a和one的涵义和用法有所不同:a指某类事物或人物中的一个,相当于汉语里不强调数目观念的“一”,译成汉语时,常省略不译;one虽然也作”一个”解,但涵义比a更为确切,有强调数目观念的意味。因此,在表示类别的场合用a;在强调数目观念时用one。试比较:
1、含有数字对比的句意时,用one而不用a。如:
I have one dog but he has three (注意but的使用,句子含有对比意义)。
I have bought a dictionary and two notebooks (注意and的使用,句子不含对比意义)。
2、在下列短语中。a 和one的涵义亦不相同:
more than a month 一个多月(如一个月零三日)
more than one month不止一个月(如两个月或三个月)
at a time每一次
at one time从前有个时期
as a man就他的性格而言
as one man 大家一致地;共同协力地
3、 通过下列句子的比较,我们可以从另一角度将 a和one的差异分辨清楚:
A child cannot do it. 小孩没有能力做这种工作,要大人才做得了。
One child cannot do it. 一个小孩做不了,要两个或两个以上的孩子才做得了。
There is a novel on the desk. 桌上放的是小说,不是杂志、辞典或其他的东西。
There is one novel on the desk. 桌上只有一本小说,不是两本或三本。
4、下面两句话意义相同:
The wedding took place on a Sunday morning.
The wedding took place one Sunday morning. 那次婚礼是一个星期天的上午举行的。
 a hundred per cent gentleman一位道地的gentleman,指有教养而讲道义的人
a thousand thanks万分感谢,等说法里的hundred和thousand并不指真正的一百或一千,不可用one。
5、下列短语中的a / an和one不能互相替代:
a day or two(=one or two days)一两天
an hour and a half = one and a half hours 一个半小时
6、下列各例中,a与one的意思相同,可以互相替换:
a / one hundred years 一百年
in a / one word 简单一句话
Rome was not built in a /one day.罗马不是一天建成的/伟业并非一日之功。(谚)