人类与其它灵长动物区别在于具有较高社会智力

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毫无疑问，人类要比黑猩猩等灵长类亲戚们聪明许多。但是，这种聪明到底表现在什么方面呢？德国科学家最近研究发现，人类区别于其它灵长类动物的地方可能在于具有较高的社会智力（social intelligence）。相关论文发表在9月7日的《科学》杂志上。

在此项研究中，德国马普进化人类学研究所的Esther Herrmann和同事利用乌干达和刚果的106只年幼和成熟的黑猩猩、印度尼西亚的32只猩猩及德国的105个2岁半的幼儿进行了实验。参与者被要求完成3到5小时的测试，包括10个自然性的和6个社会性的。

在自然性的一组测试中，幼儿并不比黑猩猩或猩猩做得好，有时甚至还不如它们。比如，当研究人员在两个杯子底下分别放置两个和三个葡萄干时，幼儿和黑猩猩及猩猩都知道去拿葡萄干多的杯子；而当研究人员向它们展示已经装了两个葡萄干的杯子，然后又往里面添加葡萄干时，黑猩猩和猩猩能够认识到其中的差别并取走装有更多葡萄干的杯子，幼儿却往往做不到。

但是当进行社会认知测试时，幼儿比黑猩猩或猩猩表现得好很多。比如，当研究人员展示了如何从塑料管中取出玩具后，幼儿能马上模仿成功这个动作，但是黑猩猩或猩猩做不到，它们总是试图使用自己的方法。其它一些社会性的测试包括：模仿研究人员眼睛的凝视、根据研究人员的指向或目光指示拿起藏有葡萄干的杯子。最终结果显示，在整个社会性测试中，幼儿在大约74%的时间里都获得了成功，而黑猩猩和猩猩成功的时间只有大约1/3。Herrmann总结说，幼儿并不是在全部方面都比其它灵长类动物聪明，但是幼儿具有专门的社会认知能力。

不过，有科学家对此持谨慎态度。哈佛大学灵长类动物学家Marc Hauser怀疑，幼儿会否因为习惯于人类而更容易对研究人员作出反应？对此，Herrmann争论说，与幼儿比较起来，在实验中黑猩猩和猩猩更喜欢接近它们从没见过的人类。

美国路易斯安那大学的Daniel Povinelli提出了另一个疑问，即幼儿在社会性测试中胜出，有可能并不是因为测试是社会性的，而是因为这些测试本身就比自然性测试复杂和抽象得多。他表示，如果真是这样的话，那么就意味着幼儿在测试中获得了不公平的优势。