人类的胚胎干细胞是生命能量的"永久发动机"

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一组人类胚胎干细胞正在制造类似胰岛素的生长因子(IGF)受体(红色部分),周围的壁龛细胞正在制造类似纤维原细胞的生长因子(FGF)受体(绿色部分)。蓝色部分代表所有细胞的细胞核。

科学家将人类胚胎干细胞在机体组织中的小生物环境称为壁龛(niche)，它对干细胞有重要影响。加拿大科学家最近发现，壁龛的作用比原来已知的更加复杂，人类胚胎干细胞其实是生命能量的“永久发动机”。

在7月11日的《自然》在线上，加拿大麦克马斯特癌症与干细胞研究所(McMaster Cancer and Stem Cell Research Institute)的研究人员报告说，胚胎干细胞可以制造特别的壁龛细胞，然后这些壁龛细胞会释放干细胞所需的蛋白质，保证这些“母体”平稳运行。

Mick Bhatia等人首次证实，即使在体外，人类胚胎干细胞也拥有产生类似纤维原细胞的壁龛细胞hdFs的能力，这些hfFs会不断制造有用的蛋白质，包括类似胰岛素的2号生长因子(IGF-II)，研究人员认为，IGF-II很可能正是维持人类胚胎干细胞所需的那种蛋白质。

研究人员之所以对干细胞与壁龛的关系非常感兴趣，是因为壁龛显示了控制干细胞行为的一种途径，也就是说，如果人类能够控制胚胎干细胞的某些分化方向，那么将有可能找到修复破损组织的再生疗法，如修复帕金森症的神经元或者糖尿病中的胰岛素制造细胞。(中国科学技术信息研究所加工整理)