疟原虫控制肝脏细胞

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德国汉堡伯恩哈德·诺奇热带医学研究所的研究人员日前首次揭开了人类患疟疾的原因。这一发现将有助于研究人员研制出“半路”拦截疟原虫的方法。

研究人员运用活体成像技术在受感染的小鼠肝脏中追踪疟原虫的游走路线。研究人员发现，疟原虫可以杀死自己占据的肝脏细胞并使其脱离周围细胞。受感染的细胞随后通过肝脏血管壁的微小缝隙“挤”进血管。而后，细胞便会分裂成更小的、叫做“节片”的类细胞结构，每一个节片都充满了疟原虫。

为躲避免疫系统白细胞的吞噬，疟原虫会积累宿主细胞所释放的钙离子。这样就会阻碍节片外表面产生一种蛋白质，而这种蛋白质通常会向免疫系统发出“吃掉我”的信号。

这项研究的负责人弗尔克尔·霍伊斯勒表示，研究小组在实验室的人体肝脏细胞内发现了类似状况。他说，通过干扰疟原虫用来控制宿主细胞死亡和移动的酶，或许能够阻止疟原虫从肝脏进入血液。