朱健康在表观遗传学方面取得过杰出成就,他在讲座中介绍,表观遗传学是与遗传学(genetic)相对应的概念。遗传学是指基于基因序列改变所导致的基因表达水平变化,如基因突变、基因杂合丢失和微卫星不稳定等;而表观遗传学则是指基于非基因序列改变所导致的基因表达水平变化,如DNA甲基化和染色质构象变化等。而DNA甲基化是后天基因沉默的一种主要决定因素。关于双链RNA(核糖核酸)引发基因沉默的现象是美国斯坦福大学的法尔(Andrew Z. Fire)和马萨诸塞州医学院的梅洛(Craig C. Mello)发现的,他们由此获得2006年的诺贝尔生理学或医学奖。