犹太人为何那么天才？

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　　在众多民族中，犹太人是相当受人注目的一支。在医学上，犹太人因为某些特殊的遗传病较多而知名，例如Tay-Sachs diseases, Niemann-Pick disease, Gauchers disease…。像乳癌基因BRCA1，犹太人的突变率也比一般民族为高（2% vs. 0.6%）。因此，医学生对犹太人应该并不陌生。
　　不过，仔细说来，上面所说的犹太人(Jews)，其实是指Ashkenazim（或是Ashkenazi Jews）。上课时我问同学们什么是Ashkenazim，没人答得出来。且让我们回顾一下犹太人的历史：
　　犹太人（希伯来人）源自于西亚，是闪族（Semites）的一支。公元前2000年亚伯拉罕率领族人，自肥沃月弯沿幼发拉底河向西迁徙至迦南地，征服了迦南人。亚伯拉罕据称是诺亚方舟避洪之后的第十代，是希伯来民族一神观念的创始人。他宣称其族人世代与上帝立约，誓尊耶和华，上帝即将迦南地赋予其族人，名为应许之地（Promised Land）。
　　公元前1800年，希伯来人因饥荒避难至埃及，沦为奴隶。摩西在公元前1220年领导族人逃难，返回迦南地，重为自由人－此即出埃及记。摩西定「十诫」为希伯来生活的准则。公元前1004年戴维攻克迦南地，受膏礼，使希伯来民族正式茁壮。戴维王之后，所罗门王继位。虽然，传说中所罗门王极有智慧，实际上晚年却奢华虚荣，大兴土木，耗尽国力。其后国力日衰，至公元前933年分裂成以色裂（北）及犹大（南）两国。公元前722年以色列为亚述人所灭，犹大王国延续希伯来民族的宗教信仰，因此犹太人（Jews）及犹太教（Judaism）成为希伯来民族及其宗教的代名词。亚述之后，巴比伦帝国崛起，公元前598年攻陷耶路撒冷，犹大王国灭亡。公元前539年波斯灭巴比伦，波斯王对犹太人较为友善，让犹太人重返耶路撒冷，并于公元前516年重建圣殿。其后，犹太人先后生活在波斯帝国，希腊帝国以及埃及托勒密王国的统治之下。最后罗马帝国兴起，犹太人在公元66~135年之间三次反叛罗马，但终被弭平。犹太人的国家从此完全破灭，而犹太人也流离迁徙世界各地，成为无国之民，直到1948年在巴勒斯坦重新建国。
　　犹太人流落各地，不过主要还是可以分为二大支：一支为Sepharad；Sepharad为希伯来文「西班牙」之意。另一支为Ashkenaz；Ashkenaz为希伯来文「德国」之意。前者分布在西班牙、葡萄牙、中东及北非。他们的祖先跟随着阿拉伯人的势力进入伊比利半岛，受回教影响颇大；后者则散居于东西欧，受基督教熏陶。两者的语言、习俗、教义回异，相互排斥，互不通婚。1492年西班牙驱逐境内犹太人，二十五万犹太人被迫转赴东欧及鄂图曼帝国。结果，本来只占犹太人三成的Ashkenazim到了19世纪，变成犹太人的多数（八成）。这些在波兰、立陶宛、俄罗斯的Ashkenazim多年后在纳粹时期，甚多移居美国，以致今天在美国的600万犹太裔美国人乎都是Ashkenzim，这也是犹太人特殊遗传疾病的研究为什么都在美国发韧的原因。
　　犹太人特有的遗传疾病都是源自相关基因的突变，这些基因的突变都有相当清楚的hot spot，也就是具有所谓「founder effect」，亦即这些突变都源自相同的祖先。据推测，带有这些基因突变的Ashkenazim可能源自500年前在东欧的几个家族。像Tay-Sach disease, Niemann Pick disease都会引起儿童的残障与死亡，这些基因突变为什么在演化上仍能留存下来呢？
　　有人推测带有这些疾病的隐性基因而未发病的人，对结核病较有抵抗力，使他们能在犹太人流亡生活中极为恶劣的生活环境残存下来，因此抵消了在这些基因在演化上不利的影响，使之能留存下来。此说类似带有地中海贫血之隐性基因者，对疟疾较有抵抗力，在演化上有其正面效果 而抵消了贫血的不利影响。不过，此说并未广被接受，倒是最近出现另外一种说法：带有这些疾病的隐性基因者智力较高，可以从事商业、金融这类需要较高智力的工作，因此在演化上有其优势。
　　犹太人向以「聪明」与「精明」著称于世。弗罗伊德、爱因斯坦、马勒都是犹太人，连最近去世的彼德杜拉克也是犹太人。在精明方面，莎翁笔下的「威尼斯商人」就是犹太富商。Ashkenazim在IQ test上表现不错，一般比平均值的100高出12-15点。犹太人在西方世界的科学发展上贡献卓著，前面列举的几位大师就是例子，连发现新大陆的哥伦布也是犹太裔。到底犹太人是真的聪明，或是因为他们长于累积财富又注重教育，以致人才辈出呢？
　　最近学者提出一种说法：犹太人特有的遗传疾病像Tay-Sach disease, Niemann Pick disease相关的基因都与sphingolipid有关，而sphingolip是神经细胞极重要的成份，与神经突触的生长与分支有关。学者认为当这些基因的两个copy有一个发生突变时（亦即隐性带因者），他们的神经细胞可能有较多、较发达的突触，以致在脑的某些功能－例如联想(association)，运算方面比一般人强。不过，当两个copy都发生突变时，就会产生极厉害的神经细胞病变而发病。
　　在犹太人特有的遗传疾病－Tay Such disease, Niemanw Pick disease及Gaucher’s disease中，只有Gaucher’s disease的患者能存活到成人。学者发现，Gaucher’s disease的典型病人其智力确比一般人为高。以色列有一处专门治疗Gaucher’s disease的诊所，其病患中工程师、律师、会计师、科学家的比例远超过一般。George Cochran推测：带有上述疾病的隐性基因可能会使IQ增加5点。
　　目前美国有600万犹太人。一百年前，每个犹太移民入境美国时身上平均仅有9美元。目前600万美国犹太人（占总人口的2.3%）每年所得却占全国国民所得的20%。美国亿万富翁三分之一是犹太人，媒体也几乎是犹太人的天下。犹太人占全美知名学府教授总数的20%（法学院则高达40%），犹太人占美国诺贝尔奖科学及经济等范畴的得主近四成，而美国长春藤大学的犹太学生所占比例一直维持在二成五至四成。
　　基因真的与智力有关吗？Ashkenazim的例子－从遗传疾病、到智商、到科学，社会及经济的优势，提供了一个可供探讨的showcase。
　　同学们，我费了这么多的笔墨讲了这些Ashkenazi Jews的故事。一则希望大家除了知道犹太人有特别的遗传疾病之外，还知道所谓的犹太人是指Ashkenazi Jews。二则希望大家在疾病之外，还能看到背后所隐藏的人类的历史。也许这样的广角度镜头，让你的学习（尤其是遗传学）更有兴趣，也对“人”相关的研究更有想法，更看到一个民族在长达四千年 (2000BC --2000AD)的逆境中，如何生存下来并力争上游。