法国人令人惊讶的奇迹在于,他们不仅追求享受休闲,而且还成功地确立相关法律制度,并利用休闲创造价值,形成一种各类服务、工业、技术创新和传统相结合的“休闲文明”。法国的政治和社会精英们在这方面功不可没;他们通过设立带薪假、青年招待所(auberges de jeunesse)、企业委员会(comité d'entreprise)、度假支票和缩短法定劳动时间(RTT),把人们关于拥有更多自由时间的理想转化成社会和制度现实,创造发明了现代休闲形式。法国政界对休闲是如此的重视,以致在1936年人民阵线(Front populaire)主政时,就曾专门设立了一个主管体育与休闲事务的副国务秘书处,由莱奥·拉格朗日( Léo Lagrange)掌管,而至今人们还可在法国各地到处看到以拉格朗日名字命名的体育场和运动馆。1981年,法国社会党首次上台执政;在皮埃尔莫鲁瓦(Pierre Mauroy)任总理的第一届社会党政府中,就曾设有一个“自由时间部”。自此,“自由时间”概念深深烙入全体法国人的集体想象,成为一种谁都碰不得的法国现代社会的基础神话。直至今日,由左派当政的巴黎市政府(和其它大城市)的组织机构图中还设有一个让外国人摸不着头脑的“时间办公室(Bureau des Temps)”,归属第一副市长领导;在几乎所有大大小小的市政府机构中,都设有一名专管“节庆”的副市长。休闲和业余时间问题在法国政治和社会组织中的地位和影响,从中即可略见一斑。
在法国人所钟情的休闲形式的演变中,首先值得关注的是游乐园(Parc de loisirs ou d'attractions)娱乐近年在法国的迅速走红和发展。据统计,近十年来,法国各种主题游乐园数量猛增,目前已达250个之多,每年吸引游客近7千万人次。除了每年有1千2百万观众光顾的“巴黎迪斯尼乐园”外,瑟堡(Cherbourg)海洋公园、普瓦捷(Poitiers)未来公园以及旺岱(Vendée)杜弗山(Puy-du-Fou)游乐园等一些不同主题的游乐园也一时风靡。而法国人之所以青睐游乐园娱乐,除了法国人愈来愈多的零散休闲时间与游乐园这种消费模式不谋而合外,也和法国各类游乐园所提供的娱乐价格合理、使普通家庭都有能力享受消费,并且安全得到可靠保障等因素有很大的关系;当然,游乐园的繁荣也对法国各地区的经济发展起到了拉动作用。
在法国人的休闲领域,另一个值得注意的发展趋势是:老年人观光旅游(tourisme des seniors)愈来愈成为一种大众时尚现象,其前景被旅游业界普遍看好。据法国政府旅游部旅游管理局于2005年8月份公布的一项研究报告透露,55岁以上年龄段的人占全法国15岁以上人口出游总数的33%,占旅馆过夜总数的42.1%。这一年龄段目前占法国总人口的26.7%,总计为1600万人;但到2050年,将达到2950万人,即将近现有总人口的一半。因而,“老年人市场(senior marketing)”已成为法国旅游业各大企业的争宠对象,从法国国家铁路公司(SNCF)、法国航空公司直至各大连锁酒店和旅游公司,纷纷向这一年龄段的顾客群施展魅力,推出适合他们需求的旅游休闲项目和特殊服务。