雅思考试写作部分由两个任务(Task)组成,其中Task 1为图表作文,又称小作文,Task 2为议论文,又称大作文。小作文规律性强,较之大作文更容易提高,通过一定量的练习,迅速提高图表作文分数,是广大考生获取写作高分的关键。小作文有三个评分标准:内容,结构和语言,其中内容是很多同学最感挠头的部分。本文以剑桥雅思考试委员会出版的《剑桥雅思4》中第四套样题的Task1为例,扼要分析雅思小作文的内容要求。题目如下:
Writing Task 1
You should spend about 20 minutes on this task.(1)
The charts below give information about travel to and from the UK, and about the most popular countries for UK residents to visit.(2)
Summarize the information by selecting and reporting the main features, and make comparisons where relevant.(3)
Write at least 150 words.(4)
图表作文的内容要求在题目中都有体现,小作文的题目分成文字和图表两部分:文字部分每次考试都是类似的,四段话分别讲述时间要求(1),图表信息概述(2),内容要求(3)和文字量要求(4)。图表作文写作时间为20分钟左右,并未加以严格限制,写作时可以节省出时间用于Task 2,也可以占用任务2时间,但是根据经验,临场时按照题目推荐的20分钟进行写作比较合理。图表信息概述是对图表内容的整体描述,是临场写作词句的很好素材。内容要求中的关键词汇:总结(summarize),选择和报告(select and report),主要特征(main features)和相关比较(make comparisons where relevant)会在后面内容要求分析中逐个展开。而文字量要求至少150词,临场写作,时间紧迫,另外考虑到词数增加,暴露语言错误的几率增加,加之简洁永远是语言美的一种重要体现形式,小作文词数控制在150词-200词为最佳,纵观《剑桥雅思》系列中雅思考官创作的满分范文,词数一般都是刚刚超过150。
而图表部分中,图名和图例是写作中重要的同义词来源,比如第一幅图中的visit就是图表信息概述中travel的很好的同义词。坐标轴的单位的正确使用则是图表作文内容要求的要点之一。图表描述的是数字规律,而数字离开单位将没有任何意义。比如第一幅图中纵坐标人数的单位是百万(表示单位时用复数 millions),写作中表达具体数字时,如五千三百万,应该是53 million,不能因为图表中单位的复数表达而误写成53 millions。
下面重点分析写作内容要求,图表写作的最高境界是,不看图表,只看小作文,就能够对图表的重要特征有清晰的认识。虽然雅思小作文中最常见的图表包括四类,柱状图、线状图、饼状图和表格,表现形式各异,但是究其本质都是对数据之间规律的形象描述,比如第一幅线状图,较细的曲线代表不同年份英国居民出境旅游人次数,如果把每年的数字用柱状图表达,仍然可以达到同样的效果,所以对各种不同形式图表的规律总结,方法大同小异。现在我们按照上面题目中内容要求中的关键词汇逐个分析:
总结(summarize)强调对图表中数字的规律进行阐释,而不是仅仅停留在对数据的具体描述,比如在第一幅图中不应去逐年描述英国居民出境或者入境旅游的人次数。
比较(make comparisons where relevant)意为不同数据组之间规律的比较,既可以在同一幅图表内部比较,也可以在图表之间进行比较。比如在第一幅图中,英国居民出境旅游的人次数比外国居民到英国旅游的人次数多,而且增长速度更快。又如考虑两幅图之间信息相关的部分,比如第二幅图所描述的1999年,对应第一幅图中的数字约为53 million。联系两图发现到法国(France)和西班牙(Spain)两个国家的英国旅游者人数就占了当年英国旅游者总人数的20%左右。