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[【学科前沿】] 脊椎动物的再生能力可被重新激活

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发表于 2007-7-11 08:35:23 | 显示全部楼层 |阅读模式
砍下蝾螈的腿,它不久就能长出一只新腿,不过大多数动物都没有这种再生功能。近日,美国索尔克研究所的生物学家却使鸡在胚胎中丧失的翅膀重新长出。这一研究成果意味着,包括人类在内的所有脊椎动物原本就有这种潜在的再生能力,并且可以被再次激活。该研究刊登在《基因与发育》的网络版上。

  试验中,研究人员切除了鸡胚中的部分鸡翅,同时激活了Wnt信号系统,结果鸡仍长出了完美的鸡翅。论文第一作者、胡安•卡洛斯•贝尔蒙特说:“通过改变几个基因的表达,你就可以使脊椎动物再生出四肢、血管、骨骼、肌肉、皮肤等任何需要的部分。”这项研究表明,脊椎动物的再生能力受Wnt信号系统的控制,激活它可以使鸡这样不具备再生肢体能力的动物跨越这道神秘屏障,而阻断它则会使青蛙、斑马鱼、蝾螈这些原来具有再生能力的动物失去这个功能。

  贝尔蒙特说:“新研究开拓了一个全新的研究领域,即使某些动物在进化中失去了再生肢体的能力,保留下的遗传机制仍然存在,并且可以被再次激活。”而过去,科学家认为干细胞在转变为肌肉、骨骼等类型细胞后,如果再受到损伤将不能再生并留下疤痕。

  贝尔蒙特指出,当然现在操作人体中的Wnt信号系统还不现实。但希望这些发现最终能帮助理解干细胞生成身体组织的研究。比如,Wnt信号系统可以让成年细胞返回到未分化的干细胞阶段,从而可以再次分化制造再生肢体的组织。

  贝尔蒙特说:“这与我们目前考虑使用干细胞治疗方法的思路相反,理解这个过程将具有启发性。我们可以利用Wnt信号通道使肢体受伤部位的细胞去分化,再让它们重新分化出新的细胞组织。”

  但贝尔蒙特认为,如果Wnt信号系统被激活得太久,将会出现肿瘤。他说:“这个过程涉及到细胞增殖,必须控制完成,只能在一段时间中操作少量细胞。”
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