土卫六大气含有机分子

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卡西尼号探测器在土卫六高层大气中发现了有机分子形成的证据。　　科学家们早就知道，土星的卫星之一土卫六的低层大气中包含有机浮质，或者被称为tholin，它们是由像甲烷和氮这样的简单的有机分子构成的。研究人员曾猜测这些有机浮质可以在数百公里的高度上形成。现在由卡西尼号探测器携带的三个粒子分光仪收集的最新信息表明，在土卫六大于一千米高度的大气中也有有机浮质形成。这些结果还表明有机浮质的形成机制不同于以前的设想。　　西南研究所、堪萨斯州大学、伦敦大学学院和位于圣安东尼奥的得克萨斯大学的科学家们在论文《土卫六高层大气中有机浮质的形成过程》中报告了这些观测结果。研究报告发表于五月十一日发行的《科学》杂志上。西南研究所空间科学与工程部的科学家亨特·韦特(Hunter Waite)博士说，“有机浮质是非常大的复杂有机分子，它们也包括生命的化学前身。了解有机浮质如何形成能够对洞察太阳系生命起源之谜提供贵重的帮助。”亨特·韦特还是卡西尼号探测器离子和中性粒子质谱仪科学家团队的领导。　　在卡西尼号探测器首次研究土卫六期间，离子和中性粒子质谱仪显示土卫六大气主要由氮与甲烷组成。卡西尼号探测器最近一次飞越土卫六时获得的数据意义重大，它检测到了苯的存在。苯是形成芳烃化合物的关键成分。同时，卡西尼号探测器上的两个另外的传感器，离子束分光仪和电子分光仪探测发现了较大的正负离子。离子束分光仪和电子分光仪也是卡西尼号探测器等离子体光谱仪的一部分。　　西南研究所科学家大卫·杨博士说，“这些负离子非常令人惊奇。这暗示它们在从碳和氮的前身构成有机浮质过程中发挥意外的作用。”大卫·杨博士也是卡西尼号探测器等离子体光谱仪研究的领导人。　　伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室研究人员安德鲁·扣兹(Andrew Coates)博士说，“另外的一个惊奇点是在卡西尼号探测器以更低的高度飞越其表面时我们看到了大量负离子。这一新发现非常重要的，粒子数量代表着这一位置电离层的比例。”