“强势”雄鼠尿液能刺激雌鼠脑细胞增长

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近日，加拿大科学家通过研究发现，雌性小鼠在嗅到“强势”的雄性小鼠的尿液后，其脑部会生长出新的细胞。这一发现有助于弄清动物释放的化学物质对其配偶味觉形成的影响机制。相关论文在线发表于7月1日的《自然——神经学》杂志上。

该项研究的领导者是来自加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）的Samuel Weiss教授。他及同事将成年雌性小鼠饲养在卫生条件不一的环境里，一周之后，他们发现，饲养在含有“强势”雄性小鼠尿液的环境里的雌性小鼠的脑部海马区和嗅球（olfactory bulb）区的神经细胞数量增加了25％，与此对照，那些饲养在干净环境以及含有雌性小鼠尿液或“地位低下”雄性小鼠尿液的环境里的雌性小鼠则没有此类的增长。

Weiss认为，导致这一结果的机制是：尿液等生物信息素与特定受体蛋白相关联，向大脑的视丘下部区域（hypothalamus）发出信号，触发了荷尔蒙的释放，从而导致神经细胞的增加。

此次的研究首次揭示了海马区和嗅球区会同时对某一刺激作出反应，以前的研究只是表明，诸如奔跑、学习以及交配等行为会刺激这两个部位中的一个增长细胞。Weiss说：“这两个区域的细胞同时增长让人很惊讶，这表明配偶的选择是一个与生俱来的重要的行为。”

虽然人类与小鼠具有相似的受体蛋白，但是能否将这一机制应用于人类还有待研究。来自美国华盛顿大学的神经学家Zhengui Xia认为，人类的一些性行为可能会受到生物信息素的影响。不过，处在“重要地位”的男性的尿液气味是否真的能够影响女性的大脑还仅仅是个推测。Weiss说：“嗅觉十分微妙，尚未被充分认识。也许我们一直低估了它的重要性。”