制染色体结构的新技术

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伊利诺大学（University of Illinois）的研究人员开发了一个简单又省钱的方法，有利于果蝇（fruit fly）染色体的成像及绘图制作。研究人员表示：果蝇很适合用作染色体研究，因为它的细胞中含有巨大的多丝染色体（polytene chromosomes），大约有超过1000条的DNA染色丝，相较于一般的染色体只含有一条DNA染色丝来说，多丝染色体被染色的时候，会更浓缩、颜色更深，条纹被看得更清楚。  

1953年，科学家利用光学及电子显微镜所观察到的模糊影像，将第一份手绘染色体图谱绘制出来。细胞及发育生物学专家Dmitri Novikov表示：传统的染色体图谱绘制要精细的挑出DNA染色丝有其限度。而此研究展现的方法能让我们知道活体中各基因参与在不同结构中的发育情况。  

这个新方法包含两个部分，先利用机械装置将细胞铺平，再利用电脑影像系统来分析数以百计的相似的染色体，电脑演算法能精确的计算出染色体上条纹的数目、形状以及所在的位置。研究人员为了要先得到良好的细胞染色体薄片，使用大约二吨重的力来压片，此外，在观察染色体时也仅需以光学显微镜即可，不需使用昂贵的电子显微镜。此研究发表于5月6日的Nature Methods期刊。