“海狼”级的命名与编号严重搅乱了美国海军的规则。原本SSN-21只是计划代号,不料后来竟然变成海狼级首艇的编号。而第一艘命名为“海狼”号(USS Sea Wolf SSN-21),打破了自“洛杉矶”级攻击型核潜艇启用的城市命名规则,重返以往潜艇的海洋生物名;第二艘“海狼”级更离谱,以“康涅狄格”州为名;第三艘也乱变一气,找了前总统吉米·卡特之名(USS Jimmy Carter SSN-23);之所以一反将总统名用于航舰的理由,是吉米·卡特从军期间曾在美国潜艇上服役。有趣的是,继“海狼”级之后的“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇,首艇编号(SSN-774)又乖乖地接上了“洛杉矶”级(最后一艘该级艇编号为SSN-773),如此一来大,“海狼”级就彷佛成了美国核潜艇家族之中独树一帜的异类。
MK48—5(ADCA)型重型鱼雷:该雷的使命既能攻舰又能反潜。该雷足日前洛杉矶级潜艇使用的 M K48—4型鱼雷的改进型。改进后航速、潜深、 声学性能和自导能力均比MK48—4型鱼雷有较大的提高。MK48—5型鱼雷直径为533毫米,长度5.85米,重量1582公斤,航速60行,航程46000米,潜深1200米,战斗部装药100一150公斤,制导方式为线导加主被声自导,由于改进/电子线路,自导系统信息处理具有智能化能力。发动机为热动力斜盘机,主机功率500马力。该雷除在—般海情工作外,还能适应丁恶劣海情、浅水海域和冰层以卜有效地工作,能比较有效地对付前苏联现投潜艇。
舰桥内有大量大型先进平面显示器以及大型开放配置图,提供指挥官充分信息并帮助其判断与决策,舰上也以先进的触控式操控显示萤作为主要操作接口。此外,该级艇的Eavesdropper收发系统可侦测数海里外连卫星也无法截获的讯号,可用来进行卫星通讯或武器控制。以上这些系统赋予“弗吉尼亚”级极强的电子讯号/情报收集能力。“弗吉尼亚”级的C3I系统由洛克希德·马丁公司海洋电子部(Lockheed Martin Naval Electronics)与NE&SS水下系统公司主导研发,将采用数字化的航行操控系统,舵手透过类似电动玩具的双杆/四按钮游戏杆系统来控制潜艇的航行运动。
作战系统方面,弗吉尼亚级使用雷声公司(Raytheon)新开发的AN/BSY-3战斗系统,具有最高的整合程度(将舰上所有侦测、通讯与作战装备都整合在一起),以提高作战效率并节省人力。此系统的架构与CCS MK-2类似,采用开放式系统架构(Open System Architecture,OSA),大量使用民间组件,并使用本身就有数据处理能力的Q-70彩色显示控制台。由于科技的进步,加上运用先前BSY-2的开发与使用经验,新战斗系统的数据处理能力号称达到BSY-2的七倍,但成本却只有BSY-2的1/6。“弗吉尼亚”级拥有新开发的AN/BQQ-10整合式声纳系统,包含舰首大型球形主/被动数组声纳、chin高频主动声纳与WAA宽孔径侧面被动数组声纳,以及TB-16与洛克?希德马丁公司的TB-29A拖曳数组声纳各一。“弗吉尼亚”级的电子战系统则包括与海狼级相同的AN/WLY-1水下警告/反制系统和AN/BLQ-10电子支持系统。
具备众多先进科技的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇将取代“洛杉矶”级,成为二十一世纪初美国海军攻击核潜艇部队的主力,而“海狼”级在未来也很可能在性能提升时,将性能水平提升至与“弗吉尼亚”级相当。首艇“弗吉尼亚”号(USS Virginia SSN-774)于1999年1月开工,于2002年完成压力壳的建造,2003年8月16日下水,在2004年10月成军;第二艘“得克萨斯”号(USS Texas SSN-775)则于1999年3月开工,2002年7月安放龙骨,2004年5月26日下水,2005年6月成军;第三艘“夏威夷”号(USS Hawaii SSN-776)于2001年开工,预计于2007年1月服役;第四艘“北卡罗来纳”号(USS North Carolina SSN-777)则预计在2005年下水,2008年6月服役;而第五艘“新汉普郡”号(USS New Hampshire SSN-778)与第六艘“新墨西哥”号(USS New Mexico SSN-779)则预计在2010年服役。