长尾(The Long Tail)这一概念是由美国《连线》杂志主编克里斯·安德森(Chris Anderson)在2004年10月的“长尾” 一文中最早提出,用来描述诸如亚马逊和Netflix之类网站的商业和经济模式。
长尾理论认为,只要存储和流通的渠道足够大,需求不旺或销量不佳的产品共同占据的市场份额就可以和那些数量不多的热卖品所占据的市场份额相匹敌甚至更大。也就是说,商业和文化的未来不在热门产品,不在传统需求曲线的头部,而在于过去被称为“失败者”的那些产品——也就是需求曲线中那个无穷长的尾巴。
以网络为例,一些主要门户网站构成网络新闻信息的供应主力部队,那些散落在各个BBS论坛上难以计算的博客就是那条长长的信息尾巴。但主力网络媒体毕竟规模有限,而博客们的队伍则继续壮大,再偏门再边缘的信息也有需要,但很多需求是那些主要网站不能满足的,当这些冷门需求加起来时,就可以超过主要网站的需求。
这篇文章已经成为当代最有影响力的商业文章之一,长尾理论获得《商业周刊》“Best Idea of 2005”奖项,并被《GQ》杂志称为“2006最重要的创见”。