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林行止专栏 油水谷物价看涨海水化淡渐吃香

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发表于 2007-4-26 10:12:15 | 显示全部楼层 |阅读模式
林行止专栏 油水谷物价看涨海水化淡渐吃香

  除了和农夫争水,缺水国家还有一条变通的路可以走,那是进口粮食;根据布朗的推算,进口一百万吨小麦等于输入一千亿吨「虚拟水」(virtual water),换句话说,进口粮食是纾解水荒从而保存本国水资源的可行途径。

  还是犹太人「高瞻远瞩」,以色列的「革布兹」(Kibbutz,合作社形式的集体农庄)本来大事种植橙和鳄梨(牛油果),它们一度且是相当大宗的出口农产,在八十年代中期,以色列政府意识到这等于出口其所缺乏的淡水,因此不再输出,只供内销,以色列现在农作物产值占GDP构成不足百分之二,是当局因为缺水而不鼓励农业发展的结果;这种「因资源制宜」不输出「虚拟水」的办法是正确的,只是如此一来,「革布兹」便无复当年盛况─改为发展高科技工业,「革布兹」失去集体农庄闲适、健康而又有野趣的气氛(六十年代末期笔者曾在特拉维夫近郊的「革布兹」作数天勾留,「念念不忘」)。

  事实上,所有缺乏淡水资源而人口迅速膨胀国家特别是所谓孟纳地区(MENA—中东和北非的缩称)那些「以农立国」的国家,八十年代以还都渐次成为榖类食物及面粉进口国,这意味流进这些国家的「虚拟水」愈来愈多。国际食物政策研究所(IFPRI)早在二○○二年九月发表《二○二五年世界食水展望─避免一场迫近眉睫的危机》,建议缺水国家「依赖进口粮食胜于试图自供自足」,因为在缺水的条件下大事发展农业,只会事倍功半。统计显示一九九五年发展中国家进口一亿零七百万吨食物,如果在二○五○年进口量提升至二亿四千五百万吨,等于节省一百四十七立方公里(cubic km)的淡水,为她们淡水消耗总量百分之八或灌溉用水百分之十二,这些国家因此大大纾缓水荒的困扰;粮食进口国也许尚未意识到进口粮食与本国缺水有关(只知道粮食供不应求必需进口),据IFPRI的分析,在一九九五年,因缺水而进口粮食的不及进口总量的百分之零点二五,至二○五○年,此比率将达百分之三十五。

  短缺的淡水因人口激增而日益珍贵,不少都市的水价因此不断上升。据地球学社(Earth Policy Institute)研究员克拉克(Edwin Clark)今年三月七日发表的〈世界食水价格上涨〉的数据,在包括二○○六的五年内,平均水价(以每立方公尺为单位)美国升百分之二十七、英国三十二、澳洲四十五、南非和加拿大同为五十八;不过,食水是民生必需品,在众多国家,国营水务局大都不会动辄提价,克拉克指出最少有百分之四十国家的水务局无法收回「营运及维修费」。因为收费政策不同,食水单位价格差距惊人,克拉克的数据显示美国人年平均耗淡水四百八十立方米(十二万七千四百加仑),以华盛顿特区家庭为例,其水费每年为三百五十美元(每立方米美元七角五仙;全美平均价六角六仙),但在危地马拉,同量的食水收费达一千七百美元!香港的水费,据水务局年报,已「冻结十一年,去年我们继续将水费保持于生产、储存和运送成本以下的水平」;大概是因为分四级收费,因此年报并未列出单位价格;不过,根据其附录七提供的资料,从一九九五年二月至今,本港平均立方米水费应在六元至七元之间(希望水务局能提供准确数字),以国际水平看,绝不便宜,这也许是香港每年大约要耗二十六亿港元购买东江水之故;新世纪以来,香港人平均年耗淡水量保持在一百四十立方米左右,远远低于美国的数字。

  由于扭开水喉头清水便源源而来,因此在一般人意识中,根本没有缺水遑论水危机这回事,而有关当局亦如此,这是他们对喉管失修、漏水浪费大量食水而未能及时在水务硬件上进行大规模投资的原因。以目前的情况看,水费是无法不扬升的,事实上,这是迫使人们节省用水的次佳办法(最佳当然是通过环保教育达致减省用水的目的),收足成本价的水费会教大多数人吃不消。

  新世纪以来,世界出现物资不足的现象日趋普及严重,笔者近月来不断提及的石油、粮食和淡水,便是三个与我们有切身关系的显例。生物汽油用去巨额谷物、有的缺水国向农夫购买水源令谷物产量下降(同时对地质造成不良影响),有的缺水国则进口大量谷物,结果将使谷物价格持续上升,与此同时,淡水价格亦步步提高。

  港人熟知的海水淡化,随着技术进步,成本下降,是纾解淡水不足的良法,目前全球一百二十余国有超过一万二千五百座海水化淡厂,但生产的淡水不足人类饮用量的百分之一,意味海水化淡是一门大生意,二○○五年有关生产器材销售额只有三十八亿美元(○二年为二十五亿),欧盟的环境技术行动计划(ETAP)今年二月估计至二○一五年可达三百亿美元,可见各国积极兴建海水化淡厂,其中以中国最积极,她计划至二○二○年沿岸省份供水三分之一─约一千亿立方米─来自化淡海水……。

  消费者和投资者对这种变化要密切注意。

石油和淡水.二之二
信报财经新闻  林行止2007-04-25
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