罗杰2007贺岁—中国首部新派公案小说《包公拍案惊奇》连载

平地惊雷

翌日早朝。
仁宗当着大臣的面，封赏包公。说包卿赈灾归来，劳苦功高。
文武大臣齐呼“皇恩浩荡”之类的印刷体套话。
惟独包公不出声，也不谢恩，反说要辞官，回家养老。
“这是为何？”仁宗摸不着头脑。
“真命天子，可惜做了草头王！”包公高声说：“我岂能为其卖命！”
全体惊愕。
调侃国家最高领导人，把圣上比作草寇头目，当朝大臣不就是一窝蟊贼？娘娘不就是压寨夫人？一句话把所有人都骂了，包大人找死呢？
脾气再好的皇帝，也受不了这个，龙颜立刻大怒，拍案而起：“我太祖皇帝，仁义而得天下，传至寡人，何谓是草头王？”
“陛下既为真天子，如何不知亲生母亲所在？”包公不紧不慢地反问，心想，公孙策的激怒圣上之计，实在有些损。
“朕岂不知！”仁宗说，“刘太后便是寡人生母。”
“刘太后非陛下生母。”包公语出惊人。
文武群臣，全吓傻了。
“哼！包拯！”仁宗当头棒喝：“今日，你若说不清楚此事，朕定将你斩首！”
“臣已访知，陛下生母，在桑林镇流离失所，若圣上不信，但问文武大臣，便有知者。”
仁宗问群臣：“朕果有如此一母？”
群臣没有一个言声。若是攻打西夏，献计献策，没问题，但，此乃皇帝后花园的战争，出言稍一不慎，就得死翘翘。
良久静穆，六合王爷上奏：“此陛下内事，除非问内宫总管太监，方知端倪。”
仁宗即宣郭槐上殿。
郭槐个子奇矮，进浴盆犹如下海，一排队就仿佛掉进沟里了。
“不必跪着进殿。”仁宗对郭槐挺客气，毕竟此人是太后心腹。
“谢圣上隆恩，我还垫着脚呢。”郭槐扯着公鸭嗓，伸长脖子，谄笑。
仁宗问询生母一事。
“刘太后乃陛下生母，何用问焉？”郭槐心里嘭嘭乱跳，尖刻地说：“此乃包公无事生非，欺罔我主。”
仁宗犹如点燃的炮仗，炸了：“将包拯拿下！”
“陛下息怒。” 六合王爷又道：“包大人出此言，必有缘故，望陛下旨御史台，查明此事。”
“陛下，王爷此言中肯。”包公跪下，声如洪钟地说：“恳请御史台察明，若是臣胡言乱语，欺罔圣上，甘领死罪。”
包公话语坦然，目神情恳切，仁宗心里，不免合计：莫非朕——果有不明身世？

   退朝后，文武大臣出了一身冷汗，殿门外，小风一吹，凉飕飕。相互议论：也就是包拯，脸黑心冷，浑不吝，敢出此大逆不道之言。难道，此事是真的？
郭槐心里明镜似的，此事竟然败露！好歹自己刚健，没露怯，此刻，当立刻报之刘太后。


刘太后原是四川成都人，出生贫寒，很小就没了父亲，跟随外祖母家的亲戚，颠沛流离，16岁，就嫁给银匠龚美为妻。
龚美带着刘氏到京城做生意。龚美手艺潮，技术夹生，惨淡经营，但还是吃了上顿，到处找下顿，无路可走，心生一念——把刘氏卖掉。
成都历来盛产美女，大把大把的，刘氏便是其中之一，卖个好价钱，不在话下。

当时的真宗，还是襄王，属下有一幕僚见过刘氏，觉得其美貌聪慧，想起真宗曾有个心愿：纳一个四川女子做侍妾。于是就安排两人见面。
真宗一眼就相中了这个二手妇女，便把刘氏买了下来。
刘氏打小吃苦，穷人的孩子早当家，今依附皇亲，使出浑身解数，床上床下，皆讨真宗欢心。
物超所值。
真宗与刘氏如胶似漆，形影不离。
太宗赵炅，得知此事，勃然大怒，勒令真宗，将刘氏赶出襄王府。
真宗苦恼，父命难违，爱妾难舍，只得将刘氏寄养在幕僚家。幕僚一般都很懂事，安排家人悉心照料刘氏，自己为了避嫌，每天睡在襄王府里，以免招致怀疑，甚至杀身之祸。
刘氏幸运，没成为三手妇女。
青春期的爱情总是难忘，真宗即位后，念着刘氏，将之接到宫里，疼爱依旧。
   
之后，刘氏在宫中的地位不断上升，公元1012年，升为德妃。当时，真宗的第二个妻子郭皇后，已经去世，后宫中，刘氏地位最高。银匠贱卖的二手妇女，眼看着就要“母仪天下”了。
刘氏有成都女子特有的温柔，撒娇发嗲，恰到好处。而且，通晓史书，对国家大事颇有些见识。真宗批阅文件，刘氏常常陪伴左右，遇疑难，刘氏亦能提些建议，深得真宗信任。

男人在马上得天下，女人就在床上得天下。

刘氏超杰出的表现，使真宗有意立刘氏为后，但，刘氏贫贱的出身，是一个很大的障碍。参知政事赵安仁也极力反对。立后之事，一拖再拖。
不久，真宗喜欢上另一个女朋友，就是李妃。
李妃原是刘氏做妃子时的侍女，被真宗看中。
如果说，刘氏是热情、聪慧、爽朗之美；李妃就是婉约、庄重、清新之美。一个是火，一个是冰，冰火两重天，真宗巨爽。

可是，在传宗接代方面，真宗运气很差。在李妃之前，后妃们曾为真宗生过五个男孩儿，却先后夭折。不久郭皇后也死了，如此下去，真成寡人了。
很长一段时间，真宗处于无人继承皇位的难堪境地。
也许是旱得太久了，刘妃和李妃，先后怀孕。真宗自己都觉得，龙体愈发康健。于中秋赏月时，许下承诺。
刘妃从那一刻起，就有了打算。

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总管太监郭槐，一路小跑，来金华宫见刘太后。把事情一说，刘太后立刻穿戴整齐，摆驾去面圣。刚要走，有太监来禀报：狄娘娘病了。皇上去了南清宫。

确实，早朝后，仁宗心烦意乱，心腹太监陈林来报：南清宫狄娘娘病了。
仁宗急急来到南清宫，几步进了寝宫，但见狄娘娘病恹恹地躺在床上。
“母后病重，孩儿来迟。”仁宗半跪在地上请安。
“皇上请起，哀家病重，乃天意。”狄娘娘有气无力地说。
“可唤太医来过？”
狄娘娘摇摇头。
仁宗忙派人叫太医前来，狄娘娘阻拦：“哀家此症，乃心病，只有皇上救得。”
“为何？”仁宗惊诧，心想：今日怪事，层出不穷。
“皇上。”狄娘娘支撑起身子，倚在床头，拉住仁宗的手，“哀家告之一事，万不可惊慌。”
“母后请讲。”
“刘娘娘，非皇上亲娘，皇上亲娘，另有其人。”
对于仁宗，这一句话，有五雷轰顶的效果。
“此言果真？”仁宗急切地问，“那臣儿亲母是谁？今在何方？”
  “为奸人所害，如今流落他乡。”狄娘娘又说了一句更猛的。
仁宗半晌说不出话，一旁侍立的太监陈林，直抹眼泪。
“陈林！”仁宗侧目而视，“莫非你已知内情？”
陈林扑通跪倒。
“知内情者，何止一人。”狄娘娘慢慢将前尘往事，如此这般，一一道来。
“臣儿现在就要见亲母。”仁宗听罢，异常悲凄。
“就在南清宫内。”狄娘娘一指屏风——李娘娘满目热泪，由屏风后，蹒跚而出，跪地行礼：“皇上龙体圣安。”
仁宗吓了一跳，来不及反应，李娘娘身后，又闪出包公和六合王爷。
包公跪下便拜：“臣包拯，设此计，使皇上、太后相见，情非得已，望皇上恕罪。”
“朕问你。”仁宗目不转睛地看着李娘娘，问：“此位果真是朕之生母？”
不待包公回话，陈林先与证明，六合王爷又拿出父亲八贤王临终遗留的一封书信，交与仁宗。
仁宗看罢书信，目瞪口呆。
李娘娘抽噎着说：“皇儿，哀家乃玉辰宫李妃，十月怀胎，生下皇儿。”说着，打怀里拿出锦囊包裹的金丸，交给仁宗。
仁宗拆开，细细看过，悲从中来，母子相拥，抱头痛哭。
“母后多年颠沛流离，粗衣布食，实为儿臣之过。”仁宗流着泪说。
李娘娘哽咽难言。
仁宗转而问陈林，“你既知内情，何不早早告之朕？”
陈林万分惧怕，但，不得不回忆起多年前，那个恐怖的夜晚——


大中祥符三年，三月初三，深夜。
玉辰宫内，烛光昏黄，李妃产下太子。
产后，李妃失血过多，一时昏厥。早有算计的刘妃，使太监郭槐，买通负责接生的尤氏，趁李妃昏厥之际，郭槐将事先备好的一只狸猫，偷偷交与刘妃的心腹宫女寇珠，寇珠来到玉辰宫，交给尤氏，与太子掉包。
那是一只剥去毛皮，面目模糊，鲜血淋淋的狸猫，异常狰狞。这等屠杀工艺，只有郭槐制作得出，这小子，打小就一肚子坏水，吃人饭，不拉人屎，好不容易年三十晚上拉一回，都撒在邻家柴禾堆上，让人骂一年。

郭槐将剥皮狸猫，放进一只四方的宫廷果品盒里，交给寇珠。
寇珠像个轻飘飘，没有魂儿的幽灵，提着果品盒，潜入玉辰宫。
   寇珠打开果品盒，拎出狸猫，交给尤氏，尤氏颤抖着手，接过体温犹存的狸猫，放于一旁，又将刚出生的太子，交给寇珠，寇珠得了太子，装入果品盒，疾步出了玉辰宫。
按照刘妃的毒计，寇珠要先将太子缢死，然后，抛尸于金水桥下。

整座皇宫，万籁俱寂，星月黯淡，偶见远处星火点点，风很清冷，小刀子一样犀利。
寇珠心跳超速，手上盒子似有千斤重，脚下却仿佛踩了棉花。自己虽为刘妃心腹，而良心只被狗吃去了一半，还剩一半，行至金水桥上，思想斗争正激烈，忽见陈林，也拎着一个果品盒，迎面而来。

陈林本是奉真宗旨意，到御花园置办果品，准备焚天谢恩得生太子。
二人偶遇，都觉古怪，异口同声问：“你如何在这里？”
陈林一笑，将自己的差使说了，问：“你呢？”
“溜……溜达。”寇珠一抹额头虚汗。
“溜达？”陈林的目光落到寇珠手上的果品盒上。
寇珠下意识地将盒子往身后藏。
“盒中有何物？”陈林不经意地说，“连藏带掖的。”
“空的。”
“空的？”陈林眼珠溜溜转，狐疑地问，“你如何满大汗？”
“热。”
“腿抖什么？”
“没抖。”寇珠转身要走，“我内急。”
陈林从后面一把拽住她的胳膊，“不行，你鬼鬼祟祟的，我非要看看你盒子中藏有何物。”
寇珠死死按住盒盖，陈林不依不饶。
“是、是、是……是太、太子。”寇珠已然崩溃，结结巴巴说。
陈林惊恐万分！
二人胸脯剧烈起伏，几乎窒息。时间仿佛就此凝固。

平地惊雷

气喘均匀了，寇珠把刘娘娘的毒计，道与陈林。
“大逆不道，欺君罔上！”陈林声音发颤。
寇珠满腹委屈，说，“我也不愿如此，都是刘娘娘的意思。事已至此，你将太子交于圣上，我一死了之。”
“死倒不必，你我交换盒子，我将太子带走。陈林眼睛翻了翻，嘱咐寇珠：“你即刻回复刘娘娘，就说已将太子溺杀！”
寇珠和陈林交换果品盒，走下金水桥，分道而行。

陈林感觉手中提的是大宋江山，脚步也乱了，跌跌撞撞往前走，正走着，忽听一声公鸭嗓叫唤：“陈林，刘娘娘传见。”
陈林敛足不前，僵立原地，一听声音，就知是郭槐。
郭槐嬉笑着走近，拍陈林肩膀，“瞧你吓的，娘娘未曾传见你。”
“不与你玩笑。”陈林镇静地说：“我奉皇上口谕，摆果品于御花园，焚天谢恩得生太子。”
“噢？”郭槐一抬扫帚眉，盯住陈林手上的盒子，阴阳怪气地说：“这只果盒，与金华宫，那只一模一样。”
“笑话。”陈林头皮发麻，强作镇定，“宫中果盒，不都一个样儿？”
“不一样。”郭槐手指弹着下颌说：“金子宫的果盒，盒底都有印记，不信，你翻过来看。”
“放肆！”陈林作气愤状，“此盒上面贴有皇封，你敢翻来看？”
郭槐鼻子凑到盒子上，定睛细看，果然有封条。
幸亏陈林机警，和寇珠交换盒子时，取下皇封，贴到装太子的盒子上。即便如此，陈林仍心弦紧绷，暗地祈求：“太子啊太子，可千万啼哭不得。”
“奴才当然不敢翻看。”郭槐悻悻地说。
“若无它事，借过一步。”陈林绕过郭槐，夺路要走。
郭槐闪身让行，眯缝着一双小眼，望着陈林匆匆而去的背影，瞬间，反应过来，御花园在这边，陈林逆向而行，其中有诈！

陈林摆脱郭槐，几乎是一路小跑，行至一段，回头一瞧，郭槐从后面，紧跟着追来。陈林加快步伐，自言自语：“太子啊太子，他追不上咱们，他两条腿加起来，还没我一条腿长呢。”
很快，郭槐不见陈林的身影，气急败坏地跳起来看，也只比原来的个头高了一个夜壶，什么也没看到。

陈林全身汗涔涔，直奔宫外，果品盒里的太子，一直昏睡不哭。不知走了多久，天都快亮了，陈林这才远远瞧见宫门。

登基后的仁宗，哪里会记得，自己出生当天，就在后有追兵，没有坐骑的情形下，屈尊于果品盒，遨游了一遍偌大的皇宫。

拂晓，陈林腿脚酸软，来到宫门口，刚刚长舒一口气，迎面走来一人，直呼自己名字。陈林险些昏厥过去。

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直呼陈林其名的，是八贤王。
　　八贤王听闻李妃临盆，早早地，便进宫庆贺。刚步入宫门，撞见魂不守舍的陈林。
　　陈林看清来人是八贤王，立刻跪地磕，果品盒里的太子，仿佛知道救星到了，哇的一声大哭起来。
　　八贤王还找呢，东张希望，哪儿来的婴儿啼哭声？
　　陈林双手将果品盒子举过头顶，交与八贤王。八贤王瞪大眼睛，接到手中，撕下封条，打开一看，一个婴儿手舞足蹈。
　　陈林将来龙去脉说了。八贤王又气又惊，吩咐陈林，如此这般，自己将太子抱回王府，与狄娘娘商议，暂且将太子留在南清宫，代为抚养，日后再做他图。
　　
　　刘娘娘这边，自以为得计，面见真宗，告之：李妃产下一个妖精。真宗不信，亲自前往玉辰宫查看，看到郭槐制作的狸猫工艺品，差点没把早膳吐出来。
　　真宗狠狠地瞪着李妃，目光陌生而冰冷，眼前脸色苍白，嘴唇乌青的李妃，就像一头怪物。
　　“圣上……”李妃虚弱地轻声呼唤。
　　真宗拂袖而去，传旨将李妃打入冷宫。
　　李妃蒙受冤屈，生不如死，终日以泪洗面。
　　
　　刘妃满心欢喜，召郭槐来见，为杜绝后患，叫郭槐想个法子，将接生的尤氏处理掉。
　　郭槐没敢提及遇见陈林之事，即去赏赐尤氏，赐尤氏黄金五十两，附赠毒酒一杯，尤氏谢恩收礼，将金子揣入怀中，毒酒一饮而尽，再抬头，七窍流血。
　　郭槐叫上寇珠，一同将尤氏尸首掩埋。
　　刚掩埋妥当，郭槐又将尸首挖出来——五十两金子还在尤氏怀里呢。
　　
　　不久，刘娘娘也生下一子。真宗大悦，封刘妃为正宫皇后，立其子为太子。
　　此时的刘娘娘，已经四十多岁，早过了花样年华，依然受宠，原因很简单，一是刘皇后精明能干，把后宫事务打理得井井有条；在朝政方面，亦能给皇上以帮助；二是生了一个太子。
　　可惜，刘皇后之子，长到六岁，得病夭折。
　　真宗基本上绝望了，哀叹无嗣。
　　一日，八贤王向真宗说起，王府还有位三王子，三王子与刘娘娘所生太子同岁。
　　真宗要八贤王带来相见，八贤王回府与狄娘娘商议，都觉得时机成熟，两日后，八贤王带三王子来见真宗。
　　真宗见到三王子，十分喜爱，连声称赞。当即封为东宫太子，让陈林带太子礼拜刘后。
　　刘皇后多精明的人，一见太子，容貌极像圣上，又酷似李妃，心里犯疑，面上的笑容，却灿烂如桃花，渴求真宗，将太子留于金华宫，当自己亲生之子抚养。
　　真宗正有此意，当然应允。狄娘娘对六岁的太子说，刘娘娘才是你亲生之母，为娘只是你的养母。小太子乖乖点头，信以为真。
　　
　　转回金华宫，刘皇后叫来郭槐，质问六年前，缢死太子，抛尸金水河一事。
　　郭槐这才说起，当晚所遇陈林一事。
　　“莫非寇珠与陈林串通使诈？”刘皇后脊背泛起一股寒意，吩咐郭槐，“传寇珠来问话！”
　　寇珠到来，不待其行礼，刘皇后便叫郭槐掌嘴四十。郭槐像打蟊贼似的，噼里啪啦，左右开弓，打得寇珠鼻青脸肿。
　　打完，刘皇后才问及太子一事。
　　“皇后娘娘，太子确已溺死。”寇珠翻来覆去，就这一句话。
　　“来人，将这奴才，衣衫扒去，乱棍暴打。”刘皇后咬牙说。
　　几个太监过来，将寇珠按倒在地，剥个半裸，棍棒齐上，打得寇珠声声惨叫，死去活来，昏迷过去，太监又用凉水浇醒，再行毒打，寇珠却依然不吐实情。
　　刘皇后知其性情倔强，心生一计，又叫陈林来，问及此事，陈林也推说不知。
　　“若你二人不是同谋。”刘皇后恶毒地看了一眼陈林，顿了下说，“那你就打得寇珠招供！”
　　陈林只得举棒殴打。
　　寇珠眼看着就支撑不住，张了张嘴，刚要说一句什么，陈林心头一紧，若你招了，我死也罢，冷宫李娘娘也难逃劫数，旋即一闭眼，一咬牙，手里一使劲，一棒打在寇珠脑袋上，脑浆迸裂，当场毙命。
　　打这儿起，陈林从此不吃豆腐脑。
　　
　　刘皇后找不到证据，只得命人将寇珠尸首埋在金华宫后。又以此要挟陈林，说你若是将事泄露，哀家便告之皇上：是你，无故打死我宫女寇珠，你就到阴曹地府，与寇珠做伴。
　　陈林抹着眼泪走了。
　　此事未水落石出，刘皇后深感不安，思来想去，留下李妃，终是祸患。遂与郭槐密谋，向真宗进谗言：说李妃被贬冷宫，心怀忌恨，日夜焚香诅咒皇上。
　　“如此大逆不道之举，岂能饶恕！”真宗愤慨地想：“朕念在往事情谊，未赐你死罪，已属厚恩，你产下妖精，不思己过，反而诅咒，真乃妖魔！”
　　 于是，真宗下旨：赐李妃百绫七尺，上吊自缢。
　　
　　 冷宫总管秦风得知消息，立刻禀告李妃。
　　 “八贤王交代过，娘娘乃蒙受冤屈，要我等精心侍奉娘娘。”秦风说：此刻万分紧急，已来不及告之八贤王，奴才当送娘娘出宫。”
　　 “你如何能将我送出宫去？”李妃心灰意冷地说。
　　 “奴才自有良策。”秦风叫来小太监余忠，为李娘娘脱下外衣，穿到自己身上，再涂上脂粉，戴上娘娘的首饰，装扮成娘娘。
　　 娘娘则换上太监服饰，差心腹之人，将娘娘送出宫外，远逃到陈州地界，隐姓埋名。
　　 刚送走娘娘，钦差就来宣旨，秦风跪地叩拜说：“娘娘已于凌晨自缢而亡了。”
　　 钦差不信，莫非娘娘未卜先知，算到圣上赐于她死罪？步入殿门，果见娘娘悬在梁上，便叫秦风将尸首解下细看。秦风遮掩不过去，一解下梁上的余忠，事情必将败露，于是由怀里抽出一柄尖刀，趁钦差不备，从其后心窝刺入。
　　杀了钦差，秦风心知死罪难逃，便在后宫里放了一把大火，自己站在熊熊烈火中，化为灰烬。
　　

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仁宗听陈林细述前后，五脏六腑如火烧一般。
　　此时，包公进言：“今日早朝，众臣皆知此事。望圣上速速明断，以免朝野人心动荡。”
　　“原来你，故意激怒于朕。”仁宗醒悟道。
　　“臣不敢。”包公弯腰鞠躬。
　　“既如此，朕就命你亲自督办此案，惩治奸人！”仁宗说。
　　“臣尊旨。”包公说：“臣有一计，需皇上再下一旨。”
　　“还下什么旨？”仁宗不解，心想，包公这家伙，简直诡计多端，却又是难得的忠臣。
　　“下旨给郭槐。”包公低声说了计策。
　　
　　
　　刘太后听说皇上去了南清宫，愈发惶恐，速返回金华宫，叫来郭槐商议对策。
　　“今日早朝，皇上有旨，令御史台察查此事。”郭槐老奸巨滑地说，“当前之计，先得买权御史中丞王大人，令他治包拯无事生非之罪。”
　　御史台，类似于如今的国家监察部门，负责监察、审理、审讯、监督朝廷官员。权御史中丞，相当于监察部长。
　　刘太后盘算一番，觉得不错，命郭槐即刻去办。
　　郭槐的腿还没迈出金华宫，皇帝内侍前来宣旨：“宣内宫总管郭槐，上殿面圣。”
　　刘太后和郭槐都吃了一惊。
　　“可知皇上唤郭总管何事？”刘太后问内侍。
　　“皇上欲授郭总管钦差之命，与陈林总管，同去开封府宣旨。”
　　“皇上圣明。”郭槐满面荣光，欣然接旨。
　　刘太后感觉不妙，却不得不让郭槐去，嘱咐道：“此去谨慎，见机行事。”
　　郭槐心宽，点头称是。
　　刘太后极不放心，又死盯了郭槐两眼，目光足以击落一只苍蝇。
　　
　　郭槐上殿，领旨意，与陈林一道，来到开封府。
　　
　　“圣旨到——”郭槐声音细长，极具穿透力，“开封府尹包拯接旨。”
　　“臣包拯接旨。”包公跪地。
　　郭槐派头十足，摊开圣旨，尖利朗诵：“奉天承运，皇帝诏曰：今有太监郭槐，期君罔上……”
　　“万岁，万岁，万万岁！”包公高声呼唤。
　　 陈林把圣旨读完，双手递交包公，转而一指郭槐：“你惨了，你惨了。”
　　 郭槐的小白脸，变得铁青。
　　 “来啊！”包公大喝：“将郭槐拿下！”
　　 张龙、赵虎早已等候，疾步前来，极麻利地将郭槐五花大绑。
　　“冤枉啊，包大人。”郭槐鸣叫，“小的自入宫以来，忠心不二。”
　　“卑劣小人，速将昔日之罪，从实招来，如若不然，大刑伺候！”包公怒目以对。
　　“欲加之罪，何患无词？小人无罪可招。”
　　“你用狸猫换太子，陷李娘娘于不义，又谗言先皇陛下，将李娘娘赐死，本府皆已知晓，你还狡辩不成？”包公一字一句，如铁打般坚硬。
　　 “大人所列之罪，小人一点不知，无从招认。”郭槐冷汗流遍通体，脸色由青变紫，却还嘴硬。
　　陈林站出来，与之对质：“当日，你令寇珠先用裙带缢死太子，再抛到金水河中。
　　郭槐的脸，由紫变得通红，恨得心里痒痒，你这厮，果然是寇珠同党。
　　“有陈总管作证，还抵赖么？”包公诘问。
　　“陈林信口雌黄，血口喷人。”郭槐心里有一张王牌，那就是盼着太后来救。
　　“重打四十大板！”包公看穿郭槐心思，愈发愤怒。
　　
　　郭槐哭爹喊娘，当年阉割也没叫这么厉害。四十仗下去，已是皮开肉绽，伤痕累累。
　　“滋味如何？”刑毕，包公接着审理。
　　“冤枉。”郭槐哑着嗓音说。
　　“招还是不招？”
　　“小人不知罪在何处。”郭槐也豁出去了，招了，彻底玩儿完；死扛，尚有一线生机。
　　公孙策与包公细语：“大人，先休行刑，将此贼羁押，再做打算。”
　　包公思忖片刻，应允。
　　
　　包公与公孙策、展昭等人，回书房商议对策。
　　“此事，恐日久生变。”一进书房，展昭便焦灼地说：“大人宜速审郭槐，但只宜智取，施以强刑，恐怕不成。”
　　包公点点头，说：“此贼嘴硬，尚需非常之法，方能使其招供。”转而，又问公孙策，“可有良策？”
　　“大人，容我思索。”公孙策说。
　　“事情紧急，望公孙先生速成。”包公叮嘱道。

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掌灯时分，公孙策来见包公，献上一计。
　　包公微微一笑，当即应允，召集展昭，张龙、赵虎，王朝马汉、陈林等人，一一作了安排。
　　
　　此时，郭槐趴在牢中的草堆上，疼痛难忍，呻吟不断。忽然，张龙、赵虎打开牢门，客气地唤郭槐：“郭总管，包大人请尊驾移步沐浴、更衣，有贵人在书房静候。”
　　郭槐一听，来了精神，笃定是刘太后前来营救了。
　　“本总管被你等打得动不了。”郭槐怪声怪气地说。
　　“我二人抬您去。”赵虎说。
　　“何用两个人。”张龙一把抬起郭槐，扛在肩头就走。
　　 郭槐短小精悍，横在张龙肩上，像个枕头。
　　
　　热气腾腾的沐浴房，一个大桶置于房中。
　　张龙吩咐下人：“加些凉水，以免灼伤郭总管。”
　　郭槐脱去衣裤，伤口撕裂的痛，双手捂住下身，跨入木桶中。
　　“什么都没有，还捂着。”赵虎嘲弄地说。
　　郭槐面红耳赤，恶语相向，忽觉浑身奇痒，紧接着，由外到内，痛彻心扉，双手抓住木桶边缘，要往外跳，被张龙、赵虎强按住肩膀，动弹不得。
　　原来，木桶里蕴满盐水，盐水渗透进伤口，奇痒剧痛。郭槐哀号，乞求，扑腾、死去活来，过了半炷香，疼得昏死过去。
　　张龙、赵虎这才将郭槐拖出，又扔进牢狱中。
　　
　　牢中，光线黯淡，仅可见十步之内的东西。
　　郭槐神志恍惚，昏昏沉沉，介于清醒与梦游之间，隐隐约约，见牢房门又开，飘进一个浑身鲜血的女子，披头散发，半遮半掩，声音无比凄厉：“还我命来……”
　　郭槐灵魂出窍，汗毛倒立，定睛看去，女子酷似死去宫女寇珠！
　　“寇珠、寇珠。”郭槐脸上终于不变色了，因为已面无人色，“你乃陈林打死，不关我事，冤有头，债有主……”
　　话没说完，牢房门口，又来两人，一个身着黑衣，一个身着白衣，高大威猛，鲜红的舌头颀长，垂在胸前，语音低沉，瓮声瓮气道：“尔作孽太深，当堕入十八层地狱，苦受折磨，若坦白悔改，刑法轻减，不至魂飞魄散，不得超生。”
　　郭槐吓得直后退缩，缩到墙根儿，无路可退，黑白无常，步步逼近，郭槐放声大叫：“招、我招，包大人，包大人！”
　　如此一喊。张龙、赵虎提着灯笼，展昭、公孙策陪同包公，迈进牢门。
　　王朝、马汉卸去面具，扮作宫女的陈林，也露出真面目。
　　郭槐知道中计，却为时已晚，只得招供，尽诉罪过。
　　
　　金华宫内，刘太后闻得郭槐招供，沐浴更衣，拂去随侍的宫女、太监，关紧房门，以七尺白绫，上吊自缢。
　　刘太后四十多岁，登上皇后宝座，真宗身体状况日趋恶化后。她便顺理成章帮助皇上，处理朝廷日常内务，裁定军国大事。甚至，将自己的前夫龚美，召到宫中，改名为刘美，以兄妹相称。
　　刘美升得很快，逐渐掌握了京城军权，成为刘皇后最得力的助手之一。
　　公元1022年二月真宗病情急剧恶化，同月二十日，死于宫中延庆殿，享年55岁。太子赵祯即位。遗诏规定：尊刘皇后为皇太后，在仁宗成年之前，代为处理军国大事。
　　真宗时代结束后，开始了长达12年的刘太后垂帘听政时代。
　　
　　
　　刘太后自缢，仁宗也不予过加追究。命人将刘氏按嫔妃之礼下葬。而后，吩咐陈林：“清扫玉辰宫，迎接母后入宫。”
　　翌日早朝，陈林宣读圣旨，诏告天下，择良辰吉日，匡正国典。又对包公、六合王爷、陈林、公孙策、展昭等人，逐一封赏。郭槐处以凌迟，民间称为千刀万剐。为寇珠建“忠烈祠”，旁边建“双义祠”，悼秦风、余忠等忠心为国。
　　
　　至此，狸猫换太子一案，尘埃落定。
　　
　　京城朝野上下，再传包公断案如神，铁面无私。不久，仁宗下旨，：封包公为钦差大臣，巡视全国，体察民间疾苦，考察各州府官吏。
　　包公奉旨起程，带张龙、赵虎二人，一路明察暗访。这一日，三人到了广东燮县，又遇到一桩疑案。
　　
　　

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　北宋仁宗时期，就有不少外地人，在广东做买卖。
　　浙江人游子华，只是其中一个。
　　
　　到广东前，游子华上了一个当。一个朋友怂恿说，咱俩合伙，一起去外地，倒卖煤炭，利润极可观。三说两说，游子华动了心，跟朋友一起去倒煤。结果，到了地方，朋友骗走游子华一半的银两，一跑了之。
　　游子华只得认倒霉。
　　
　　受此打击，游子华多疑且暴躁。
　　
　　后来，游子华在广东燮县定居，经营布匹生意，靠殴打老婆，成为当地名人。
　　生意萎靡，游子华借酒浇愁，看老婆不顺眼，打一顿；生意兴隆，也喝点儿酒，情绪亢奋，又把老婆打一顿。
　　
　　老婆王氏的惨叫，几乎每天都惊动四周邻里。邻居们既反感，又愤恨。
　　游子华说：“偷人，就得打。”
　　邻居捂着嘴笑，还偷人呢，王氏一张脸，仿佛大宋和西夏国杀戮后的战场废墟，本县色狼见了，都绕道而行。再说了，即便偷人，也不可能天天偷，而本分的王氏，却天天遭受家庭暴力，天天惨叫。
　　“我并非天天揍她。”游子华申辩道。
　　邻居不信。一日，游子华不在家，王氏依然惨叫，声音极其刺耳。好事者于门口偷窥，确实冤枉游老板了——人家王氏在唱戏，苦中寻乐。
　　
　　邻居不再相劝。
　　游子华总疑心老婆在外乱搞，喝了酒，就把自己当衙门老爷，逼王氏招供。
　　王氏受不了毒打，偶尔招认，游子华大叫，啊，你还真做了！下手更凶狠，王氏又赶紧翻供，游子华更加不依不饶，没做？没做还招认？你当我是傻？继续毒打。
　　
　　夜深，趁游子华睡熟，王氏逃出家门。
　　
　　逃出来，王氏才发现，自己无处可去。家人早已病故，自己只得靠丈夫混饭吃，丈夫又心理变态，想打就打，想骂就骂。
　　苦不堪言！
　　
　　天黑风冷，道路崎岖，王氏也不知走到了哪里，愈想愈伤心，觉得活在世上，是一种无望的的折磨，不如随家人一同去了，干净利落。
　　恍惚间，王氏见前方不远处，有一口井，蹒跚走到跟前，俯下身子，看了看，一团漆黑，旋即一咬牙，一头栽了进去。

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晨曦，阳光朦胧。
　　
　　游子华醒来，睡眼惺忪，伸手摩挲，身旁无人，翻身而起，屋里屋外找了个遍，也不见王氏踪影。而后，骂骂咧咧穿梭于街市寻觅，看谁都像奸夫。
　　一连寻了三日，未果。游子华怒不可遏，心想，王氏笃定与奸夫私奔了！不行，我得找，一旦找到，剥她的皮，抽她的筋，喝她的血。
　　于是，游子华提笔，写下百张招帖：吾妻王氏，相貌不凡，身长四尺，被人引诱，离家私奔，知其下落者，烦劳告之，定有重酬。
　　
　　寻人启事把一个人逗乐了——西街光棍许达。
　　
　　许达的意思是：与其娶妻被人偷，不如自己去偷人。勾搭别人老婆，才是智慧的人生选择，无须成亲，无须请媒婆，搞不好连儿子也是现成的，不用自个儿费劲了。
　　
　　智者许达，是一个实干家，他勾搭了比他大四岁的，酒肉铺掌柜林福的娘子。
　　
　　三十如，四十如虎，五十坐在地上吸尘土。
　　
　　林福娘子方春莲，刚过三十。林福每晚抖擞精神，头悬梁，锥刺骨，仍不能与之匹敌。春莲常常取笑林福，说夫君，莫非是送书信的？
　　林福不解，问：“何意？”
　　“丢在门口就走。”春莲毫不客气地说。
　　林福沮丧之极，垂头不语。
　　
　　对娘子的讥讽，林福开始尚可忍耐，日子一久，自尊心就成了一个极易受伤，又找不到合适位置的器官。终于按捺不住，暴力还击。
　　
　　挨了打，春莲心里咒骂：妈的，肉棍子动不了，就拿木棍子折磨我。你给不了的，我找别人要去。
　　
　　春莲也是个实干家，与同住一条街的许达，一拍即合。二人先是言语来往，你挑我逗，半荤半素，半开玩笑半认真，暧昧得一塌糊涂。
　　
　　一日，春莲早起开店，许达经过，见周围无人，说时辰尚早，林老板未起，春莲你不如到我家坐坐，喝些茶水，再开门营业。
　　春莲已经空虚了很多个夜晚，心里不由一动。
　　
　　
　　许达是个没正经营生的单身汉，家里穷得只剩一张床。
　　两个实干家一进门，就实实在在、大刀阔斧的干了一场，由清晨到午后废寝忘食，过程之长，不得不删去二十万字。
　　
　　实干完毕，已是午后，春莲出不得门了。
　　此时出去，周遭邻里都会看在眼里，一个有夫之妇，莫名其妙打一个光棍家里出来，再傻的人，也看得出其中端倪。但若等天黑回家，笃定又遭一顿荼毒，她着实不愿再受皮肉之苦。
　　
　　“干脆你别回去了。”许达开玩笑。
　　“嗯。”春莲爽快道。
　　“我说真的。”
　　“我也说真的。”
　　“不会吧？”许达有点紧张。
　　“裤子未提，就不认账么？”春莲给了许达一个温柔的小耳光。
　　“不是这意思。”许达抓住春莲的小手，捂在胸前，“我是说，你总不能永远住这儿吧？”
　　“有何不能？”春莲挑着眉毛，气咻咻地说：“那死鬼，不是个男人，无力云雨，只知打骂，哪里有半点夫妻情意。”
　　“不如私奔。”许达试探道。
　　“你若对我真心，就带我走。”春莲目不转睛地盯着许达。
　　“带你上哪儿？”许达惆怅道，“我身无分文。”
　　“姐姐养你。”春莲温情脉脉地说。

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入夜，一对蛮时尚的姐弟情人，背井离乡，追求美好明天。
　　明天的确美好，春莲随身带有一些碎银子，吃饭住店，暂且不成问题。半月过去，春莲变卖头饰、银簪，强撑度日。
　　
　　两人囊中羞涩，盲目流窜到潮州府，现在叫广东省潮州市。
　　
　　春莲到底是酒肉铺老板娘，想出的谋生之计，终究与肉有关。这情形，颇像如今，某些号称情感丰富的妇女，嫁给有钱人，积攒些私房银子，回过头来养情郎。二者的区别仅在于，卖给一个人，或者卖给一群人。
　　
　　春莲选择的是后者，改名素娥，年龄缩水到十八，赁了一间民房，卧榻粉饰得桃红柳绿，颇有情调，繁荣了当地娱乐事业。
　　
　　春莲许诺，赚了银子，情郎拿去做买卖，往后也是有钱人了。
　　许达心说，我不能眼看着你往火坑里跳啊——我会闭上眼睛的。
　　
　　很快，潮州城传遍了。当地的款爷，公子哥儿们，相互报信，说当地新来一名娼妓，模样虽旧了些，但身材魔鬼，功夫惊人。
　　
　　
　　老婆失踪，酒肉铺老板林福，也只得张贴寻人启事。见到游子华，不免要叫一声：“前辈”。
　　
　　林福丈人方礼，年轻时也倒卖过煤炭，读到招帖，心中不奂狐疑：“我女在林家，素遭打骂，莫不是林福失手，将小女打死，又假意召唤？”
　　
　　丈人上门找女婿论理。
　　女婿说：“你女生性淫贱，想必是与人私奔，反来诬陷我。”
　　丈人说：“我女素来本分规矩，定是你将其折磨致死，又来哄骗世人。”
　　女婿骂：“你女每晚需求甚多，懂个屁的规矩！”
　　
　　古代女子，主动亢奋，就叫淫荡。一般女子，只能通过嫁妆画，得知男女那点儿事。所谓嫁妆画，就是出嫁前夜，母亲赠与女儿的《新婚性生活指南》。
　　汉代张衡对此很熟悉，写了一首《子夜歌》：“衣解金粉卸，列图陈枕帐，素女为吾师，仪态盈万芳。”
　　意思是：新婚之夜，新娘卸妆，宽衣解带，将《新婚性生活指南》，放在枕边，按图索骥，其姿态羞涩矜持，看上去很美。
　　
　　如此看来，春莲前卫了一些。
　　但方礼不信，自己女儿，那可是冰清玉洁的代表人物。
　　
　　方礼心中忿恨，欲罢不能，将女婿林福告到官府。
　　
　　

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　知县汤公也是个智者。曾在衙门口张贴告示：下月，吾妻寿辰，无论官员、百姓，均不得送银二十两。
　　
　　汤知县办案，一贯雷厉风行，干脆利落。当即提审林福。恰在此时，王氏的尸体，被人发现，由枯井中捞起，抬到县衙。
　　
　　“大胆林福，定是你将妻子打死，藏匿于枯井之中。”汤知县捂着鼻子，揭开草席，眄一眼尸体，立刻掩上。
　　“冤枉啊，大人！”林福哀鸣。
　　“冤枉？哼。” 汤知县鼻子发声，“传原告方礼上堂。”
　　方礼上堂，辨认尸体，一看是个女子，抱住就哭，“果然是小女！”
　　回过头，冲女婿怒吼，“你这禽兽，将我女打死也就罢了，棺材也不买一副，竟丢于井中。”
　　“林福，你还有何话讲？”要尸体，来尸体；要人证，来人证。汤知县得意地笑。
　　“小民仔细看过。”林福说：“此女，浑圆粗胖，我妻，苗条修长。”
　　“还敢抵赖狡辩！”汤知县声音提高了一个八度，“井中水一泡，尸体浮肿，不就浑圆了么，你当本官傻啊！”
　　林福有口难辩，心中懊悔，早知今日，贴什么寻人启事啊。
　　
　　就在林福绝望之际，来了两个人。事后，林福悟出一条人生哲理：绝望的隔壁，住着希望。
　　
　　先来的一个人，是包公。带张龙赵虎，恰巧巡视到此。
　　汤知县连忙跑到堂下，虔诚恭迎。
　　包公见知县正审案，顿时兴趣盎然，说不必多礼，接着审案。
　　“回禀大人，卑职已审核完毕。”汤知县说，“很简单的一个案子。”
　　“凡命案，哪有简单之处？”包公说，“且将案情说于我听。”
　　 汤知县口齿伶俐，将案件陈述。包公一边听，一边查勘尸体。
　　“大人，您看，此贼便是凶犯。”汤知县一指林福。
　　“来啊！”包公一声吼，“将案犯汤公拿下！”
　　“大人，凶犯叫林福。”汤知县心说，这包拯的记性也太差了。
　　“跪到堂下去。”包公声色俱厉。
　　汤知县晕。
　　“问知县大人三个问题？”包公接着问，“若能对答，本官与你赔礼。”
　　“小人不敢。”汤知县唯唯诺诺说：“大人尽管问。”
　　“本官先问你，如你所言，尸体经水浸泡而浮肿，枯井之中，哪来的水？”
　　“或许是连日下雨，也未可知。”汤知县毕竟混过仕途，脑子的转速回升。
　　“或许下雨？”包公冷冷一笑，转问衙役，“近半月，燮县可曾下雨？”
　　“未曾。”衙役道。
　　“好。”包公对汤知县说：“汤公记忆甚差，果然不能为朝廷做事。”
　　汤知县汗如雨下。
　　“看你也不服。”包公起身，走到尸体旁边，揭开白布，回头叫汤公，“过来看看。”
　　汤知县耷拉着脑袋，行尸走肉一般走到尸体旁，不知所措。
　　“此妇人若是被林福所害，致命伤在何处？”包公说：“烦请汤公找出。”
　　汤知县哪有胆量碰死人，这才叫来验尸官，检验尸体。
　　验尸官忙活一阵，未发现一处致命伤，再细细检验，确认：死者乃多日未进水食，虚脱而死。也就是说，死者投井，枯井中，杂草树叶甚厚，死者并未当场身亡，由于井深，纵然欲求生，也无力自拔。
　　汤知县努力找话争辩，没找到。
　　包公也不追问，转而问方礼：“你女有何特征？”
　　方礼一时没明白过来，半晌不出声。
　　“譬如，痦子、胎记之类。”包公又说。
　　“哦。”方礼如梦初醒般，“并无出奇特征。”
　　“既无特征，你怎一眼便认出是你家女儿？包公诘问。
　　方礼迟迟不答。
　　汤知县喘了口气，反问包公：“依大人所见，若不是方礼之女，此妇人又是何人？”
　　公堂上，鸦雀无声，一干人等待包公回话。
　　包公缄默不语，冷静思索。
　　汤知县有几分自豪，难住包公，说明自己智商还行。
　　

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　此时，游子华前来认尸，看了又看，禀告包公：“女尸正是小人娘子，王氏。”
　　“何以确认？”包公问。
　　“娘子右手是六指。” 游子华说：“尸首虽有些腐烂，服饰却可辨认，正是出走那日所穿。”
　　“汤公是否亲自查看死者右手？”包公起身，走到堂上，王氏尸体旁，掉脸问汤知县。
　　“卑职不敢。” 汤知县终于说了一句肺腑之言。
　　跪在一边的林福，泪汪汪望着游子华，心底呼喊：“多谢前辈！”
　　“不敢查看，说明你连尸体都没仔细看过。”包公提高声音对汤公说：“无凭无据，仅有原告一面之词，便妄断人命大案，你知罪否？”
　　“卑职也是为民申冤。”汤知县依然不服：“只不过，心急了些。”
　　“心急就草菅人命？”包公一拍堂木，“哪有这个道理！”
　　“求大人宽恕卑职。”汤知县很害怕，一般情况，自己一拍堂木，接下来就要去摸签筒，然后下令用刑。
　　眼看着包公的手，摸到签筒，又缩回来。汤知县心都碎了，幸亏跪着，否则腿一软，还得跪倒在地。那就太难看了。
　　
　　确认死者是王氏。包公令游子华妥善安葬妻子，又警示游子华、方礼，纵然自己倒霉，上过当，也不可胡乱猜疑他人，间接害死人命，也是莫大罪过。
　　林福无罪，当堂释放。但，不愿离去，磕头求包公：“我家娘子，也出走数日，活不见人，死不见尸，求包大人指点。”
　　“女婿所言极是。” 方礼这下站到女婿一边了。
　　“汤公以为该如何寻找林福娘子。”包公想了想，问汤知县。
　　汤知县急中生智，冒出一句：“要不然，再到枯井中看看？”
　　张龙性子急，很想抽汤知县一耳光，赵虎稳重老成些，拉住张龙。
　　 “罢去官职。”包公沉吟片刻说，“由崔庆代理知县一职。”
　　这结果，群众很满意，起码，汤知县家人过生日，不用再交二十一两纹银了。
　　包公又问林福，方春莲失踪前，有何异样？
　　林福摇摇头说，并未发现。
　　“你妻可曾与何人有染？”包公再问。
　　“纵然有，也不曾察觉。”林福答。
　　方礼恶狠狠地瞪女婿：“大人，我女一向规矩、本分，望大人明断。”
　　“春莲忠贞与否，得找到人，再做定论。”包公说：“你二人先去，本官尽力寻找。”
　　
　　退堂后，包公令公差将街市上游、林二人的招帖，悉数收来。又派张龙、赵虎等人，各处寻访春莲下落，但毫无结果。于是，不得不离开燮县，前往潮州府——现在的广东省潮州市。一个疑问，始终悬在包公心头，春莲在何处？
　　孰料，这一去，就碰上了娱乐业活跃分子：素娥。
　　

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　　话说这一日,张龙赵虎随包公来到潮州渡口。渡口乱糟糟的，十几个艄公凑在一起，议论纷纷。
　　　　
　　　　包公觉得这情形比较奇特，叫住其中一个叫张潮的艄公询问。
　　　　 张潮很不耐烦，转身要走，被赵虎拦住。
　　　　 “你等何人，拦我干嘛？”张潮横眉立目。
　　　　 “我等由京城来此做买卖。”包公和颜悦色，掏出一两银子：“艄公可否载我三人过河？”
　　　　张潮笑了：“三位请上船，小人都讲给你们听。”
　　　　
　　　　
　　　　一两银子买来的故事，得由潮州府揭阳县两户人家的公子说起。
　　　　
　　　　一个是赵三赵公子，一个是周义周公子。
　　　　
　　　　赵公子酷爱混迹风月场所，周公子喜欢在赌场上斗智斗勇。二人常在一块儿饮酒，交流心得体会。吃喝嫖赌一条龙的友谊，日渐深厚，多赚银子成为两个人共同的迫切目标。
　　　　
　　　　于是，两人相约前往京城买些珠宝，回来共开一间珠宝店。
　　　　
　　　　临行前一天，赵三说：“京城遥远，要走很多天，今晚我得去娱乐一下。”
　　　　周义说：“同意，你我明早渡口见。”
　　　　
　　　　翌日清晨，周义来到渡口，等了一个时辰，不见赵三到来。于是，叫艄公张潮去赵家催促。
　　　　过了一会儿，张潮回来，说：“赵三不在，家中只有三娘子。”
　　　　“糟糕。”周义想：“赵三肯定在娼妓家中，尚未起床。”
　　　　
　　　　周义跑回家，骑上马，往妓女素娥家中而去。
　　　　
　　　　周义与素娥切磋过。他本不贪这口，只是与赵三打赌输了，勉为其难舍身体验。事后，悔恨交加——觉得素娥应当倒给自己银子。
　　　　
　　　　一阵敲门声，将素娥吵醒。
　　　　“生意来得也太早了些。” 素娥嘟嘟囔囔抱怨，懒洋洋下床。
　　　　开门一瞧，哟，周公子。
　　　　“叫赵三起来。”周义直截了当地说。
　　　　“赵三？”素娥拢了拢纷乱的鬓发，“昨夜二更就走了。”
　　　　“不会吧？”
　　　　“公子不信，可亲自到被窝中查看。”
　　　　周公子迈步进门，到卧房一看，果然无人。正欲转身离去，却被素娥从背后拦腰抱住。
　　　　“公子既来之，则安之。”素娥笑容暧昧，“反正我也没穿齐全。”
　　　　“今日我还有事。”
　　　　“谎话。” 素娥身子像蛇，黏糊糊的。
　　　　“手头也无银两。”周公子闻到一股狐狸味道。
　　　　“不收公子分文。” 素娥语气接近恳求，“我就喜公子的房中之术。”
　　　　“你喜我不喜。”周公子挣脱。
　　　　素娥追到门口，扯开喉咙喊：“玩儿完不给钱呵！”
　　　　周义怕人误会，慌忙上马，吓了一跳，马脑袋怎么没了？噢，骑倒了。

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　　半日过去，不见赵公子踪迹。
　　周义、赵家三娘子四处遍寻，皆没有下落，只得到县衙报案。
　　
　　消息在揭阳县传开。
　　
　　包公对张龙赵虎说：“你二人随我微服听案。”
　　张龙赵虎看着客栈小二摆放齐整的一桌潮州菜，无比遗憾。
　　“潮州人比潮州菜要紧！”包公说。
　　
　　
　　揭阳知县朱一明升堂问案。
　　
　　艄公张潮将事情陈述一遍，这回没收银子。
　　“到赵家后，草民在门外喊：“三娘子开门！”三娘子出来，说赵三不在，昨夜就未归来。”张潮说，“而后，草民就去通报周公子了。”
　　朱知县又问三娘子，“可属实情？”
　　 三娘子点头。
　　
　　朱知县再问周义：“你与赵三，何时去张潮那里租船？”
　　“昨日黄昏。”周义说。
　　“之后，你二人去了哪里？”
　　周义欲言又止。
　　“为何不回话？朱知县双眉紧蹙。
　　“哪儿也没去，各自回家。”周义咽了口唾沫，说。
　　“吞吞吐吐，闪烁其辞，其中必有隐情。”朱知县一拍惊堂木，“还不从实道来。”
　　“小人真不知赵三去向。”
　　“三娘子说，其夫一夜未归，你二人在一起，怎不知其去向？”朱知县接着道：“若不老实，堂棍伺候！”
　　周义用余光偷偷瞥了一眼三娘子，一咬牙，说：“赵公子去了妓女素娥那里。”
　　三娘子掉过脸，瞪大眼睛瞅周义，不会吧？夫君昨日午后才与我折腾过。
　　
　　
　　妓女素娥一早被周公子吵醒，却未获得相应抚慰，既烦躁，又渴望，忽听敲门声又响，急速跑去迎接——却是衙门两名公差。
　　
　　“赵公子二更已走。” 素娥被捉到公堂，委屈道：“大人冤死小奴家了。”
　　“小奴家？老冤家还差不多。”朱大人一听就来气，接着问：“赵三翌日要去京城，你是否见其所带银两甚多，因而图财害命？”
　　“赵公子既要远行，当与其妻缠绵。”素娥反问，“何必来找小奴家？”
　　三娘子敌视素娥，心说：“我也很想知道。”
　　
　　朱大人转而讹诈三娘子：“莫不是你谋害亲夫，借此转嫁妓女素娥。”
　　“冤枉啊，大人！” 三娘子欲哭无泪。
　　“大人。”周义维护朋友之妻，“三娘子贤良温顺，弱女子一个，怎会蓦然谋害亲夫？”
　　“不是她，那就是你。”朱大人矛头又一转。
　　“小人与赵三亲密无间，岂会害他性命。”周义坦然道：“若是我害，又怎会主动报官？”
　　“贼喊捉贼！”朱大人反驳道：“自作聪明的招术，岂能蒙骗本官。”
　　“周公子确是夫君好友。”三娘子说：“若是周公子所害，何必又叫人前来叫我，说不定是艄公见财起意，也未可知。”
　　朱大人目光移向张潮。
　　张潮声称：“十几个艄公可为草民作证，今日未见赵公子来过码头。赵家娘子胡乱诬陷草民，他二人互相开脱，定是合谋。”
　　朱大人眼珠子都转累了。
　　
　　
　　公堂外，微服听案的包公，差点儿没把鼻子气歪。
　　
　　一个朝廷命官，让人牵着鼻子走，岂止脑袋进水，根本就是一个水桶。
　　

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　　“莫非大人已知案情真相？”赵虎小声问包公。
　　“案犯就在此四人之中。”包公压低声音道。
　　“大人，何不上堂断案？”张龙问。
　　“不急。”包公慢悠悠地说：“且看朱大人如何表演。”
　　
　　朱大人的手段令人喷饭——各打四十堂棍，看你等还狡辩不？
　　
　　三娘子和素娥，哭叫喊冤。二人都是女子，哪儿受得了这等大刑。
　　周公子与张潮，苦苦恳求：小的清白，望大人明查。
　　
　　紧接着，朱大人补了一句更绝的：谁先受不了，谁就是凶手。
　　
　　
　　“活要见人，死要见尸。”包公朗声说：“不分青红皂白，便要动刑，实在荒唐。”
　　朱大人一听，哟，咆哮公堂，活得不耐烦了。当即令衙役，将口出狂言之徒逮捕。
　　张龙赵虎将几个威风八面的衙役撂倒在地，衙役异口同声叫：“我的牙呢？”
　　
　　“反了，反了。”朱大人暴跳如雷，“殴打公门差人，实在活腻了。”
　　“此乃包拯包大人！”赵虎冲到公案桌前，向朱知县出示凭证。
　　朱知县连滚带爬，蹿到堂下，叩拜包公，又深深鞠躬，几乎把脸由两腿间探出去贴到自己的屁股。使在场人等对“前倨后恭”一词，有了切身的体会。
　　
　　
　　“艄公张潮，你可还认得我？”包公坐在县太爷的高靠背椅上，蓦然发问。
　　“面熟。”
　　“仔细看看。”
　　“大人，小民该死，一两银子，这就退还大人。”张潮不愧是艄公，习惯见风使舵。
　　“本官不叫你还。”包公口气和蔼，“还要再给你一两银子，你将事情经过由头至尾，再讲一遍。”
　　讲一遍，一两银子，以后我甭开船了，靠这糊口得了，张潮欣然道：“到了赵家，草民在门外喊：三娘子开门……
　　“你到赵家，不叫赵公子，直呼三娘子。”包公打断张潮，“只能说，你事先就知赵公子不在，如此，只有两种可能：一、你谋害赵三；二、与人合谋。”
　　“草民、草民想起来了，是先喊的赵公子。”张潮欲盖弥彰。
　　包公一笑。笑张潮一语言泄天机。
　　朱知县钦佩不已，同样是诈，包大人诈的多有水平。
　　“本官不是诈你，定叫你心服口服。”包公接着对张潮说，转而吩咐张龙赵虎，“你二人去搜船，捉贼拿赃！”
　　
　　片刻，张龙赵虎两手空空而回。
　　

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　　张潮嘴角露出一丝不易察觉的得意。
　　“莫非我判断失误？”包公稳住神，质问张潮，“赃物转移到了何处，从实招来。”
　　救命稻草在手，岂能松开，张潮狂叫冤枉。
　　原来大人诈的功夫，也不过如此。朱知县对包公的钦佩指数直线下降。
　　“你家住里？”包公继续问。
　　“草民以船为家。”张潮对答如流。
　　“你生于船上，住于船上？”
　　“那倒不是。”
　　“那么，先前住哪里？”
　　“燮县，离潮州远着呢。”张潮再次一语泄天机。
　　“许达！”包公猛一抬头，叫道。
　　张潮身子不由自主一抖。
　　“怎么又跑出个许达？”朱知县觉得，包公脑子比自己还乱。
　　妓女素娥心里骂情郎：“你个蠢货！”
　　
　　情郎许达不蠢，说家住燮县，只想证明：潮州无住所，只有一条船，赃物既不在船上，自己就不是凶手——推理多么缜密。
　　
　　包公步步逼问，张潮只得承认自己是许达，既是许达，便与素娥同住。包公当即派张龙、赵虎去素娥家中，搜查，找到一布袋银子，叫三娘子来认装银子的布袋子，三娘子确认，是自家之物。
　　“你二人还有何话说？”包公问许达、素娥这一对姐弟恋人。
　　两个人面面相觑，对视一会儿，只得从实招了——
　　
　　刚到潮州时，素娥的生意不错，只怨面相过老，生意红火一阵，便日渐萎靡，三十多的人，身材再魔鬼，也不过鹤立鸡群而已。男人玩个新鲜，也就不再登门。
　　二人商议，改变致富战略，一向号称靠头脑吃饭的许达，去当水路运输司机，只等劫财良机。
　　果真等来了——原本，赵公子只吃快餐。素娥百般诱惑，强行挽留，睡到半夜，先是指责对方脚臭，后又抱怨对方磨牙。
　　赵公子勃然大怒，拂袖而去，时值三更，也不便归家，索性直接前往码头，等候周义。
　　许达早准备妥当，待赵公子前来，将其推入河中，劫得纹银二百两，藏在卧房之中。
　　此时，其他艄公，都在酣睡。天亮后，当然未见赵公子来过。
　　
　　
　　案子了结。
　　包公带张龙赵虎到酒楼吃潮州菜。
　　店家在衙门听过包公审案，认得三人，坚决不收分文。
　　张龙说：“大人，我们哥俩儿求您，往后别再隐匿身份了。”
　　“就为了省顿饭钱？” 包公乐呵呵的。
　　“是太危险。”赵虎说：“您瞧，今儿您险些被关进牢里。”
　　“不妥。”包公摆摆手，说：“当隐则隐，正可以看看父母官们本相。”
　　
　　这话说过不久，包公坐了一回监牢。
　　

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　　离开潮州府，临近七月十五，包公一行到了宁波府。
　　
　　七月十五是大宋的中元节，现在叫鬼节。那个时候，中元节和鬼怪没关系，原本是道教祈求“地宫赦罪”的一个日子。
　　中元节上面是正月十五元宵节，也叫上元节，十月十五是下元节，三者鼎足。道教《太上三官经》里说：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。意思很简单：在这三个特定的日子里，祈祷风调雨顺、国泰民安。
　　
　　节日将近，宁波府市集熙熙攘攘，花花绿绿的善男信女，在五颜六色的瓜果蔬菜和斑斓物品中游弋。
　　包公也在其中，缓步而行，走着走着，发现一个小偷，正伸手作案，对方察觉，不急不恼，回敬小偷一句：家属。
　　噢，自己人，同行。小偷立刻罢手，转向其它目标。
　　张龙赵虎差点没乐喷出来。
　　“此贼颇有意思，继续跟随。”包公说。
　　
　　跟了一路，小偷再无机会下手，悻悻地出了市集，往东而去。包公步步追踪，发现赵龙赵虎已不在身边。
　　想必是市集太挤，失散了。包公眼睛始终没离开过小偷。
　　
　　小偷穿大街，走小巷，走到一座豪门大宅前，停脚叩门，有人来开，小偷大摇大摆进去，厚重宅门慢慢关上。
　　原来，此人是富豪家佣人之类的人物，专职家庭服务，兼职偷摸扒窃。
　　逡巡半晌，包公心中疑虑——大白天，此府邸紧闭宅门，莫非出了什么事情？
　　
　　包公正欲上前叩门，忽然蹿出七、八个衙役，将包公按倒在地，十几双手乱摸，搜出包公身上纹银二十两。
　　“还有八十两藏于何处？”衙役头领揪住包公衣领问。
　　 “你等为何无故拿人？包公反诘。
　　领头衙役将包公上了枷锁，吩咐属下，“带回府衙，怕他不招。”
　　
　　
　　宁波府公堂，瀑布般悬垂落下的堂帐后，有六扇门，由中门往前走，堂上砌一块高高石
　　台，台上安放一张长条形公案、案桌纤尘不染，桌上印包、签筒、笔架、砚台、惊堂木一应俱全，堂案两边陈立“回避”、“肃静”字样的虎头牌面，公案桌后一把靠背椅，雕刻精细，乌黑锃亮。
　　宁波知府胡大人坐到靠背椅子上，头顶“明镜高悬”镀金横匾。三班衙役手执堂棍，肃立左右，师爷屁颠颠地跟出来，小心翼翼立于大人身旁。
　　这气派，一点儿不亚于开封府公堂。
　　
　　满面红光的胡大人令包公下跪。
　　包公嗤之以鼻。
　　“刁民！”胡大人手往签筒里抓，师爷人精似的，耳语：“观此人面相、气度，来头不小，且监于牢中，随后再审。”
　　胡大人收住手，下令将包公押下，转而问衙役：“从这厮身上，搜出多少银子？”
　　“十两。”衙役们很团结。
　　

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　　与包公关押一处的，是一个青年男子，精神涣散、身心麻木，蓬头垢面。想是在潮湿阴暗的牢房呆了太长时日。
　　包公问男子，何时到此，何事被捕？
　　男子缄口不答，只顾昏睡。
　　包公接着问：“你又不是死罪之人，何以人不像人，鬼不像鬼？”
　　“你怎晓得我不是死罪？”那人这才开口。
　　“老夫是一个算命先生。”
　　“那你算得不准。”男子悲哀道：“我正是死罪。”
　　“说来听听。”
　　“说了你也帮不上忙。”
　　“未必。”
　　“你又不是包青天，岂能解救我这冤案。”男子有气无力地叹息。
　　“我隔日便可出去。”包公微微一笑，“你将案子说与我，我替你找包大人伸冤。”
　　“我能信你吗？”男子眼里泛起一丝冀望。
　　“此处还有旁人么？”包公说。
　　
　　
　　男子娓娓道来——
　　
　　宁波府内，富豪高科和款爷夏正两家，世代相好。高科与夏正下棋、做诗、品茗、研讨大宋金融问题、交换经商谋略、由微见著，无话不谈，心有灵犀，成亲都选在同一年。
　　两位的太太，形同姐妹，手牵手在府里赏花赏月吃点心。相互端详对方弧度优美的大肚子，约定：若都生男儿，即为兄弟；生女儿，则为姐妹，继承前辈生活，手牵手，赏花赏月吃点心；若生一男一女，即为夫妻。
　　古人爱这么干，两家交好，家眷肚子一大，指腹为婚，当然其中不乏肝腹水患者，到头来空欢喜一场。
　　
　　高夫人和夏夫人非常健康，按时产子，高科得一女儿，如花似玉，取名：季玉。夏正得一儿子，聪明伶俐，取名：昌时。
　　季玉打小爱美。幼时，与夏昌时在一处玩耍，季玉拿出一幅貂禅画像，晃着一对抓鬏问昌时：“看，她像不像我？”
　　昌时看了半天，把画像揉成一团，然后，皱巴巴展开，摆在季玉眼前：“这才像你嘛！”
　　季玉撕碎画像，大哭跑开。
　　
　　昌时心里，季玉其实是美人中的美人。却不愿承认，年龄愈大，愈不愿承认。直到父母请媒婆向高府提亲，昌时才恍然发觉，自己对季玉感情深厚。
　　季玉亦是如此。
　　青梅竹马，是一种福气。尤其在中国古代，男女婚前，见过对方的微乎其微。充其量在上门相亲时，闪电般觊觎一眼，瞥见女方耳后白肉，心中打雷一昼夜。
　　
　　门当户对、青梅竹马的婚姻，对媒婆来说，轻松愉悦，毋庸多费口舌。夏府里，挤满各种款式的媒婆，争相应聘，唾沫四溅，将保媒业绩说得天花乱坠。
　　半月后，一伙盗贼，月夜潜入夏府，见人便杀，见财就夺，而后一把大火，毁尸灭迹。夏正夫妇及仆人家眷，均死于非命。惟独夏昌时去朋友李善辅家喝酒未归，免于罹难。
　　
　　
　　一夜之间，殷富气派的夏府宅院，只是断壁残垣，碎石瓦砾遍地，残枝败叶飘零，一派萧瑟。府邸里未存留一件值钱什物，夏昌时一贫如洗。半月前蜂拥应聘的媒婆，作鸟兽散。
　　
　　家业、爱情，起码得拥有一样，否则，人活一世还有何意思。
　　夏昌时自己前去提亲。
　　

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　　“夏公子说笑了。”高夫人翘着兰花指，拿一支银晃晃的调羹，漫不经心地搅拌着一碗莲子羹，“莫非，叫季玉倒贴不成？”
　　　　夏昌时噎住。
　　　　“倘若夏公子拿出一百两纹银作聘礼，我就将女儿嫁于你。”高夫人喝了一口莲子羹，说：“送客。”
　　　　这话让季玉的贴身侍女秋香听了去。
　　　　
　　　　秋香小喇叭似的，向小姐季玉实况转播。
　　　　季玉心里牵挂着夏公子。又正值青春期，闲来无事，爱读些风月诗词，满脑子浪漫憧憬，夜里闭上眼，夏公子帅气模样屡屡浮现，挥之不去。
　　　　秋香说，小姐去求求老爷。
　　　　季玉把自己的心思跟父亲说了。
　　　　
　　　　高老爷一向惧内，壮起鼠胆，与凶神恶煞的母猫高夫人斡旋。
　　　　“呸。”高夫人啐了丈夫一脸唾沫，“夏家一片废墟，叫花子都不愿看一眼。”
　　　　高老爷唉声叹气，无可奈何道：“夫人忘记赏花商月吃点心的日子了。”
　　　　
　　　　谈判失败，季玉忧心忡忡，茶饭不思。
　　　　“夫人说，只要一百两银子作聘礼，就将小姐嫁过去。” 秋香说。
　　　　“如今他家哪里拿得出一百两。” 季玉苦笑。
　　　　“夏公子拿不出，小姐拿得出啊。”
　　　　“我哪里有？”
　　　　“向老爷要。”
　　　　“老爷不给呢？”
　　　　“那就只有——” 秋香顿了顿，说：“偷。”
　　　　季玉伸了伸舌头，眉开眼笑，夸秋香机灵。殊不知，就这一个“偷”字，侍女秋香断送掉自己的性命。
　　

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　　一百两银子不是个小数目。按北宋的官价，五两银子可买一担米，也就是一百斤，换言之，一百两银子，可买二千四百斤大米。
　　 小姐季玉欲在后花园赠银与心上人，若换算成大米，夏公子得雇马车来运。要真是大米，一场灾祸也许即可避免。
　　
　　赠银的前一晚，季玉令秋香去夏家，悄悄叫来夏公子。
　　闺房中，季玉将盗窃计划一说，夏公子心中五味杂陈，说不出话。
　　“我将银子、宝钗、金粉盒，装在包袱之中。”季玉说：“明晚，此时，你仍从后门而入，秋香会将包袱交与你。”
　　“然后呢？”夏公子问。
　　“提亲嘛。” 季玉垂下头，脸绯红，嗔道，“傻瓜。”
　　“此恩情永世铭刻。”夏公子眼圈都红了。
　　“你，可有定情之物送我？”季玉水汪汪的眼睛，含情脉脉。
　　“一幅画。”夏公子拿出画卷，展开给季玉赏析：“送与你。”
　　季玉感动得想打人——多年前，被自己撕成碎片的貂禅画像。画像显然是夏公子经过精心粘贴，貂禅脸上一道道细密褶皱。
　　“想不到，你竟然收藏至今。”季玉说。
　　“更想不到的是，她竟然未毁于大火。”
　　“气我。”
　　“我是想说，即便你老成这样，在我心里，依旧是美人中的美人。”
　　 季玉扑进夏公子怀中，泪水浸湿夏公子的衣襟。夏公子心跳每秒一百八十脉，将季玉紧紧搂住，倾听自己胸腔锣鼓齐鸣。
　　
　　按国产电视剧的套路，接下来，镜头应转向窗外皎洁月亮、室内古典雅致的屏风、瓷器之类，两分钟后，天就亮了。
　　
　
　　翌日夜里，细雨绵绵，侍女秋香拎着沉甸甸的包袱，在后花园凉亭等候夏公子。四周静谧，唯有蟋蟀在草丛中低鸣。
　　须臾，一条黑影由后门闪出。
　　“可是夏公子？”秋香透过雨雾张望。
　　“正是。”黑影走到秋香跟前，未等秋香出声，操起一块顽石，将秋香劈头打倒在地。随后，黑影蹲下，掰开秋香紧攥住包袱的手指，夺下包袱，迅疾踅出后门。
　　
　　秋香被佣人黄二发现时，已经失血死亡。
　　高夫人刚发现卧房的钱柜中，无故丢了一百两纹银，琢磨来，琢磨去，盗窃银子的，只有一种人：家属。
　　恰在此时，黄二来报：侍女秋香死在后花园内。
　　高府夫妇将两桩案子急报到宁波府衙门。
　　
　　
　　宁波府胡大人，对案情很重视。此回所接状纸，比一般的状纸分量重——里面夹带了二十两纹银。
　　高府在宁波府素有名望，高老爷乃宁波府优秀商业家。胡大人当堂允诺，三日之内，破获此案。
　　
　　胡大人率师爷、衙役、仵作一同前往高府后花园，勘察现场。
　　经仵作验尸，侍女秋香额头有一处致命伤，为坚硬器物猛烈打击所致。
　　另在花园凉亭边，拾得纸扇一把，打开一看，上面题有诗词一首，落款：夏昌时。
　　胡大人唤来小姐季玉询问，季玉将自己盗取银子、赠送情郎一事和盘托出。
　　 “原以为，佣人黄二手脚不干净，孰料竟是自己女儿。”高夫人后槽牙都咬碎了。
　　
　　由此看来，案情已经相当明朗：夏昌时提亲不成，心存记恨，可怜高小姐一片痴情，后花园赠银，夏昌时却恩将仇报，将小姐侍女秋香打死，劫走包袱。
　　胡大人立刻差衙役捉拿案犯夏昌时到堂。
　　
　　夏昌时拒不认罪，一口咬定：绝没杀人越货。
　　胡大人出示现场遗留物证，纸扇一把。
　　夏昌时承认是自己之物，但不知怎会落在高府后花园中，想必有人栽赃也未可知。
　　具有丰富刑侦经验的胡大人，哪里肯听夏昌时诡辩，只问：“昨夜，是否去过高府后花园？”
　　“未曾。” 夏昌时哭着摇头。
　　胡大人叫公差带上一个人证，早间在高府后门外，卖豆腐的小贩。小贩声称：当日清晨，看见一人，正是夏昌时，由高府后门仓皇跑出。
　　人证、物证俱在，只欠赃物，胡大人命公差到夏家搜查，一无所获。遂对夏昌时严刑拷打，逼其认罪，交出赃物。
　　 夏昌时受不了酷刑，签押认罪。可死活交不出一百两银子。
　　高夫人曾许诺：一百两银子，追回来，充作衙门费用也是好的。
　　胡大人是极重证据的执法者，绝不草率结案，料定夏昌时必有窝赃同党。
　　夏昌时都快被打死了，也招不出同党。
　　师爷献计：夏之同党，窝藏赃物，必在高府周围打探消息，大人何不派人埋伏，待疑犯出现，即刻拿获。
　　“妙计！”胡大人竖起大拇指。
　　
　　衙役们深入领会上头传达的精神，凡经过高府门口，步伐稍微迟钝，立刻擒拿，当场搜身，携带二十两银子以上者，衙役私下瓜分；二十两以下者，捉回衙门，令其交纳剩余银两。
　　包公只带了二十两银子。
　　

　　张龙赵虎遍寻不着包公。来到宁波府衙门，叫知府派人寻找。胡知府一听赵虎描述包公模样，脚一软，昏厥在地。
　　
　　师爷带人打开牢门，恭请包公出狱。
　　包公起身，掸掸尘土，走到监牢门口，回头问夏公子：“案发当日，你到底去过高府没有？”
　　夏公子惊诧难言，包公竟身陷囹圄，与自己畅谈一夜。
　　良久，夏公子才恍然道：小人去过，不是雨夜，而是清晨，进了后门，眼见秋香横躺在地，额头冒血。小人恐慌，急速逃离。”
　　“你与高府小姐约定夜里，为何清晨才去？”包公接着问。
　　“小人一时高兴，与朋友喝酒，醉了，故而爽约。”
　　 包公脸一沉，转身离开，夏公子眼巴巴望着包公背影，神情木然。
　　
　　
　　连灌三碗姜汤，胡知府苏醒过来，赶紧下地，向包公赔罪。
　　包公令其拿来命案卷宗，反复审阅，其中疑点重重。
　　其一：虽是七月，而案发于夜晚，又细雨纷飞，案犯何故携带纸扇出门？
　　其二：凶器藏于何处？
　　其三：小贩清晨看到夏昌时由高府后门跑出，而验尸结果，证明秋香死于前夜，莫非夏昌时杀人后，在后花园呆了几个时辰？
　　其四：小贩只见夏昌时跑出，其手上并无任何什物。若是夏昌时杀人越货，包袱在何处？
　　其五：秋香右侧额头受击，案犯面对面袭击，且一击致命，可见用力之大，下手之狠，凶手当是左撇子，而夏昌时不是。
　　
　　“大人明查秋毫、断案如神，神乎其神。”胡大人极度献媚。
　　“此是查案。”包公横他一眼，“捉到真凶，才叫断案！”
　　“大人的意思是？”
　　“重审。”包公下令，传高府全体家属到堂。
　　
　　包公端坐公案桌前，胡大人、师爷各坐左右。堂下宁波府一帮衙役心中忐忑，退堂后，赶紧凑二十两银子，还给包大人。
　　
　　高氏夫妇，小姐季玉、夏昌时、佣人黄二、厨娘等人，跪成一排。
　　张龙赵虎瞧见黄二，偷偷乐。包公使个眼色，二人迅即收敛。
　　包公先问小姐季玉：“盗银、赠银之事，除你与侍女秋香外，可曾告之过第三者？”
　　季玉说：“绝不会有第三者知道。”
　　“是，连亲爹亲娘都瞒住。”高夫人插话道。
　　“放肆！包大人没问你话。”胡大人一改平常的恭敬和蔼。
　　高夫人撇嘴。
　　“高夫人，本官问你，”包公说，“平常家里可曾丢失过其他什物？”
　　“什么也没丢，只是丢人。”
　　“本官告诉你，杀人越货之人，绝非与你家定亲的夏公子。”包公说。
　　季玉闻言，泪如泉涌。
　　“本官再问你，”包公接着问：“贵府里，谁是左撇子？”
　　全体家属目光齐刷刷投向佣人黄二。
　　黄二瑟瑟发抖，抬不起头。
　　“大胆黄二！” 胡大人跳起来，“还不从实招供。”
　　“大人，小人什么也没干啊。”黄二举起双手，仿佛投降。
　　“来啊，堂棍伺候！” 胡大人怒吼。
　　“胡大人怎么动不动就要用刑。”包公扭头制止，“问清楚了，再打不迟。”
　　胡知府脑袋龟头似的一缩。
　　“黄二，我来问你。”包公转过脸问，“案发当晚，你在何处？”
　　“小的在自己房中睡觉。”
　　“可有人证？”
　　“无人可证。”
　　“你没有睡觉，案发当晚，你从大门出去，由后门而入，打死秋香，劫走包袱。”包公一字一板地说。
　　“小的完全小姐与夏公子之事啊。”黄二说。
　　“你使何物击打秋香？凶器在何处？包袱藏在哪里？包公一连串发问。
　　黄二几乎气绝。
　　“你不说，本官也不逼你。”包公接着说，“昨日，土地神向本官托梦，说有一盗贼，常常出没于宁波府市集，那人，就是你黄二。”
　　黄二拼命磕头，就像和谁比赛，“大人实乃神人，小的曾在市集偷盗，也偷过府里一些小玩意儿，但杀人之事，给小的一百个胆子，也不敢为。”
　　“杀人不要胆子，只要一丝恶念就够了。”包公问，“你老实告诉本官，案发当夜，你究竟在那里？”
　　“小的——与厨娘在房中偷情。”
　　全体家属目光齐刷刷投向厨娘吴妈。
　　吴妈矢口否认。
　　

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　　“你这婆娘！我一向诚心待你。”黄二急了，“偷些银子，都是为你买胭脂饰物。如今你竟见死不救。”
　　吴妈痛哭，不再抵赖，承认与黄二厮混，案发当晚，黄二并未离开房间半步。
　　“丢人啊。”高老爷复述妻子的感叹。
　　“定是他二人合谋，互作伪证。”师爷凑近包公小声道。
　　“是吗？”包公一笑，“你将证物纸扇，交于黄二。”
　　师爷照办。
　　“黄二，且将扇中所题诗词，念于本官听。”包公吩咐道。
　　“大人，小的不识字啊。”
　　“是么？”包公转问高科。
　　“是。”高科答。
　　“黄二，你不是杀人凶手，而偷盗之罪，不得不罚，拖下堂去，重打四十堂棍。”包公果决下令：“羁押案犯夏昌时，实属冤枉，当堂释放。”
　　夏公子千恩万谢。
　　“指腹为亲，不得因其家道中落，悔去婚约，失信于人。”须臾，包公对高府夫妇说，“本官为他二人择良辰吉日完婚。”
　　小姐季玉恨不得立刻扑到夏公子怀里。
　　“人都放了，此案凶手是谁？”胡知府坐不住了，“还望包大人赐教。”
　　 包公不语。
　　 莫非此案无凶手？秋香自己把自己给砸死了？三班衙役窃窃私语。
　　“不必嘀咕。”包公说：“搜刮本官的二十两纹银，无须退还，当作本官体恤你等，今后，你等也当体恤百姓——退堂！”
　　
　　
　　三日后，包公带着张龙赵虎，勘察案发现场，在高府后花园的池塘里，捞起一块血迹斑斑的顽石。舍此，再无所获。
　　张龙赵虎很疑惑，问包公，为何黄二不是凶手？
　　包公说，凶手是左撇子，左撇子不一定就是凶手；其二，黄二目不识丁，又怎识得纸扇上“夏昌时”三字。可见，凶手另有其人，此人知道高、夏二人之约，杀人劫财之后，嫁祸夏公子；其三，若黄二是凶手，不会蠢到把凶器扔在池塘之中。
　　
　　过了一个月，夏公子与高小姐成亲。新房内，并未贴有貂禅画像，而是请人画了包公像，朝夕供奉。
　　成亲当日，大摆筵席，请来包公等三人。
　　席间，夏公子面色红润，幸福得像一个水蜜桃，孟浪饮酒，也不见醉。
　　赵虎打趣道：“若案发当晚，公子有今日酒量，也不会白吃一场官司。”
　　 “那日，不知怎的，没喝几口就醉了。”夏公子讪笑。
　　 “那日你和谁人饮酒？”包公问。
　　“与我好友李善辅。”
　　“今日可曾前来？”
　　“小的坐牢前，善辅兄已到岳州做买卖去了。”
　　“他可知小姐赠银一事？”
　　“案发当晚，小生告诉过他。”
　　“为何不早说！”包公将酒杯往桌上一墩，接着问，“此人到岳州做什么生意？”
　　“卖酒。”
　　
　　包公和张龙赵虎离席而去，赶往岳州。