菲茨杰拉德一八九六年生于美国明尼苏达州的圣保罗市,一九一三年进入普林
斯顿大学学习,一九一七年应征入伍。服役期间,他爱上一位名叫姗尔达(Zelda)的富家小姐,但因贫寒而无力迎娶他发愤写作,终于在一九二○年因发表长篇小说《人间天堂》(This Side of Paradise)而一举成名,同姗尔达的婚事也如愿以偿。婚后,他们生活阔绰,纵情享受,常常宾客盈门,觥筹交错,并长年侨居欧洲。但由于挥霍无度,终致入不敷出,生活便从欢乐转入悲惨。姗尔达因精神病多次发作被送进精神病院,菲茨杰拉德也沾上酗酒的恶习,意志日起消沉。一九四○年菲茨杰拉德心脏病猝发去世,享年才四十六岁。
从他的第一部长篇小说《人间天堂》的发表到他一九四○去世的二十年间,菲
茨杰拉德写了一百六十多个短篇小说,分别收入《年轻女郎与哲学家》(Flappers
and Philosophers,一九一○)、《爵士乐时代的故事》(Tales of the Jazz Age,
一九二二)、《所有悲哀的年轻人》(All the SadYoung Men,一九二六)等集子。除《人间天堂》外,他还出版了三部长篇小说,即《漂亮冤家》(The Beautiful and Damned,一九二二)、《了不起的盖茨比》(The tireat Gatsby,一九二五)及《夜色温柔》(Tender is theNight,一九三四)。去世时,还留下一部未完成的长篇《最后一个巨头》(The Last Tycoon)。
美国历史上,“爵士乐时代”是指自一战结束(一九一八)至经济大萧条(一
九二九)的时期,也就是二十年代。这既是一个浮华享乐的年代,又是人们尤其是
年轻人普遍感到迷惘失落的年代,“一切神明统统死光,一切仗都已打完,以往关
于人的一切信念完全动摇。”这还是美国文化变革转型、美国文学蓬勃发展的年代。菲茨杰拉德及其创作是“爵士乐时代”的典型产物,但称菲茨杰拉德是这个时代的“桂冠诗人”不甚恰当。菲茨杰拉德虽以他敏锐的观察和巧慧的心灵反映了美国的“爵士乐时代”,但作为一个时代的歌手,他吟唱的不是一首热情洋溢的颂歌,而是一曲悲切的哀歌,一曲“美国梦”(The American Dream)遭遇破灭的哀歌。他自己早就说过:“进入我头脑的故事都包含着某种灾祸,在我的长篇小说里,可爱的青年走向毁灭。”