自然子刊综览

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自然—神经科学》基因调控与抑郁症

   脑衍生神经营养因子(BDNF)是一种生长促进因子。研究人员在3月出版的《自然—神经科学》上报告说，接受试验的小鼠在进攻性入侵者出现时会产生压力，这种压力抑止了促成BDNF产生的基因的表达。新发现表明：一种由压力产生的分子通道可导致持久性的基因调控变化。

   Eric Nestler 和同事以前曾经报告说，处于这类社会性压力中的小鼠表现出与人类抑郁症类似的症状，用抗抑郁药物治疗能改善它们的表现。现在，研究小组用这种方式来研究处于慢性挫折型压力中的小鼠的基因变化，以及接受抗抑郁治疗后其基因变化。

   研究人员发现当社会压力消失后，基因的变化还会持续一个月，而在组蛋白甲基化水平增加时这种变化有所缓解。组蛋白甲基化通常会抑止BDNF促进剂区域的基因的表达，从而完全抑止基因的表达。使用抗抑郁药——丙咪嗪治疗则会提高组蛋白乙酰化水平。组蛋白乙酰化通过一种酶来促进基因的表达，这样就会逆转发生在BDNF促进剂上的作用。

   如果人体内也发生了同样的变化，那么这项新工作将导致一种新的治疗方法，治疗因压力而产生的抑郁症。

   《自然—化学生物学》珊瑚化合物阻断病毒

   研究人员在4月出版的《自然—化学生物学》上报告说，他们在珊瑚中发现的一种小分子化合物能阻断某种病毒的复制。这种新发现的自然化合物是具有螺环结构的多羟基瑙醇(hippuristanol)，它专门削弱蛋白质的生产机制。

   Jerry Pelletier 和同事从柳珊瑚中分离出多羟基瑙醇，他们发现这种分子通过与信息RNA的结合来阻断一种名为eIF4A的蛋白质。信息RNA携带有生产蛋白质的密码。通过与信息RNA结合，eIF4A启动蛋白质密码的转录。多羟基瑙醇则通过阻断这一过程从而阻止了蛋白质的复制。像脊髓灰质炎病毒这样的病毒也是通过利用eIF4A来“劫持”这种启动机制的，因此，它可以成为多羟基瑙醇的目标。

   如今，多羟基瑙醇已加入抗病毒化合物的“军械库”，它也可被用于区分依赖于eIF4A的新型病毒。

   《自然—神经科学》独自跑步的压力

   不少人强迫自己在生活中一定要坚持锻炼计划，但如果他们能与朋友共同锻炼则收益更佳。研究人员在4月出版的《自然—神经科学》上报告说，参加小组锻炼的老鼠的大脑发育状况更好。

   Elizabeth Gould和同事研究了跑步对单个饲养和群体饲养的成年老鼠大脑新神经细胞生长的影响。他们在论文中报告说，跑步只对群体饲养的老鼠的神经发展有影响。

   然而，当老鼠独自跑步时，神经生长却受到了抑止。跑步同样会导致孤独和群体活动的老鼠的压力荷尔蒙corticosterone水平的增加，但是，只有单独活动的老鼠容易受到corticosterone对神经生长的负面影响。而且，单独饲养的老鼠在跑步时会对额外压力表现出更高水平的corticosterone。阻止单独饲养老鼠大脑中的corticosterone水平升高会刺激神经细胞的生长。

   这些结果表明，如果不是呼朋唤友一起运动，一些常规的有益锻炼可能给大脑造成负面影响。