基因造成的困惑

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科学家最近发现了一种令人困恼的神经疾病“面容失认症”的遗传基础，这可能帮助患者对付这种无法区分人类脸孔的能力缺陷。

　　据认为每50个人中就有1人天生患有此病。他们很难区分人的面孔，即使是自己非常熟悉的人，时常把亲朋好友当作陌生人。这一症状通常与中风等造成的脑损伤有关，但也有很多传闻轶事显示，它有时也可能是遗传病。

　　德国明斯特人类遗传学研究所的Thomas Grüter所领导的研究小组，新发现了面容失认症存在遗传基础的确切证据。“我很早的时候在学校里就知道自己患有面容失认症，”Grüter说。对于自己所认识的人，他也很难辨别其脸孔，有时候会把对方当作陌生人。

　　研究小组招募一些面容失认症患者及其亲属参与研究，包括Grüter自己的亲戚。他们用一份答卷来判定面容失认症症状，结果在7个家庭里发现了38名患者。通过研究这些人的亲属关系，研究人员发现，面容失认症遗传特征与由单个基因控制的性状一致：一个有缺陷的基因副本就可能使携带者失去辨认面孔的能力。


　　家庭印象

　　为了证实答卷的诊断结果，研究者对8名面容失认症患者进行了更细致的检查，让他们观看一系列脸孔照片，这些照片中都没有胡子或头发之类可帮助辨认的特征。在使用名人照片进行的一项测试中，患者平均能从20张脸孔中认出9个，而一般人能认出14个。如果使用家庭成员的照片，则患者辨认成功率不足30%。研究小组在即将出版的Cortex杂志上报告了有关结果。

　　美国卡耐基－梅隆大学的心理学家Marlene Behrmann说，这项研究是一大进步。她说：“这对我们来说是一种新模型，我们有许多事要做。”

　　她说，下一步任务将是识别出与面容失认症有关的缺陷基因，弄清楚它如何影响大脑。但她也说，前述研究中使用的诊断手段是答卷而非直接测试，这是一个弱点。

　　Grüter也希望找出相关的基因，以便及早诊断出患有此病的儿童，以免他们被误认为患有其它疾病如孤独症。这还将帮助面容失认症患者了解自己的状况，有些患者因为疾病导致的社交困难而变得腼腆或孤僻。

　　面容失认症可能比科学家已经认识到的更普遍。Grüter去年曾在明斯特向576名学生发放了类似的问卷，发现其中2%的人表现出面容失认症症状。
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