麻烦的复数名词

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麻烦的复数名词

● 陈清霖

　　最近读了一则读者之声，英文写得很好，用字也很贴切；但是其中有个小错误，就是把复数的名词误以为单数，结果动词也不对应了。

　　现在把这句话录下：

　　“Another option is to prevent pneumonia in susceptible individuals by vaccination against the pneumococcal bacteria, which is a common cause of pneumonia.”

　　英语的“bacteria”（细菌）是个复数名词，单数是“ bacterium”。既然如此，后头形容词分句里的动词应该是“which are”才是。

　　这个错误的根源，就是复数名词“bacteria”引起的；这类麻烦的复数名词就是本文的主题。

　　大家知道，英语名词有单数和复数之分。通常名词后头有“-s” 或“-es”的是复数，但是不是所有的名词都如此。许多外来词，特别是技术专有名词，是多彩多姿的，其复数形式并不加“-s”或“ -es”。下面便是些常见的例子：

　　㈠外来词及其原有的复数形式，如：

　　① agendum: agenda; ② datum: data; ③ analysis: analyses; ④ criterion: criteria; ⑤ phenomenon: phenomena; ⑥ basis: bases.

　　㈡外来词原有的复数或英语复数，如：

　　① curriculum: curricula/ curriculums; ② formula: formulae/ formulas; ③ index: indices/ indexes; ④ terminus: termini/ terminuses。

　　㈢有些名词只有复数而没有单数，如：

　　① scissors; ② spectacles; ③ trousers; ④ pants; ⑤ measles; ⑥ mumps; ⑦ annals; ⑧ assets。

　　㈣有些名词形式是复数，但是含义是单数，如：

　　linguistics, economics, news, the Philippines.

　　㈤有些名词形式是单数，但常当复数用，如：

　　people, police, cattle, vermin

　　㈥有少数复数名词，既可当复数用，又可当少数用，如下列句子所示：

　　① The quickest means of travel is by plane.

　　② What Tom has just done is a means to an end.

　　③ What are the important means of transport in Singapore?

　　④ There are ways and means of solving a problem.

　　㈦有些名词，单数是个意思，复数又是个意思，如：

　　① a. paper（一种原料，即纸）`

　　　 b. papers（报纸、文件）

　　② a. work（工作）

　　　 b. works（工厂、作品）

　　㈧有些名词，单数有两个意思，复数只有一个意思，如：

　　① a. people（人们、种族）

　　　 b. peoples（种族）

　　② a. light（光明、电灯）

　　　 b. lights（电灯）

　　③ a. practice（练习、风俗习惯）

　　　 b. practices（风俗习惯）

　上述这些名词，虽然有些麻烦，但是它们数目不多，只要留意些，就不会有什么问题。