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穷人经济学

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发表于 2007-4-23 00:05:08 | 显示全部楼层 |阅读模式
??贡土尔,位于印度东南,是个资金短缺的城市,但却不乏创业者。早上9点,
漫步在最大贫民窟的主干道上,每隔5座房子,你就会路过一个坐在煤油炉后面的
女人,随时准备为花上1卢比的路人做dosa(一种印度薄饼——译者注)。1小时
后,每个女人都将开始自己的下一项工作。其中一个赚钱的方式,就是把花俏的
珠子缝在普通的廉价纱丽上。其他的人要么从事体力劳动,要么收垃圾,要么做
泡菜。

这是麻省理工学院(MIT)两位经济学教授阿巴吉特•班纳吉(Abhijit B
anerjee)和埃丝特•迪弗洛(Esther Duflo)在最近发表的文章——《穷
人的经济生活》(The Economic Lives of the Poor)中所描述的场景。他们给自
己的任务是:说明非常贫穷的人是如何挣钱和花钱的。

“非常贫穷的人”是指每日靠不到1美元维生的人。这个基准是世界银行(World
Bank)少有的一项杰出营销举措,它比表面上更大方也更苛刻。说它大方,是因为
这一基准从1985年开始实行,此后不断根据各国的通货膨胀状况进行调整,目前
普遍高于每日1美元的标准。说它苛刻,是因为这1美元会根据购买力进行调整。
换言之,一位肯尼亚农民也许每天只有50美分可花,但却不被算作“非常贫穷的
人”,因为在肯尼亚花50美分能买到的东西,比在美国花1美元能买到的东西还多
。无论怎么看,1天1美元都是一笔很少的收入。

或许令人吃惊的是,即便是最穷的人也能找到可以自由支配的资源。班纳吉和迪
弗洛观察了对13个国家非常贫穷的人进行的经济调查,他们的结论是:大约三分
之一的家庭收入,都花在了食物以外的东西上。除了单纯消费更多卡路里外,替
代品包括烟草、酒类、红白喜事和宗教节日。收音机和电视也很流行。就食物花
销而言,尽管非常贫穷的人的确专注于最便宜的谷物——粟,但他们也把钱花在
小麦、大米,甚至是糖上面。

即便是非常贫穷的人似乎也有一定的消费力。例如,在免费公立学校特别糟糕的
国家,一些父母七拼八凑也要送孩子到私立学校上学。那里的老师可能大多没什
么本事,但至少会去上课。

在医疗方面也是如此。世界银行的两位经济学家伊松努•达斯(Jishnu
Das)和杰弗里•哈默(Jeffrey Hammer)调查了德里公私医疗机构的质
量。他们发现,虽然公共机构聘用的医生往往比私人医生的医术高明得多,但私
人医生工作更努力,花的时间和问的问题都更多,对患者的检查也更仔细。竞争
是起作用的——即便对穷人也是如此。

如果穷人的贫困程度轻一些,竞争的作用就会更大。一个问题在于,这种创业活
动大多规模都太小,挣不了多少钱。扩大规模可以提高效率,但这需要资本设备
。在一个银行贷款稀缺、现金储蓄面临通胀和偷盗风险的世界,要做到这一点很
难。如果很容易就能创办合法的企业,情况也会好一些。世界银行的“投资环境
报告”(Doing Business)显示,最贫穷的国家往往有着繁琐的官方程序,也就是
说,要想开业,你得等上几个月,还要花掉一小笔钱。

但不要完全绝望。世界银行的陈绍华和马丁•拉瓦雷(Martin Ravalli
on)称,1981年,全球有40%的人每日靠不到1美元维生。2001年,这一数字锐减至
21%,到2015年,则有可能降至15%左右。我们可以期待。
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