天然人体激素可作为新一代抗抑郁药物
根据发表在12月1日的爱思唯尔期刊《生物精神病学》（Biological Psychiatry）上的文章，人体的一种天然激素——促红细胞生成素（erythropoietin Epo）会影响认知及相关神经反应，并有望用于抑郁症的治疗。该方法将对公共健康产生巨大影响，因为它的成功率高，且起效快速。文章第一作者、牛津大学的Kamilla Miskowiak表示：“尽管抑郁通常和脑部化学问题相关，但最近有证据显示结构问题同样会引起抑郁，结构问题可能是由于神经细胞再生速度不够，或是压力激素导致的毒性作用产生的。”正是以上发现促使科学家分析促红细胞生成素的作用。
促红细胞生成素是肾脏产生的一种激素，它能促进红细胞生成，可被用于治疗贫血。文章作者表示，新证据显示促红细胞生成素对于动物神经系统存在保护和营养作用，这会影响人类认知和相关的神经反应，因此它可能成为治疗抑郁症的药物。
在研究中，Miskowiak与同事向23名健康的志愿者展示快乐或者恐惧的面部表情图片，并用功能磁共振成像来跟踪脑部的神经加工和认知处理过程，由此来评估红细胞生成素对此过程的影响。恐惧表情是人类基本情感中最显著的一种，它可能表示危险的存在。研究人员重点研究了红细胞生成素对这种“危险信息”的影响。
结果表明，红细胞生成素药剂降低了人对危险信息的认知和神经反应，这与现有的抗抑郁药物的作用惊人相似。同时，即使在使用红细胞生成素7天后，这种抑制作用依然存在。Miskowiak表示，以上发现意味着促红细胞生成素能影响神经功能，并可能成为未来治疗抑郁症的手段。
《生物神经病学》编辑，来自耶鲁大学医学院和康涅狄格卫生保健系统的John H. Krystal同意以上观点，他表示：“促红细胞生成素对于动物大脑有营养作用。现有数据证实它能调节人类大脑情绪过程。现在已经能评估人类促红细胞生成素和其它相关物质的抗抑郁效果。”（荔涛 何宏辉/编译）
（《生物精神病学》（Biological Psychiatry），doi:10.1016/j.biopsych.2007.01.011，Kamilla Miskowiak, Catherine J. Harmera）
页:
[1]