长尾虚拟人：聚合人类时间和精力的长尾
虚拟人后面的人可以是电脑博士，可以是权威的心理咨询师，可以是中科院院士。虚拟人可以提供他们一个自由选择的时间和精力组合，把所有这些时间和精力的组合聚集在一起，就形成了一个超越现实专家的虚拟专家人毕竟不是单一层面的人。他还有业余时间和爱好，还有自己长时间的投入所形成的专长，还有未能实现的梦想。每个人都需要一个舞台，一个可以补偿自己现实生活的人，可以让自己的业余爱好发挥光彩的人，一个人的力量是有限的，但是许多拥有同样力量的人集合起来，那将是核爆炸的威力。
寻找属于人类的长尾
人除了把握自身的主要角色外，还会根据自己的兴趣爱好从事一些业余角色的活动。也就是说在完成主体身份的建构之外，我们还会去探寻多元的身份，去实现自我的丰富性发展。
因此，如果从长尾概念来结合我们人类的多元角色，就可以发现，人类的长尾就可以是众多非主要角色的时间和精力聚合在一起的各种各样的长尾。就像已有的利用人类长尾的雏形，如兼职、公益活动、志愿者等。但这些人类长尾的应用普遍具有一个特征，就是需要参与者亲身（肉体）进入这个社会角色的整体活动中。而对于那些处于社会主要角色事业发展期的人来说就不是合适的方式，因此像西部阳光这样的公益项目的主要人力资源，就是可以有整段时间精力的大学生和退休教师。那么，如何更好地挖掘我们社会中创造力最强、资源最广的在职人员的精力和时间的长尾呢？
虚拟人也许是其中最好的形式之一。
虚拟人聚合人类的长尾
这里所指的虚拟人，是从一群人中抽取的共同角色，这个共同角色具有专属于这个角色的人的能力和人格，而虚拟人则是其在网络上的形象代表。
它不同于机器人的地方是，实际操作它的是人而不是算法；它不同于个体创造的匿名身份的地方是，它是具有共同角色的一群人支持和维护的。而这个共同角色是已经普遍存在于人类社会生活中，一方面具有共同的人性和功能，当作为一个人物形象存在的时候，人们会觉得他有人的复杂性和人性；但另一方面，他又没有突出的个体色彩。
在这个虚拟人背后的个体，他们在一定时间段内是亲自出现的；但他们不会总是出现；他们用共同角色要求的共性来保证他们可以用同一个虚拟人的面目出现，这个群体成员的离去，不会让这个虚拟人消亡，其他具有这个虚拟人形象共同特征的人可以不断加入，来维系这个虚拟人的生命存在。
我们可以从人类社会中抽离出各种可能的虚拟人形象，创造更多的虚拟人，千千万万的虚拟人，每个虚拟人已经不是强调能力，而是代表一个类型或一个阶段的人，他们是独特的，他们相互合作与竞争，形成了新的虚拟人社会阶层。这个社会阶层将作为现实社会和虚拟社会之间的中间阶层而存在，其对两种环境特点的巧妙整合，将创造出这个阶层的独特价值，为整体人类社会的和谐进步作出其独有的贡献。
那么，长尾虚拟人以什么形象出现是合适的呢？
卡通形象：虚拟人的外壳
调皮捣蛋的米老鼠，无所不能的机器猫，代表正义的地球超人……它们永远年轻，个性鲜明独特，受到一代又一代的人喜欢追捧。这些是我们现实社会已经存在的卡通形象，它有人的特性，但又有超人的一些特性。这一点与长尾虚拟人之间的特性非常相同。因此，卡通人物起码是目前最合适的长尾虚拟人的最佳外壳。
作为虚拟人的卡通形象，它可以把所有有着共同角色的人投射到这个卡通形象上，这个卡通形象具有它自己的性格，具有它帮助人们解决角色框定的问题的能力。它永远在那里，能帮助需要帮助的人，并与他们同声共气。
随着更多共同角色的人的参与，这个虚拟人会不断按照角色框定的范畴日益完善。因此，它也将会成为一个为所有人认可的品牌。
助人类文明建设加速
长尾虚拟人作为一个社会阶层，可以在以下几个方面来实现文明建设的加速度。
一、高水平专业人员参与普及和志愿工作。虚拟人后面的人可以是电脑博士，可以是权威的心理咨询师，可以是中科院院士。现实中，这些专业人士只有很少的时间用来作普及或志愿者的工作。虚拟人可以提供他们一个自由选择的时间和精力组合，把所有这些时间和精力的组合聚集在一起，就形成了一个超越现实专家的虚拟专家。
当然，只要由可信任的组织或机构在这个虚拟人和现实人的对应过程中导入管理和评价机制，这一切将具有可行性。如果变成现实的话，网络信任和信息渠道将走向良性循环。
二、专业人员的参与。网络学习降低了人们学习的门槛，扩展了人们学习的途径，加快了人们达到专业水平的速度，因此达到专业水平的人群会日益扩大，而社会角色可分配的数量是有限的，很多达到专业水平的人不能够获得实现他专业水平的社会角色。虚拟人可以成为他表现自己的水平的恰当方式。
三、低成本运作。虚拟人创造的精神和物质财富的成本是相对低廉的，因为虚拟人后面的支持者已经在主要角色上获得了生活于社会所必需的资源，所以不太需要以次要角色来获得经济收入，更多的是将这种创造作为自我实现和提升的路径，以愉悦自我为目的。
通过以上的论述，我们可以看到长尾虚拟人对于人类社会文明建设的推动价值，由于它是人类新的表达自我的形态，因此其影响人类社会生活的范围将涉及人们所能想象的各个层面，无论是商业还是公益。积极探讨它的存在方式以及规律，将更加有助于长尾虚拟人的出现。（作者为中山大学心理系教授）插图/苏益
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长尾（The Long Tail）这一概念是由美国《连线》杂志主编克里斯·安德森（Chris Anderson）在2004年10月的“长尾” 一文中最早提出，用来描述诸如亚马逊和Netflix之类网站的商业和经济模式。
长尾理论认为，只要存储和流通的渠道足够大，需求不旺或销量不佳的产品共同占据的市场份额就可以和那些数量不多的热卖品所占据的市场份额相匹敌甚至更大。也就是说，商业和文化的未来不在热门产品，不在传统需求曲线的头部，而在于过去被称为“失败者”的那些产品——也就是需求曲线中那个无穷长的尾巴。
以网络为例，一些主要门户网站构成网络新闻信息的供应主力部队，那些散落在各个BBS论坛上难以计算的博客就是那条长长的信息尾巴。但主力网络媒体毕竟规模有限，而博客们的队伍则继续壮大，再偏门再边缘的信息也有需要，但很多需求是那些主要网站不能满足的，当这些冷门需求加起来时，就可以超过主要网站的需求。
这篇文章已经成为当代最有影响力的商业文章之一，长尾理论获得《商业周刊》“Best Idea of 2005”奖项，并被《GQ》杂志称为“2006最重要的创见”。
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